Юми шмыгнула носом, её глаза заволокло слезами. Она посмотрела на Клоди и Руби.
— Моя собо готовила никудзяга для меня.
Кира обратился к нам.
— Собо — это её бабушка. — Потом покачал головой с удивлением и смущением. — Мам, с тобой всё хорошо?
Юми кивнула.
— Ты такой хороший мальчик, — сказала она.
— Ладно, нам пора. — Я постарался сдержать улыбку. После показал жестом Кире и Юми: — Простите за спешку. Думаю, для Руби это слишком.
— Всё хорошо, — ответил Кира.
Я чмокнул его в губы на прощание.
— Люблю тебя, — сказал я, не придавая значения тому, кто слушает. Поцеловал Юми в щеку, улыбнулся Сэлу и уже у самой двери сказал Кире: — Позвоню позже.
Мы проехали уже несколько кварталов, когда Клоди подала голос:
— Ты поцеловал Киру прям на виду у родителей. Фу, как мерзко.
Я рассмеялся и посмотрел на её отражение в зеркале заднего вида.
— Они не против.
— Они вроде хорошие, — проговорил Руби почти не слышно, глядя в окно.
— Лучшие люди из всех, кого я знаю. Не представляю, что бы со мной случилось без них.
Руби повернулся ко мне, будто хотел что-то сказать, но не решился. Мне подумалось, что родители — не самая удачная тема, особенно учитывая полученные вчера новости, поэтому завёл разговор о другом.
— Посмотрим сегодня бумаги, которые передала Джанель?
— Наверно, — неуверенно произнёс Руби.
— Давай, — постарался подбодрить я. — Будет весело!
Руби поднял бровь, всем видом показывая: «Ты совсем мозги потерял?», и улыбнулся, только когда Клоди вставила, что школа — отстой.
Я припарковался у клуба.
— Придётся привыкать. Это часть сделки.
— Да-да, — проворчал парнишка.
Мы вылезли из машины. У самого входа в БК Клоди подняла на меня взгляд и поинтересовалась:
— Ты хорошо себя чувствуешь, Мэтт? Голова не кружится?
Я открыл и придержал для детей входную дверь. Усмехнулся. — Чувствую себя прекрасно, выскочка.
Клоди и Руби зашли, а я осмотрел улицу и заметил знакомые лица. Дариус и Тайлер наблюдали за нами. Даже не скрывались. Я думал было помахать, но припомнил просьбу Митча не привлекать лишнего внимания. Поэтому вошёл внутрь и прикрыл за собой дверь.
Мы быстро поприветствовали парней, я велел Клоди помочь Боссу и Аризоне, пока Руби начинает домашнее задание. Мальчик забрал бумаги из шкафчика, вернулся в кабинет. Я передал ему ручку и отодвинул в сторону один из столов. Мы с Руби не были близки, но я узнал его довольно неплохо: ему захочется двигаться в собственном темпе, без моего наблюдения.
— У меня тоже дела есть, — сообщил я, садясь за собственный стол. — Зови, если понадобится помощь. По любому вопросу, серьёзному или не очень, хорошо?
Он утвердительно буркнул, сел и принялся за чтение первой страницы. Я заметил, что мальчик начал что-то писать и украдкой улыбнулся, гордясь его старательностью.
Сам же достал перечень необходимого к мероприятию и прошёлся по последним деталям. Составил список людей, которым необходимо позвонить, перепроверил и убедился, что мы по-прежнему движемся по плану. Согласовал рекламный ролик для радио. Никогда прежде мне не приходилось заниматься подобной работой и, несмотря на новизну, я искренне получал удовольствие. Глянул на Руби и обнаружил, что тот уставился в окно.
— Ты в порядке, Руби?
Его, должно быть, напугал голос. Мальчик дёрнулся и быстро сложил бумаги в стопку.
— Мне кажется, ничего не выйдет. Спасибо за попытку помочь и всё такое. — Он встал, потупив глаза. — Это не для меня.
Я тут же подошёл к его столу.
— Ну, что случилось?
— Ничего. Просто такую хрень я делать не умею.
Я посмотрел на бумаги и понял, в чём кроется проблема. Ответы были — написанные крупно, с помарками, по-детски. Слова с ошибками, зло исчёрканные ручкой.
— Руби, всё нормально, — утешил я. — Мы знали, что будет непросто, но я готов помочь.
Он покачал головой.
— Знал ведь, что идея дурацкая.
— Не дурацкая. Нужна лишь доля усилий. Вот. — Я подтащил свой стул. — Садись, и мы разберём задание. Смотри сюда. — Я указал на первый вопрос. — Ты ответил правильно! И на второй тоже.
— У меня вообще ничего не получается, — расстроенно проговорил мальчик. — Пишу отвратительно.
— Руби, ты давно не ходил в школу, поэтому требуется время, чтобы снова влиться. Как скакалка, — предложил я подходящее описание. — Упражняешься каждый день — и выполняешь всё отлично. Стоит только сделать перерыв, и заново начать уже сложнее.
— Наверно.
— Так вот, чтение и письмо ничем не отличаются. Просто тренируешь ты другую группу мышц.