Глава 10
Кира побледнел.
— Он что?
— Наркокурьер, — тихо повторил я.
— Откуда ты знаешь?
— Детали стыкуются, — пояснил я. — Те двое скинхедов, которые бродят в округе. Руби пропадает по ночам, у него появляются наличные деньги. Всё складывается.
Кира открыл рот, закрыл. Дважды. Покачал головой.
— Пятьдесят баксов — маленький навар от подобной работы. — Его глаза округлились. — Серьезно? Правда? Он рискует жизнью за пятьдесят баксов?
— Детка, для детей вроде Руби пятьдесят баксов — словно миллион долларов. И знаешь, что он с ними сделал? — Я старался не повышать голоса. — Купил младшей сестре обувь и еду.
Кира резко отвернулся к стене и глубоко вздохнул.
— Нужно что-то сделать.
— Я делаю! — воскликнул я. — Пытаюсь дать ему новое начало. Образование, карьеру. Только это в моих силах.
— Эй, — прервал нас Руби. Он, должно быть, гадал, ругаемся ли мы или просто разговариваем шёпотом. — Я готов.
Я улыбнулся.
— Отлично. Вперёд. Я захвачу твои бумаги, и мы пойдём. — Быстро взял заявление Руби и позвал Клоди. — Пошли, выскочка. Присоединишься?
Она подпрыгнула, наскоро ополоснула чашку из-под какао и вытерла, пока я ждал у двери. Мне нравилось, что даже в спешке девочка всё равно выполнила свои обязанности. Она убрала чашку на полку и подбежала. Закинула рюкзак на плечо, подскочила к Кире с Руби.
— Ты нас отвезёшь? — спросила она у Киры.
Тот расплылся в улыбке.
— Да.
— Ты сегодня не работаешь?
— Послеобеденная смена.
Девочка осталась довольна объяснением и пошла вместе с Кирой к главному входу. Я указал на парочку, поймав взгляд Руби, и мы выдвинулись. Пока огибали здание по пути к машине, мне в голову пришла мысль: не наблюдали ли Макиннс и Джеймс? Вдруг они заметили Руби, и это навлечёт на парня какие-то последствия. По возможности незаметно я проверил улицы, но мужчин не увидел.
Поездка заняла всего десять минут, никто не проронил ни слова. Киру, очевидно, тяготили мои подозрения насчёт заработка Руби, да и вообще вся история с детьми очень его беспокоила. Я понимал, что придётся это обсуждать на предстоящем общем сеансе у Тамары.
Мы приехали в колледж, зарегистрировались в администрации и нашли Джанель. Кира и Клоди остались ждать снаружи, а мы с Руби зашли в кабинет.
Женщина выглядела занятой, но была рада нас видеть.
— Спасибо, что нашла время на встречу.
— Конечно, — тут же ответила она. Взглянула на Руби и заговорила уже с ним. Расспросила, понимает ли он значение программы и пользу, которую может получить, если останется.
— Да, будет непросто, — пояснила Джанель. — Возможно, станет слишком тяжело, и ты захочешь всё бросить, но, Руби, мало кто получает подобный шанс.
— Знаю, — тихо проговорил мальчик.
— Мэтт ради тебя сильно старается.
Руби посмотрела на меня, потом опустил глаза на свои руки.
— Ага.
— Учебную программу буду контролировать я, но за тренировки и спортивное расписание отвечает «Бойцовский клуб». Ты не единственный ученик из клуба Мэтта, но ты — самый юный. Младше, чем мы обычно принимаем, но Мэтт очень уж настаивал.
Руби снова глянул на меня. На этот раз я улыбнулся и сказал Джанель:
— У него теперь есть собственный шкафчик и кое-какие основные вещи, а мы позаботимся об остальной форме. Договор такой: работаешь в полную силу — получаешь награду.
Джанель, кажется, была впечатлена.
— Отлично звучит. Руби, я подготовила для тебя набор вступительных заданий. Неделя на выполнение. Возвращайся с ними через неделю, и я выдам новые.
Руби кивнул, слегка ошеломлённо.
— Ладно.
— Думаю, ты прекрасно справишься. Если будет сложно, упростим. Покажется слишком лёгким — подстроимся. Мэтт и остальные ученики помогут. Не будешь справляться — пожалуйста, скажи нам, но не сбегай, хорошо?
— Я не сдаюсь, — тихо, но твёрдо проговорил мальчик.
Я посмотрел на Джанель.
— Верно, не сдаётся.
Женщина улыбнулась, чуть искреннее.
— Увидимся через неделю.
Не поднимая взгляда Руби кивнул.
— Верно, — подтвердил за него я.
Джанель отдала Руби задания в пластиковой папке, и мы покинули кабинет. Клоди засыпала нас вопросами.
— Что тебе дали, Руби? Домашнее задание? У тебя будет домашка, Руби? Можно я помогу? Покажешь? Может, я помогу.
Мы направились обратно к машине, и я погладил малышку по голове.
— Нет, не стоит, выскочка. Рубен должен сделать задание самостоятельно.
— Ты правда заставишь его делать домашку, Мэтт? — весело поинтересовалась она.
Трудно было не улыбнуться в ответ. Девчонка — прямо-таки сгусток энергии.