— Все, что я могу обещать, — это усиление защиты вашего поместья, а также несколько групп авроров, которые будут патрулировать территорию. Ну и именные портключи для иностранных гостей, — с каждым раундом министр все больше сдает позиции. — Мы не можем оставить страну совсем без защиты.
— Чего вы боитесь? Волдеморт все равно не сможет ничего предпринять.
— Если вы не забыли, лорд Малфой, существуют и другие преступники, помимо Пожирателей Смерти. И они не ограничены действием ритуала, так как их преступления не имеют ничего общего с войной и убийствами. Воры, мошенники, да просто хулиганы.
— Думаете, они все активизируются именно в этот день?
— Мы не исключаем такой возможности, поэтому и не можем предоставить вам весь состав Аврората для охраны.
Некоторое время Люциус молчит, собираясь с мыслями.
— Надеюсь, что для охраны вы пришлете к нам лучших из лучших.
— Не беспокойтесь, все будет в лучшем виде, — облегченно выдыхает министр.
* * *
Скомканная газета летит в огонь. Счастливые лица пары Малфой-Блэк медленно сгорают и превращаются в пепел.
Как? Скажите, как она могла так просчитаться? Вот ее муж становится изгоем, а вот — он уже герой всей страны, один из самых уважаемых магов не только в Британии, но и в остальной Европе.
Стоило ей только дать слабину, и вся жизнь пошла под откос. У нее могла быть возможность вернуть мужа и сына, если бы не кузен. Проклятый красавчик, который еще в школьные годы ради развлечения уводил у нее кавалеров. Просто для того, чтобы доказать, что он лучше, чем все остальные представители семейства Блэк.
Чертов кузен! Из-за него теперь над ней насмехаются все кому не лень. Она не может выйти на улицу и не услышать чей-нибудь злобный шепот или хихиканье за спиной. Потенциальные женихи стараются скорее скрыться с ее глаз долой, испуганные сплетнями об ее предательстве прошлого мужа.
Нет! Она не может оставить все как есть! Они оба ответят за то, что так унизили и опозорили ее перед высшим светом.
«Самая роскошная свадьба столетия», значит? Что ж, она покажет, как мстят Блэки!
* * *
Щелк!
Все приготовления завершены. Колесо Фортуны вновь начинает свой бег. Жизнь или смерть? Радость или горе? Любовь или ненависть? Теперь все зависит лишь от людей, их выборов и истинности чувств. Только им решать, какая судьба будет им уготована.
* * *
Дзинь!
Сигнальные чары в отделении «Недуги от заклятий» возвестили о том, что с кем-то из пациентов произошли изменения. Волшебник в лимонной мантии тут же бросился в палату, где едва не столкнулся с озадаченным Френком Лонгботтомом.
— Сэр? — осторожно проговорил дежурный.
— Где это я? — мужчина крутил головой из стороны в сторону, внимательно оглядываясь, силясь понять, где же он очнулся.
— Сэр, вы помните свое имя?
— Конечно же, я помню. Френк Лонгботтом. Что случилось? Я попал под какое-то проклятие во время рейда?
— Успокойтесь, мистер Лонгботтом. Уверяю вас, я сейчас вам все объясню. Хорошо?
— Хорошо, — требовательный кивок внезапно сменился какой-то апатией. Френк Лонгботтом вновь потерял связь с реальным миром. Взволнованный дежурный, уложив пациента в кровать, кинулся на поиски главного врача. Такой проблеск сознания случился впервые за все пятнадцать с половиной лет.
* * *
— У нас возникла проблема, — задумчиво произнес Северус, стоило только Забини и леди Лонгботтом выйти из камина в его гостиную.
— Какая именно? У нас их, к несчастью, вновь накопилось слишком много, — ворчливо поинтересовался Алекс, усаживаясь без приглашения в кресло.
— Ритуал по уничтожению крестражей.
— Что с ним не так?
— Мы не можем его провести.
— Почему же? Все крестражи, кроме змеи и самого Волдеморта, уже собраны.
— Это так. Только есть несколько «но». Об одном из них вам знать не следует. Второе — в одном месте должны быть собраны все крестражи. Все. И это, оказывается, оговаривается во всех ритуалах. Просто мы не замечали эту мелкую деталь.
— Думаю, мы сумеем придумать план и выманить Темного Лорда. Не вижу ничего невозможного, — спокойно произнесла Августа, выжидающе взглянув на Снейпа. Она уже достаточно хорошо изучила этого молодого мужчину, чтобы знать — тот не станет понапрасну наводить панику.
— Мы забыли об одном очень существенном условии.
— О каком же?
— Ритуале, который сами же и провели. Мы не сможем уничтожить Риддла, так как Магия посчитает это военными действиями. Мне, думаю, как и вам, жить еще хочется. Желательно долго и счастливо.