— Что вы еще успели себе напридумывать, несносный мальчика? — чуткие пальцы осторожно начинают наносить мазь на виски. — Разве я уже не сказал, что вы держались достойно?
Гарри ответил не сразу — наслаждался заботливыми прикосновениями и теплым голосом.
— Да, но… я же был так измотан после. К тому же победил благодаря неожиданности. А так Малфой мог выиграть.
— Поттер, Драко не отягощен наследием, он не встречался перед этим с директором. К тому же, крестник сам признал, что вы были прекрасным противником, — странно, но Северусу даже было приятно объяснять столь очевидные вещи Гарри, словно бестолковому ребенку. Было в этом что-то уютное. Почти семейное.
— Ой! — юноша резко открыл глаза, только сейчас осознав, что произошло после поединка. Взволнованно вскочить ему не дал профессор, который еще не закончил наносить целебную мазь. Поттер нервно заерзал в кресле, пытаясь понять, чего же этим жестом добивался Хорек. Только вот ничего дельного так и не смог придумать, поэтому просто спросил об этом Снейпа.
— А вам не приходило в голову, что Драко имел в виду именно то, что говорил? Может, он пытался таким образом наладить с вами отношения, мистер Поттер, — зельевар насмешливо наблюдал за душевными терзаниями ученика. Еще более позабавило выражение шока в его глазах. Все-таки какие-то вещи оставались неизменными, например, неверие Поттера в то, что юный Малфой может быть не негодяем. Или нет?
— Думаете?.. — вот задумчивого выражения на лице гриффиндорца Северус никак не ожидал. Было трудно поверить, что Поттер может пересмотреть свое отношение к Драко. Впрочем, размышлял об этом Гарри не долго — почти сразу тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли.
— Сэр, как вы думаете, нужно ли мне сегодня идти на ужин? — а в глазах мировая тоска. Снейп весело фыркнул на такую драматизацию.
— Не думаю, что ваше отсутствие на ужине что-либо изменит, мистер Поттер.
Гарри облегченно вздохнул. Он не был уверен, что сможет перенести без потерь еще один публичный прием пищи после такого дня. Все-таки юноше не хотелось бы упасть в обморок на глазах у всей школы. Это явно возбудило бы нездоровый интерес к его персоне.
— К тому же, вам сегодня не стоит приходить ко мне вечером — лучше отдохните, — Северус увидел, что мальчишка хочет что-то возразить, поэтому поспешил добавить: — К тому же, Гарри Поттер, ежевечерне спускающийся в подземелья, — это слишком подозрительно. Да и не безопасно вам там сейчас бродить.
Гарри лишь уныло вздохнул.
* * *
Темный коридор освещался лишь несколькими факелами и был безлюден — все ученики сейчас ужинали в Большом зале. Лишь один юноша неспешно направлялся в сторону гриффиндорской башни. Он только что сытно поел на кухне, куда заглянул после библиотеки. Желудок был полон, а слабость уже прошла, поэтому настроение было прекрасное. К тому же, сегодня к нему с Гермионой присоединился Рон, хотя с каким-то нездоровым подозрением косился на друга, который внезапно воспылал любовью к учебе. Гарри ничего не стал ему объяснять, лишь забаррикадировался со всех сторон учебниками. Чем хороша была библиотека, так это малым количеством учеников. Поэтому Поттеру даже не требовалось уделять внимание поддержанию щитов.
Юноша шел по коридору, тихо напевая себе под нос что-то из классической музыки. Внезапно перед ним из стены появилась фигура.
— Мистер Поттер.
Гарри вздрогнул, прикоснувшись к призраку.
— Сэр Николас, — учтивый поклон, вопросительный взгляд.
— Надеюсь, вы не забыли, что сегодня четверг?
Юноша мысленно хлопнул себя по лбу. Он забыл, ведь слишком много всего случилось, так что этот факт просто вылетел у него из головы.
— Прошу прощения.
— Надеюсь, вы все-таки найдете время, чтобы посетить нас этой ночью? — Безголовый Ник был на удивление учтив и держался с достоинством. Не было его вечных причитаний и печальных вздохов.
— Конечно, почту за честь, — еще один поклон и призрак исчезает с довольной улыбкой. Гарри шагает дальше, радуясь, что успел уже закончить все дела и отправил письмо Сириусу. Теперь можно было с удовольствием провести этот вечер.
* * *
В коридоре почему-то не горел ни один факел. Друзья недовольно переглянулись и уже хотели зажечь их, когда внезапно услышали сдавленный всхлип. Юноши, не сговариваясь, скользнули в тень и затаились.
— Что, змееныш, страшно? Правильно, таким, как вы, нужно знать свое место, — чей-то злобный шепот разносился по коридору. В ответ послышалось какое-то нелепое лепетание.
— Хватит ныть! Просто отдавай золотишко и можешь идти. До следующего раза, — это уже другой голос.
Друзья переглянулись и осторожно подкрались ближе. Картина, которую они увидели, шокировала их: двое дюжих гриффиндорцев-третьекурсников прижимают к стене второкурсника из Слизерина, обшаривают его карманы, не гнушаясь и лапать мальчишку. Ребенок что-то испуганно прошептал, а верзилы весело расхохотались.