– Приветствую, - кивнул ему Кхан без тени улыбки. – Полагаю, вы с новостями. Несколько дней назад ваши люди тут все перерыли, потом стало тихо. Пора бы им определиться с решением. Пропуск у вас не отобрали, значит вы скорее всего отделались головомойкой. Но почему вы не в форме, которую вы так любите?
Последнюю фразу он произнес с насмешкой, но Джим решил не обращать внимание на тон. А вот на «ваши люди» не обратить внимание невозможно. Для Кхана все уже давно разделилось на своих и Звездный Флот. Но мать Спока он же помог спасти, не отказался. И эксперименты с кровью проводил не для проформы. И…
– С новостями, – Джим попытался улыбнуться, но вышло неискренне и как-то глупо. – Да, именно что головомойкой. Как и остальной командный состав. Форму не любят ваши люди. И вы, наверное. А я хочу поговорить. Не только и не столько для протокола, так что… Кхан, у вас тут стаканы есть? В кабинете, в смысле.
– Что?
– Стаканы. Желательно не пластиковые, – он достал бутылки из сумки и поставил на стол.
Кхан окинул удивленным взглядом сначала бутылки, потом, чуть нахмурившись, самого Джима:
– Значит, с новостями. И разговор «не столько для протокола». Что ж, ничего особо хорошего я от вашего командования и не ожидал. Но обсуждать дела я предпочитаю на трезвую голову, да и не вижу смысла ни спаивать вас, ни скрывать, что мой организм сопротивляется алкогольному опьянению на порядок лучше среднестатистического. Неалкогольному, впрочем, тоже. Так что давайте пропустим все эти игры в дружескую беседу и перейдем к сути, – Кхан сел за стол, сплел руки на груди и кивнул на второе кресло: – Садитесь и выкладывайте, что именно вам поручили передать.
Джим плюхнулся в кресло, досадливо покосился на бурбон и вздохнул:
– Думал, только вулканцы совершенно не хмелеют. Жаль.
– Не отвлекайтесь, капитан. Какой именно отдан приказ?
Джим достал распечатку, которую ему дал Ойген:
– Читайте сами, если так хотите не отходить от делового тона. И не спрашивайте, кто и в каком состоянии это придумал. Меня поставили перед фактом.
Кхан внимательно прочитал протянутую Джимом бумагу, поморщился, но ничего не сказал.
– Послушайте, я понимаю, что это не лучшее решение командования. И мне кажется, я понимаю, что именно вы думаете обо всем этом, но…
– Я думаю, что для команды это выход. Если только ваше начальство не решило таким сложным образом уничтожить всех моих людей. Впрочем, полагаю Звездному Флоту это было бы невыгодно. В отличие от этого проекта.
«Для команды оптимальный выход». И это наверняка именно так. Для команды.
– Кхан, я прекрасно помню, что вы говорили о «Нараде». И про четверых ваших ребят, и про предательство командования и… и остальное. Возможно, вам это покажется смешным, но я вас понимаю. Я тоже далеко не во всем согласен с командованием, но мне кажется, что на своем месте я могу сделать гораздо больше, чем если уйду в отставку.
– Вы меня уговариваете? – Кхан зло улыбнулся. – Бессмысленная трата сил. Я ведь уже сказал вам, что согласен. Для моей команды это оптимальный выход. Полагаю, командование ждет от меня благодарности. Успокойтесь, я в состоянии и продумать вежливый ответ, и сказать своим ребятам, что давно ждал именно такого шанса. Тем более, гражданские ни в чем не виноваты и обо всех этих подковерных играх в Звездном Флоте ни сном, ни духом. На их счастье.
Джим пожал плечами:
– Мне просто неприятна вся эта ситуация в целом. Потому что все это – глупо и не слишком честно.
– Глупо? – переспросил Кхан вставая. Он прошелся туда-сюда по кабинету и остановился в паре метров от Джима. – Не думаю. Скорее разумное использование ресурса – ваше командование потихоньку учится думать. Впрочем, решение само по себе очень рискованное и провоцирующее. Не сомневаюсь, что частично оно основано на желании проверить мою реакцию и если что-то пойдет не так, уничтожить всю команду одним махом, пока не поздно. Глупо тут только одно – если бы этот приказ был подписан несколько лет назад, когда Маркус только-только вытащил меня из криокамеры, я был бы в полном восторге от такого расклада и, скорее всего, считал бы, что справедливость восторжествовала. Но теперь… ладно, черт с вами, давайте выпьем. Стаканов для виски тут нет, но эти, – он достал из шкафа высокие стеклянные бокалы для воды – по крайней мере из стекла.
После первых же глотков говорить Джиму стало легче. И о Споке, пытавшемуся взять все на себя, и о гениальном плане Маккоя, и о космосе, которому плевать на амбиции командующих, который просто есть и просто прекрасен.
В дверь постучали, когда они собирались пойти на второй круг. Аштон растерянно уставилась на Кхана и, похоже начисто забыла, зачем пришла.
– Капитан?.. – выдавила она ошарашено.
– Есть повод, – Кхан улыбнулся ей почти расслабленно, но взгляд у него был совершенно трезвый. – Минут через двадцать я попрошу собраться всех в актовом зале, как раз все группы закончат плановые опыты и никто ничего не пропустит.
– А… Ясно. До тех пор не беспокоить? Ничего сложного, просто…
– Просто ты хотела узнать, какие новости. Хорошие, хоть и неожиданные. Думаю, ребята будут рады. Командование решило возобновить проект трехсотлетней давности – им вдруг наконец показалось, что идея «Атланта» не так уж и плоха и ту структуру неплохо бы воссоздать, пусть и с большими оговорками. База для исследовательских работ у нас есть и так, корабль для спасательных – будет проектироваться и строиться в течение года. Не знаю, куда именно они нацелились нас послать, но будет, по крайней мере, интересно. Так что повод выпить с капитаном Кирком у нас есть.
========== Часть 26 ==========
Спок улетел на Новый Вулкан в тот же день, как закончился семинар по технике безопасности. Из Академии он уехал прямо в аэропорт, чтобы успеть к вылету – откладывать перелет на лишние сутки он не хотел, чтобы пон-фарр начался не на Земле.
Боунс уехал в свою Атланту и того раньше, даже отметить относительную победу Джим с ним не успел, только парой слов перекинулся после поездки на ЭБ-17. Сулу отзвонился уже с дороги – как только Спок передал ему решение командования, фехтовальщик решил не терять ни минуты и уехать в куда-то на тренировки. Кэрол уехала навестить родных, и Джим не ожидал увидеть ее до начала экспедиции.
Дольше всех задержались Скотти, Чехов и Дуглас, да и то только потому, что Дуглас рвался съездить на базу, а оформление пропуска а ЭБ-17 было не мгновенным. Но вот все закончилось, до новой экспедиции оставалось еще около месяца, которые нужно было чем-то заполнить, и Джим неожиданно понял, что все в его жизни последние годы вертелось вокруг полетов, Звездного Флота и Академии. Убрать их – и останется пустота. Он ведь даже во все предыдущие каникулы и отпуска ездил домой не один. Во времена учебы в Академии – с Боунсом, в прошлый раз – со Споком.
Джим невольно улыбнулся, вспоминая, как знакомил Спока со своей матерью, как вулканец рвался поехать в центральную библиотеку штата, раз уж оказался в Айове, как они спорили и в результате сошлись на том, что после «рейда» в библиотеку Спок составит ему компанию в баре родного городка. Опытным путем – вулканец отнесся к эксперименту со всей ответственностью – удалось установить, что он алкоголя он не хмелеет, но вот вкус бурбона ему нравится. А потом было мамино печенье с кусочками шоколада, от которого Спока неожиданно развезло. Мать еще тогда решила, что Джим тайком подсунул другу травку, и возмутилась таким хулиганским поступком… Мирил их Спок. Когда протрезвел.
Джим поймал себя на мысли, что поехал к Кхану именно с бурбоном , и едва не рассмеялся вслух. А после задумался. Может, махнуть на пару часов на базу? Послезавтра он улетит домой на две недели, но сегодня еще можно успеть съездить на ЭБ-17 и узнать, как там Кхан. Конечно, никто его на базу не приглашал и, тем более, не посылал, но старый пропуск должен бы еще действовать, да и вряд ли Кхан будет так уж против визита – в прошлый раз они расстались вполне по-приятельски. Уже на полпути он сообразил, что вполне может и не застать Кхана на месте – командование дало добро на его поездки в пределах Земли, если о них будет сообщено в Штаб заранее, минимум за сутки.