Плотное кольцо масок зашипело и дернулось вверх, встряхивая воздух волной, будто простыней. Каменные блоки и развалины вокруг поляны пластилиново изогнулись и закачались бесформенными тенями. К горлу Шварца подкатил комок желчи, в глазах почернело. Парень застонал и согнулся пополам, ударяясь коленями о землю.
Воздух еще раз вздрогнул… и успокоился. Вокруг стало тихо. Рука мужика медленно достала из-за пазухи огородок. Маски удивленно дернулись и застыли.
— Ты мертвец. Не боишься, что я тебя убью?
— Не сегодня. Посмотри на небо. Сегодня мой закон, и в моем праве забрать территорию, — мужик расплылся в улыбке. — А когда это случится, Арфа призовет Небесный свет и сотворит святое место на этой юдоли мрака. Согласен?
Бездушные взвыли и разлетелись в стороны. Все, кроме Фазиля.
— Грамотный? Зря ты так, — маска злобно оскалилась. — Я тебе это припомню.
— Иди от греха подальше, — тихо ответил мужик.
— Зря, — еще раз повторил Бездушный и с укором вздохнул. — Добропорядочный ты наш.
Глянцевые блики сверкнули в последний раз. По пространству пролетел длинный заливистый свист и растворился. Темные углы развалин накрыла тишина.
Покачиваясь, Шварц поднялся с земли и потряс головой.
— Досталось тебе, паря, — мужик поддержал парня за руку.
— В порядке? — поинтересовалась Арфа, и как ни в чем не бывало, протянула пирожок. Парень вымученно покачал головой.
— Потерпи несколько минут, и отступит, — проводник подмигнул Виктору и зачем-то постучал кулаком по его спине. — Ну, идем.
По развалинам шли больше часа, продираясь сквозь дыры в разрушенных домах и карабкаясь по грудам кирпича, словно пьяные скалолазы. Несколько раз обходили подозрительные места, слушая отдаленные звуки. Арфа и мужик тихо шептались, поминая неведомых тварей.
После встречи с Бездушными, каждый случайный шорох казался засадой притаившейся нечисти, и Шварц честно, без стыда за свою мужскую гордость держался за руку Арфы.
— Кто этот Фазиль? — спросил Шварц, когда опять, где-то в небе протянулся вой масок.
— Фазиль? — переспросила Арфа и безучастно пожала плечами. — Перерожденец. Выродок. Энергетическая ошибка зоны. А когда-то был человеком.
— Что?! — Шварц едва не споткнулся.
Арфа грустно улыбнулась и поправила лямку рюкзака.
— Не удивляйся. Ты в зоне, здесь еще не такое встретишь. А Фазиль… Говорят, когда-то был хорошим человеком. Заведовал лабораторией, а в момент Эксперимента оказался запертым с другими учеными в производственном бункере. Сам бункер разорвало. Люди погибли.
— А он?!
— А он выжил.
Шварц ошарашено посмотрел на Арфу.
— Выжил? Это ты называешь — выжил?
— Фазиль сумел переродиться и сейчас мнит себя посланником и проводником Забытого Творца.
— Какой посланник, Арфа! Он — технологическая ошибка, энергетический парадокс. О чем ты говоришь?! — Шварц взъерошил пятерней волосы. — Я увидел мощную проекцию, возможно, единственную в мире, возможно, уникальную и бесценную. — Шварц остановился и мотнул головой. — Но он не человек.
Арфа улыбнулась и легонько вздохнула.
— Тебе сложно это понять. Просто запомни все, что видел, или наоборот, забудь… И смотри под ноги.
Парень насупился и замолчал, но уже через пять минут заговорил снова:
— Как-то у тебя все привычно, обыденно, будто говоришь о соседях по дому.
— Они и есть соседи, по крайней мере, мои.
В небе пронесся грохот. В черноте пространства пролетели искры, вспыхнули, и стремительно угасли.
— Гляди, — Виктор схватил Арфу за плечо.
— Фазиль бесится, — девчонка вгляделась в небо. — Вокруг, по периметру «Вектора» стоят ловушки — отлавливают Бездушных. Пересечь границу они не могут. Есть только путь вверх. При желании Фазиль вполне может улететь за орбиту.
— Зачем ему в космос?
— Вот и он так же рассуждает. Ему интересней здесь.
— А почему его просто не уничтожить?
Арфа усмехнулась и покачала головой.
— А ты попробуй. Видел, что он делает с воздухом? Лепит его, как пластилин. Стягивает, искривляет, меняет плотность. Считай, земле повезло, что ученые из Выживших секторов нашли способ удержать его в границах «Вектора». Иначе мир узнал бы продолжение Эксперимента… Часть вторая. Последняя.
— То есть?
— Вспомни, что ты почувствовал, когда холуи встряхнули воздух.
Шварц помнил. Но рассказывать о том, что его чуть не вывернуло наизнанку, а сердце проколола дикая боль, он не стал. Виктор минуту помолчал, медленно крутя головой по сторонам, и опять зашептал:
— Слушай, а зачем вы здесь живете, почему не уезжаете? С такими-то талантами. Отец у тебя природный сенсор, а ты вообще какая-то. — Виктор неопределенно покрутил ладонью. — Свет небесный призываешь… Кстати, что это означает?
— Придет время, поймешь, — ответила Арфа и замолчала.
— Знаешь, когда я увидел маски, то всерьез засомневался, что с моей головой все в порядке. И сейчас сомневаюсь.
— А ты в Бога веришь?
— В Бога? Не знаю. Я не слишком религиозен.
— Зря. Здесь без Бога нельзя.
— Почему?.. Э-э-э, ну, не то, чтобы я против… Считаешь, что поможет?
Арфа тихо ухмыльнулась и пожала плечами.
— А ты попробуй.
Молча прошли пустынный коридор из наваленных блоков. Где-то под землей пронесся гул. Парень посветил на тяжелые глыбы и чертыхнулся луч замигал и потускнел. Еще пара минут и старый фонарик можно выбрасывать.
— Что случится, если я включу гелиевый фонарик с Экспериментальной капсулой? — опять зашептал Виктор. Арфа тихо фыркнула.
— Не советую. У упырей от луча сносит голову. А у Бездушных начинается истерика. Убежать не успеем.
Парень тихо вздохнул.
— Откуда столько гадости?
— «Вектор». Когда произошел откат от Взрыва, здесь все разнесло, все производственные помещения, лаборатории, закрытые бункеры… А потом нас забыли, даже нормальной зачистки не сделали, и никто не озаботился тем, что тут творится. Оборудовали бункеры, запустили автоматы, поставили небольшой блокпост, ловушки по периметру. И все.
Впереди чернело гигантское жерло тоннеля. Мужик обернулся и махнул обеими руками.
— Идем очень тихо, — перевела жест проводника Арфа. — Там частица разлома, может притянуть.
Опасную территорию прошли бесшумно, проскользнув мимо нее словно тени.
— Почему «Вектор»? — через несколько минут спросил Шварц.
Арфа помолчала и неуверенно ответила:
— Возможно потому, что на его территории был один НИИ, где занимались генетическими конструкциями, изучением измененных штаммов вирусов.
— Ну и что? Вирусы-то тут причем?
— Не знаю, но после образования Выживших секторов, «Вектор-2» перешел в ведомство военных и был переименован в «Вектор-Хризолит». Что скрывалось за новым названием, неизвестно.
— Хочешь сказать, что там занимались не только изучением штаммов, а кое-чем другим?
Арфа промолчала и только пожала плечами.
Проводник, не останавливаясь, стянул с плеча вещевой мешок, и, пошарив в нем, что-то вытащил.
— Окуляры надень, — он протянул очки с большими серыми линзами и массивной прорезиненной оправе.
— Зачем? — Спросил Виктор.
— Надо. Там свет аномальный. Ослепнешь. А в окулярах безопасно.
— Что, прямо сейчас надевать? — недоуменно переспросил Шварц.
— Нет, потом, когда твоя роговица глаза почернеет и скукожится. Вот тогда и напялишь, — проворчал мужик.
Шварц хмыкнул и послушно надел окуляры. Серые стекла не прибавили остроты зрению, не рассеяли сумерки, не добавили красок. Но интересным образом помогли сфокусировать взгляд на предметах. Впрочем, эффект незначительный, а неудобств оказалось куда, как больше.
— Ну, как я тебе? — Виктор развернулся к Арфе и скорчил обезьянью морду. Девчонка прыснула и красноречиво покрутила пальцем у виска.
— Что, так заметно? — улыбнулся парень, а после оглядел спутников, которые и не собирались надевать эти странные штуковины.
— А что, я один такой особенный? — спросил Виктор.
Иван Федорович и Арфа промолчали.