* * *
Гроза, из–за которой на время пришлось отложить празднование Самайна, постепенно уходила в сторону Уэльса. Студенты спешили на улицу, преподаватели разжигали огромный костер. Гермиона с грустью наблюдала за этими приготовлениями из окна директорского кабинета. Она уже поняла, что не сможет выбраться отсюда, поэтому оставалось надеяться, что Гарри и профессору Снейпу не понадобится чужая энергия.
По губам скользнула гордая улыбка: как хорошо, что она предполагала подобный исход событий и перестраховалась. Ритуальные песни и хороводы, которые должны были сегодня водить ученики Хогвартса, были не просто показательными выступлениями. Это был старинный обряд, благодаря которому магия в этом мире обновлялась и подпитывалась новой энергией. Если ее друзьям не будет хватать сил, то они смогут воспользоваться той, что наворожат студенты. К тому же это станет еще одним якорем, закрепившим ритуальный договор.
Девушка печально вздохнула, переводя взгляд на небо, все еще затянутое тучами. Как бы она хотела присутствовать при проведении ритуала. Видно, не судьба. Возможно, сама магия предостерегла ее от подобного шага: кто знает, каким образом участие в подобном действе сказалось бы на магглорожденной волшебнице?
«Надеюсь, вам удастся свершить задуманное», — Гермиона никогда не полагалась на высшие силы, но сейчас надеялась на их помощь. Ведь ее друзья и соратники проводили ритуал для того, чтобы спасти страну от окончательной разрухи.
* * *
Стоило им активировать портал и оказаться на поле при Каммлане, как Гарри тут же попал в чьи–то крепкие объятия. Удивленно замерев, он нерешительно обнял еще не идентифицированного человека в ответ.
— Слава Мерлину, вы все–таки появились! — тихий горячий шепот опалил незащищенную шею, от чего по телу побежали мурашки. Обладателя голоса Поттер сразу узнал — Драко. Гарри, конечно, полагал, что его исчезновение вызовет беспокойство, но, вглядываясь в бледные и взволнованные лица присутствующих, все равно был удивлен. Обычно другие люди не реагировали так ярко на его исчезновение и последующие приключения. Тот же директор обычно просто лукаво сверкал голубыми глазами.
— Северус! Почему вы вместе прибыли? — Люциус крепко обнял друга и тут же отпустил, в отличие от сына, который до сих пор продолжал сжимать Поттера, не давая Сириусу подойти к своему крестнику.
— Догадайся, — Снейп криво усмехнулся, поглядывая на растерянного мальчишку, осторожно поглаживающего Малфоя–младшего по спине. Блэк сразу побледнел.
— Только не говори, что Гарри попал в плен к Волдеморту.
Вместо ответа Поттер посмотрел на крестного с виноватым выражением лица. Сразу стало понятно, что догадка Сириуса верна. Драко, только собиравшийся отпустить друга, вновь крепко его обнял.
— Малфой, ты мне сейчас ребра сломаешь, — попытка пошутить казалась жалкой в этой ситуации. — К тому же я–то не пострадал, а вот профессору досталось.
— Северус? — Люциус встревожено посмотрел на друга, а тот лишь криво усмехнулся, не желая что–либо объяснять. Малфой сам знал, на что способны Пожиратели Смерти в желании угодить своему хозяину. Негоже детям слышать подробности, да и по сравнению с наказаниями Темного Лорда побои и один–единственный Круциатус казались сущей безделицей. Зелье, ликвидирующее последствия пыточного заклинания, он уже принял. Да, тело было покрыто ссадинами и синяками, нещадно болело и плохо слушалось, но в остальном состояние можно было назвать удовлетворительным. По крайней мере, участвовать в ритуале подобные повреждения не помешают.
Драко наконец отпустил Поттера, тут же смущенно потупившись. Впрочем, о своем открытом проявлении чувств он не сожалел. Должен же Гарри знать, насколько он важен для него. Возможно, подобная ситуация вылилась бы в неловкое молчание, но времени у них было слишком мало. К тому же у гриффиндорца было еще одно незаконченное дело.
— Сириус, думаю, ты знаешь, что с этим делать, — легко улыбнулся Гарри, доставая из кармана обездвиженную крысу. Мужчина сначала посмотрел на «подарок» с немым недоумением, но уже через секунду его глаза засветились пониманием.
— Это Питтегрю?!
Гарри на это лишь усмехнулся и кивнул.
— Кричер! — Блэк был настолько взволнован, что буквально прохрипел имя домовика, который явился по первому зову и с немым вопросом уставился на своего хозяина.
— Отнеси эту крысу на Гриммо и проследи, чтобы он ни в коем случае не сбежал снова!
— Слушаюсь, хозяин, — поклонившись, домовик исчез вместе с преступником.
— Что ж, теперь, когда все в сборе, предлагаю начать ритуал. Главы родов, займите, пожалуйста, свои места. Пора приступать, — Августа взяла на себя функцию руководителя, так как остальные участники еще не пришли в себя от нервного потрясения — ведь некоторые думали, что с профессором Снейпом и Поттером случилось что–то непоправимое. «Удивительно, что все обошлось. Наверное, нам помогает сама магия».