— Да, сэр!
— Чтобы к моему возвращению этого, — презрительный кивок в сторону Беллы, — не было.
— Слушаюсь, сэр!
Люциус довольно кивнул и наконец покинул Малфой-мэнор. Ради того, чтобы тут же оказаться в удушливых объятиях любимого.
— Твою мать! Ты где пропадал?!
— Блэк, ты звучишь как ревнивая женушка, — аристократ недовольно скривился, чувствуя, как израненная рука ноет от боли.
— Maman никогда так не выражалась, — Драко, который уже достаточно давно прибыл вместе с друзьями, обеспокоено смотрел на отца, даже не скрывая собственного беспокойства. Люциус попытался успокаивающе улыбнуться, но вышла лишь кривая гримаса. Сириус почувствовав, что что-то не ладно, тут же отстранился.
— Люци, твоя рука! Что случилось?
— Да вот, Белла на огонек заглянула.
Послышались тихие восклицания, выражающие разную степень ужаса. Малфой лишь вздохнул.
— Может, кто-нибудь удосужится помочь мне залечить рану и просветить, как продвигается подготовка к ритуалу.
— Подготовка уже завершена, я, как мы и договаривались, взяла на себя последнюю часть, так как ты вовремя не появился. Только у нас проблема, — Августа спокойно наблюдала за тем, как Сириус осторожно лечит раны на руке Люциуса. Учитывая, что с ним сражалась Белла, Малфой еще легко отделался. Это говорило или о его феноменальной удаче, или о прекрасном владении боевой магией.
— Какая?
— Ни Алекса, ни Гарри, ни Северуса, ни Гермионы.
— Стоп. Я понимаю, что Забини и Снейп могли задержаться из-за Лорда, но куда делись дети?
— Нас разделило толпой, а когда зал опустел, их там не было. Мы пытались их найти, но не смогли. Говорят, что их увела профессор МакГонагалл, — Невилл неуверенно выступил вперед, пытаясь объяснить ситуацию. Малфой хмуро взглянул на него, а потом на остальных ребят. Вот уж он не думал, что директор сделает так рано свой первый ход. «Неужели старик все-таки как-то прознал про ритуал?».
— Неважно. Все равно сейчас уже поздно что-либо предпринимать. Остается надеяться, что все они успеют прибыть на место проведения ритуала вовремя.
Самая темная туча все еще стремительно приближалась к полю, на котором не переставали светиться пентаграммы.
* * *
Черное небо, рассекаемое линиями свирепых молний, и оглушительный гром — могут ли быть лучше декорации для решающего сражения со своим давним врагом, со своим бывшим учителем? Нет, буря — именно то, что необходимо им сейчас для того, чтобы высвободить всю магическую мощь, которую хранит тело. Темный Лорд стремительным шагом приближался к тому месту, где суждено ему сразиться с Дамблдором. Старик был уже близко, Волдеморт это чувствовал. Все его существо трепетало в ожидании схватки. Сейчас он был сильнее, чем Альбус, — Риддл это отчетливо ощущал, поэтому был на сто процентов уверен в собственной победе.
— Том! — лишь один человек осмеливается называть его этим плебейским именем. Тот, кто его никогда не боялся.
— Дамблдор, — Волдеморт остановился, лениво взмахнув палочкой — двух волшебников окутало золотистое сияние барьера, который не позволял другим вмешаться в ход дуэли. — Сколько тебе повторять, старик, что я — лорд Волдеморт!
— Да, ты уже не Том Риддл, — Альбус с грустью смотрел на это странное существо, которое когда-то было симпатичным мальчиком, а потом привлекательным мужчиной. Сейчас же в Темном Лорде уже не осталось ничего человеческого. Если двадцать лет назад еще была надежда, что Волдеморт одумается и не станет раздирать собственную душу на крестражи, то сейчас ее уже не было. Это был монстр, владеющий человеческой речью. Это был монстр, которого необходимо было уничтожить любой ценой.
Взгляд глаза в глаза, два кивка, два церемонных поклона, разворот, несколько шагов вперед, вновь разворот. Правила соблюдены.
Лучи двух заклинаний столкнулись и исчезли. Дуэль двух самых могущественных магов современности началась. Предсказать исход ее невозможно, ведь на стороне Волдеморта огромные знания Темных Искусств, а Дамблдор обладает огромным жизненным опытом и поддержкой Хогвартса. Первые капли дождя упали на землю, когда вновь столкнулись лучи проклятий и не исчезли. Два мага собрали все свои силы, чтобы победить.
* * *
— Профессор? — в голосе Гарри явственно слышались панические нотки. Он даже не думал о том, что, возможно, их порталы могут не сработать. Разве такое было возможно?
— Без паники, Поттер, — Северус недовольно нахмурился, быстро соображая, что же могло послужить тому причиной. Потом тихо выругался — ну конечно! Ведь авроры наверняка предусмотрели такой вариант побега Пожирателей. Вот и установили барьер против аппараций и перемещений с помощью порталов. — Нам нужно выйти за пределы деревни, там мы сможем активировать портключи.