Коммуникатор Кхана не отвечал. Отключен? Или Кхану сейчас просто не до сообщений? Но эксперименты по регенерации свернули, новые проекты собирались начать через пару недель – сейчас на базе должно быть затишье… Электронный браслет отслеживает любые перемещения Кхана – это было требование Штаба, оно давало командованию ощущение, что ситуация хоть сколько-то под контролем. Но ведь и браслет можно взломать незаметно, и обойти охранные системы базы, было бы желание. Вряд ли Кхан сразу сбежит, но вот уехать с базы хоть на сколько-то дней куда-нибудь подальше – это вполне вероятно. Уехал и не взял коммуникатор с собой? Просто не слышит звонка?
Ладно, теперь уже глупо поворачивать назад. В крайнем случае, проездит впустую, а потом созвонится и спланирует следующую поездку заранее.
Охранник на пропускном пункте заверил, что Кхан должен быть на базе, но вот провожатого придется на этот раз ждать долго – после нового решения командования многие из «Атланта» затребовали отпуск и разъехались, кто куда. Почти одновременно разъехались. Осталось человек тридцать, да и те на днях планируют уехать до официального начала новых проектов.
Предсказуемое поведение. Джим и сам бы на их месте наверняка уехал, хоть на сколько. И командование не могло не предугадать именно такой реакции на перемены, но ведь наверняка сейчас из-за этой ситуации половина систем в боевой готовности – до тех пор, пока все не вернутся обратно. Если вернутся. Но почему медлит с поездкой сам Кхан? У него же эта база уже наверняка в печенках сидит. Хочет уехать последним? Странно.
Прошло не меньше часа, прежде чем за Джимом пришли. Причем пришел сам Кхан.
– Что-то серьезное? – спросил он у Джима не сбавляя шага, когда они чуть отошли от пропускного пункта. – Я не услышал звонок, был занят.
– Просто решил заехать.
– Как наблюдатель от командования? – уточнил Кхан деловым тоном.
– В личную инициативу не верите, капитан?
– В личную инициативу проверить то, как идут дела на базе? Дуглас должен был вам доложить хотя бы в общих чертах.
– Он рассказал. Но это не исключает желания поговорить с вами лично.
– О чем именно? – спросил Кхан, пропуская Джима в свой кабинет. – Мы же все обсудили. И я не передумал. Для команды так будет лучше всего. Для меня, возможно, тоже. При всем моем отношении к Штабу, идея «Атланта» лучше и правильнее всего использует мои возможности. Прежде мне это нравилось. Теперь – можно попытаться забыть о том, кто отдает приказы. По крайней мере, можно попробовать. А уже спустя какое-то время принимать окончательные решения. Удовлетворены или хотите обсудить что-то еще?
– Я просто хотел поговорить. Раз уж у меня свободное время, а на базе затишье до старта новых проектов. Мне показалось, в прошлый раз вы не были против моей компании.
Кхан присел на край стола. Уголки его губ чуть дернулись, едва обозначив усмешку:
– Не был. Насчет затишья вы правы, но это как раз повод доделать то, до чего прежде не доходили руки у меня лично. Команда же соберется в полном составе через двадцать дней. Вы ведь именно это хотели узнать – собираются ли мои ребята вернуться на базу? Собираются. Но я не вижу смысла удерживать их тут сейчас.
– Но сами вы никуда не летите.
– Вы хотите об этом поговорить? – произнес Кхан с иронией. – Вас это тревожит?
Джим рассмеялся и покачал головой. Кхан шутил, но только вот дружеского расположения в его словах не было. Была настороженность и отчужденность, словно он снова ожидал какого-то подвоха.
– Честно говоря, до приезда сюда я об этом и не задумывался. Просто хотел пообщаться с вами перед отпуском. Но когда узнал общий расклад – удивился.
– Что в этом странного? Но, кстати, если вас это успокоит и если вы не читали отчеты о моих передвижениях…
– Кхан! – перебил его Джим с возмущением. – Я не читал никаких отчетов и не получал никаких заданий поговорить с вами. Неужели так трудно поверить, что вас просто захотели по-приятельски навестить?
От насмешливого взгляда Джим стушевался. Да, похоже действительно трудно поверить. И не то что бы у Кхана на это совсем не было причин, но… Но ведь многое изменилось уже давно! Они уже стали почти что друзьями, и вдруг такой прием.
– Если вас это успокоит, – продолжил Кхан как ни в чем не бывало, – три дня назад я ездил в Сан-Франциско. Ровно на один день. Но мне хватило. Лишний раз убедился, что не люблю крупные города – слишком много людей, слишком шумно. Да и если пройтись по центру, не наткнуться на разрушения трехлетней давности невозможно. Так что программы минимум – центр города, магазины, тайский ресторан – мне вполне хватило. Повторять без особой необходимости не желаю.
– Кто же знал, что корабль будут гасить о гражданские кварталы…
Кхан пожал плечами.
– А если поехать куда-то к морю? Не в города, а просто отдохнуть.
– Те же толпы людей и шум. Моим ребятам это любопытно – сравнивать новое с воспоминаниями довольно-таки забавно. А я что-то знаю, что-то просто уже не интересно настолько, чтобы ехать ради того куда-то. К морю я бы поехал с удовольствием, но более-менее уединенные места можно найти только вне Земли. Командование же четко высказалось, что покидать планету мне не позволено. В таком случае уж лучше на базе.
Повисло неловкое молчание. Джим не знал, что и сказать. Было немного неловко за заданные вопросы, да и от ситуации в целом.
– Но ребятам эти перемены определенно на пользу, – произнес наконец Кхан примирительно. – Они загорелись и восстановлением прежнего проекта, и возможностью увидеть изменившийся мир. Куда ехать, вместе договориться не смогли, но это и к лучшему – адмиралы ударились бы в панику, если бы получили запрос на отпуск в одной и той же точке планеты сразу ото всех восьмидесяти членов моего экипажа. Они и без того наверняка ждут подвоха. Главное, чтобы никому отдых не испортили.
Джим молча кивнул. Пока Кхан говорил, в голове крутилась одна совершенно сумасшедшая идея, и теперь было самое время ее высказать, но он медлил.
– Вы все же хотели спросить что-то конкретное, Кирк? Выкладывайте.
– Просто пришло в голову, что раз вы не любите большие города, то вам бы понравилось Риверсайде. Это маленький городок в Айове, чуть меньше тысячи жителей. У матери дом на окраине города, я туда каждый отпуск приезжаю хотя бы на неделю. А вы бы могли составить мне компанию.
Кхан опешил:
– Вам-то это зачем?
– Для компании. Всегда с кем-то из друзей, мать к этому уже привыкла. У Маккоя и Спока на этот раз другие планы на отпуск, так что я сначала думал поехать один, а потом решил, что вдруг вы захотите сменить обстановку.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– Почему? Не понравится – вернетесь на пустующую базу. Но город очень тихий, на берегу реки. Вода не слишком теплая, но плавать можно. Кто-то даже рыбу удить пытается – я не пробовал. Баров всего десяток, народ там собирается хороший, то идти туда с приятелем веселее. К тому же вам, наверное, было бы любопытно пообщаться с одной компанией – они пытаются воссоздать машины прошлого, в основном, мотоциклы. На них ездить действительно забавнее, чем на флайере – я как-то брал напрокат.
– Не забавнее. Просто иначе. Другое чувство контроля. Более полное.
– Я это и имел ввиду, – улыбнулся Джим. – Мне почему-то подумалось, что вам тот клуб понравился бы.
– Прокатиться на старой модели было бы интересно, – ответил Кхан после минутного размышления.
Выходит, угадал. Нашел ту самую точку опоры. А дальше – приложится.
– Ну так присоединитесь? Я собирался лететь домой послезавтра утром.
– Я обязан предупредить командование за двадцать четыре часа. Так что успеваю.
Отпуск обещал быть интересным.