Гермиона же в который раз нервно поправляла руку Виктора, чтобы та не спустилась непозволительно низко. Она не предполагала, что ее внешний вид вызовет такой отклик среди мужской половины гостей. Даже всегда сдержанный Крам позволял себе слишком много. От масленых взглядов некоторых лордов хотелось спрятаться куда-нибудь подальше, желательно за надежную спину ее любимого Мастера Зелий, которого, увы, нигде не было видно.
«Неужели я все это зря затеяла? А если Северус решил не идти на бал? Ведь он всегда считал подобное времяпровождение глупым».
— Гермивонна, не хочешь ли чего-нибудь выпить? — Виктор до сих пор не мог правильно выговорить имя девушки. Та лишь раздраженно передернула плечами. Ей было уже все равно. От обиды, что она зря потратила три часа на то, чтобы выглядеть сногсшибательно, хотелось плакать.
Крам, приняв этот жест за согласие, галантно поцеловал англичанке ручку и отправился выискивать напиток, который два года назад так понравился Гермионе. Та осталась в гордом одиночестве, только сейчас сообразив, что не следовало бы отсылать Виктора куда бы то ни было. Ведь теперь она осталась без защиты.
— Юная леди, будете ли вы так любезны подарить мне танец? — практически сразу же перед ней возник молодой мужчина, кажется француз. Тусклые глаза алчно сверкали.
— Извините, но я не в настроении сейчас танцевать, — находиться рядом с этим человеком Гермионе не хотелось, поэтому, вежливо поклонившись, она развернулась, чтобы уйти. Не тут-то было. Ее кисть перехватила сильная рука мужчины.
— Что ж, может быть, вы в таком случае не откажитесь показать мне замок? — это был даже не вопрос. Это был предлог, чтобы увести ее из зала. Гермиона отчетливо это поняла и запаниковала. Она не успела даже осознать, как оказалась в темном холле, за закрытыми дверями Большого зала.
— Будьте любезны, отпустите мою руку. Я не давала своего согласия на эту прогулку, — девушка припомнила любимые интонации Гарри, когда тот хотел поставить кого-то на место. Получилось достаточно правдоподобно. Француз даже на мгновение замер в растерянности. Через секунду его губы растянулись в хищной усмешке.
— Решили поиграть в суровую леди? Что ж, признаю, вам идет этот образ, — резко дернув девушку на себя, мужчина обнял ее, жадно вдыхая аромат юного тела. Гермиона тут же попыталась вырваться.
— Пустите меня! — это был не крик, а сердитое шипение. Гриффиндорка не собиралась сдаваться.
— Ой, да ладно вам ломаться, — француз провел ладонью по спине девушки, остановившись на ягодицах. Та испуганно рванула из объятий этого сумасшедшего, но силы были явно не равны.
— Молодой человек, разве вам не дали ясно понять, что ваша компания юной леди неприятна?
Холодный голос, и кончик волшебной палочки, упирающийся в горло наглецу, посмевшему посягнуть на то, что принадлежит Северусу Снейпу. Француз судорожно сглотнул, аккуратно отпустил девушку и посмотрел на того, кто ему угрожал. Тихо пискнул от испуга. Даже на континенте слава этого человека как прекрасного дуэлянта не затихала по сей день. Пробормотав что-то невнятное, парень поспешил скрыться в неизвестном направлении. Гермиона, тихо всхлипнув, бросилась в объятия своего любимого зельевара. Ее била крупная дрожь, а страх никак не желал уходить.
Тихо вздохнув, Северус убрал волшебную палочку, а потом осторожно обнял хрупкую девушку, погладив ее по спине.
— И зачем вы пошли с этим идиотом, мисс Грейнджер?
Та лишь как-то подозрительно засопела, но ничего не ответила. Она старалась справиться со слезами, которые вот-вот грозили прорваться рыданиями наружу. Северус на ответе не настаивал, ведь прекрасно видел всю эту неприглядную сцену с начала и до конца. Зельевар чуть не проклял какую-то дамочку, вставшую на его пути, когда он прорывался к двери.
— Я убью Паркинсон, — мрачно заявила Гермиона, стоило только ей прийти в себя. Северус на это лишь скептически хмыкнул.
— И зачем вы это вообще затеяли? Что за духи вы использовали, чтобы вызвать столь странный эффект?
Лишь сейчас, проанализировав ситуацию с ясным сознанием, не замутненным вполне обоснованной ревностью, зельевар понял, что в поведении мужчин, находящихся рядом с Грейнджер, было что-то странное. Не могли же они все сойти с ума от девушки настолько, чтобы в открытую плотоядно пялиться на нее, игнорируя возмущение своих спутниц.
— «Афродита».
— Вы с ума сошли? — слишком ровный и спокойный голос. Гермиона невольно сжалась и ближе прильнула к рассерженному мужчине, лишь потом осмелилась посмотреть тому в лицо.
— Вы совершенно не обращали на меня внимания. Я уже и не знала, что делать. И Панси предложила пойти на отчаянные меры, — девушка обиженно ткнула острым коготком в плечо Снейпа. Тот лишь тяжело вздохнул, покачав головой.