Северус с коротким кивком принял ритуальный нож, служащий связующим звеном между участниками ритуала, и принялся зачитывать свою часть заклинания. Вновь оно было коротким и простым, но после каждого произнесенного слова на землю выливалось то или иное зелье, очень сложное в приготовление. Умение творить — это было еще одно условие, которое требовалось от проводящих ритуал. Последним вылитым зельем было ликантропное — детище Снейпа.
На миг вязь волшебных нитей дрогнула — отсутствие магического донора усложняло проведение ритуала, к тому же профессор был измотан физически и морально, поэтому ему с трудом удавалось сконцентрироваться на происходящем.
* * *
Участники обряда водили хоровод вокруг костра, напевая слова заклинания, считавшегося лишь занятной песней, которую их заставили разучить. Настало время припева, и большая часть учеников присоединилась к пению. Даже самые слабые и молодые ребята почувствовали, как всколыхнулась магия.
Пламя ринулось было к детям, но было остановлено невидимой преградой, поэтому, выискивая выход, рвануло ввысь. Магия Хогвартса чувствовала зов, просьбу о помощи и стремилась к тем, кто ее попросил.
Некоторые из студентов пораженно ахнули — на краткие мгновения им показалось, что из костра вырвалась разноцветная лента и устремилась туда, где на горизонте чернела туча прошедшей мимо бури.
* * *
Сильнейший порыв ветра заставил магов на несколько секунд остановиться. Дышать внезапно стало легче — духота постепенно уходила, даруя свежесть. Магическая вязь узоров засияла ярче — магия Хогвартса пришла на помощь.
Ритуальный нож был передан Гарри. Тот с трудом сглотнул и сосредоточился. Ему предстояло самое сложное — произнести заклинание на парселтанге. Как бы он хотел избежать подобной практики, но выхода у него не было. Переборов собственный иррациональный страх, Поттер зашипел первые слова. Все присутствующие невольно вздрогнули, а Люциус позволил себе слабость и поежился — сразу вспомнился Темный Лорд, разговаривающий со своей змеей.
Увы, этот жест не укрылся от Гарри, который решил не закрывать глаза и теперь внезапно запаниковал. Он невольно прочитал эмоции Малфоя-старшего, прекрасно поняв, что они означают. Его сравнивали с Волдемортом.
Страх, глубоко запрятанный в конце второго курса в самые укромные уголки сердца, вырвался наружу.
* * *
Воспоминания одно за другим проносились в голове, в то время как Гарри пытался справиться с паникой. Он продолжал читать заклинание, только вот выходило у него это очень неуверенно. Вязь узоров затрепетала, магия всколыхнулась, недовольная подобной робостью.
Второй курс. Он впервые заговорил со змеей при волшебниках. Страх и презрение отражаются в глазах всех его знакомых. Гермиона с Роном не могут скрыть трепета и волнения перед его даром. Темным даром. Даже Снейп в тот раз выглядел задумчивым, пытаясь понять, есть ли связь между Поттером и Волдемортом.
Сцена в Тайной Комнате. Риддл. Его слова о том, что они похожи.
Его вторжение в разум в Министерстве. И те же слова о сходстве.
А что, если участь Гарри — стать еще одним сумасшедшим Темным Лордом? Ведь многие в школе еще не так давно считали его Злом. Даже Рон, бывший друг, придерживался этой версии. Возможно, это действительно его участь? Убить Риддла только для того, чтобы заменить его? Ведь в нем есть Тьма, Поттер это точно знал.
Юношу затрясло, но он отчаянно пытался отогнать непрошеные мысли. Слова заклинания давались с трудом, но, перебарывая себя, Гарри старался четко выговаривать каждое слово. Он уже не смотрел ни на кого — уткнулся взглядом в землю, чтобы не видеть лиц тех, кого он считал самыми близкими людьми на свете. Не хотелось увидеть их страх или отвращение.
Где-то на краю сознания мелькала мысль, что все это — беспочвенные страхи, что однажды он их уже поборол. Значит, сможет побороть и сейчас. Только испытание магии состояло не в победе над страхом. Нет, оно было намного сложнее. Гарри нужно было принять Тьму, что таилась в его сердце. Принять те силы, которые ему когда-то, пусть и не по своей воле, передал Волдеморт. Это было намного сложнее. Особенно Поттеру, мальчику-сироте, который, попав в волшебный мир, всеми силами пытался вписаться в него, оправдать ожидания других магов. Он отчаянно желал тепла, и теперь, когда нашел его, панически боялся его потерять из-за своих недостатков.