Дроны взмыли вверх и скрылись из виду. Тяжелый шлагбаум, перегораживавший дорогу, поднялся и наконец-то они смогли попасть на территорию института.
Вся парковка была забита машинами под завязку.
- Ого, - присвистнул Карстен, окинув ее взглядом, - Это что у нас за аншлаг?
Удивительное явление – обычно найти себе место можно было без труда. Количество сотрудников института сильно уступало количеству парковочных мест.
Виттория помотала головой и скептично хмыкнула:
- Макс решил устроить презентацию для журналистов?
Их машина медленно двигалась по рядам, пока Карстен выискивал, куда бы приткнуться.
- Ты что, а как же CDA? – ухмыльнулся он.
- Ну мало ли, вдруг они перебили цену? – хохотнула Виттория.
Она и сама не верила в свои слова. Для того, чтобы Раске в первую очередь согласился хранить молчание ценник должен был быть размером с годовой бюджет небольшой африканской страны. Вряд ли кому-то было под силу предложить ему еще больше.
Машины медленно проплывали за окном, пока взгляд не зацепился за одну из них.
- О, да к нам никак высочайшее начальство собственной персоной пожаловало?! – воскликнула Виттория, - Это что мы такого натворили?
- М-м-м? – протянул Карстен, на мгновение отвлекшись от своего занятия.
- Вон, смотри – она ткнула пальцем в нужном направлении, - Мерс Макса. Неужели он наконец-то снизошел до нас лично? – сарказм так и сочился с ее губ.
Раске мог сколько угодно предлагать самые лучшие условия на рынке, но она все еще не была готова простить ему CDA и необходимость всю жизнь держать рот на замке там, где о своем открытии хотелось орать на каждом углу.
Завидев свободное место, Карстен выкрутил руль и аккуратно сдал назад.
- Да ладно тебе, - легкомысленно махнул рукой он, - Он, может быть, и жирный мешок с деньгами, позвякивающий при ходьбе, но в первую очередь он все-таки ученый. Уверен, он разберется с этим заказчиком и нам дадут опубликоваться по-человечески.
Иногда его оптимизм был заразителен, но только не сейчас.
- Сомневаюсь, что ему есть до этого дело, - Виттория скривилась и открыла дверь машины.
Холодный ветер ударил в лицо, а плотный ливень, граничащий со снегом, мигом проделал брешь в броне из воодушевления. Пропускной пункт на входе в здание манил своим теплом и сухостью – и они поспешили туда.
Стоило им оказаться под крышей, стрелка ее настроения медленно, но неизбежно поползла вверх – и когда охранник высунулся из своей каморки Виттория снова была почти в норме.
- Давайте быстрее, ребят, - завидев их, сказал охранник, - Там у вас в лаборатории уже полчаса Раске самолично ошивается, вы же не хотите схлопотать штраф?
Такая перспектива действительно выбивалась из их планов на ближайшее будущее – и они смогли выдохнуть только тогда, когда терминалы пропуска загорелись зеленым за какую-то минуту до начала рабочего дня.
Оказавшись по ту сторону, Карстен шумно выдохнул и рассмеялся:
- Да мы везунчики. Еще три секунды – и все. Раске бы нас порвал.
Виттория хмыкнула и помотала головой. Единственный день в году, когда опоздание действительно могло стать проблемой – и они умудрились задержаться именно сегодня. Штраф не был чем-то серьезным – каких-то пара сотен едва ли могли проделать дыру в их бюджете, - но вот гнев Раске…
Вопреки ожиданиям, институт не встретил их предвкушающим броуновским движением. Наоборот – все, кто встретился им за короткую дорогу до их рабочих мест, были какими-то понурыми, а над головой словно висела черная туча, грозящая разразиться проливным дождем.
- Чего это они? – подозрительно прищурившись, прошептала Виттория.
Карстен растерянно пожал плечами и проводил взглядом молодую девчонку, что, опустив голову, быстро бежала по своим делам.
Ответ на вопрос не заставил себя долго ждать. У приоткрытой двери в их кабинет стоял Генрих и напряженно прислушивался, не обращая на окружающую действительность никакого внимания.
- Привет, - сказала Виттория, поравнявшись с ним.
Он вздрогнул, обернулся и, приложив указательный палец к губам, прошипел:
- Ш-ш-ш...
Из кабинета раздавались звуки ссоры – и Виттории понадобилось несколько мгновений чтобы распознать в голосах спорящих Артура и Раске.
- Чего это они разорались? – опустив голос, прошептала она.
- Урсула вчера попала в аварию и оказалась в больнице, - едва слышно отозвался Генрих, - Артур хочет перенести испытания, а Раске…