— Я поговорю с ним, — шепнул я. — Пожалуйста, не выгоняй его. Это для них обоих станет смертным приговором.
Я почти чувствовал, как Босс прожигает взглядом дыру у меня в затылке. Но не смотрел в ответ.
— Эй, ребята, — радостно обратился я к детям. — Вы оба, ко мне в кабинет.
Руби побелел и бросал взгляды то на меня, то на Босса.
— Всё нормально?
— Всё хорошо, — с улыбкой подтвердил я. — Просто дай нам пару минут, ладно?
Посмотрел, как двое детей уходят в кабинет, и повернулся к Боссу. Он помотал головой.
— Господи, Эллиот.
— Я только что добился его участия в учебной программе, и ищу ему жильё.
Босс тяжко вздохнул.
— Ходишь по краю, Эллиот.
— Кто-то должен, верно?
Он снова заворчал и покачал головой.
— Долбаные спасатели. Вечно надо что-то исправлять.
Я усмехнулся.
— Тебе стоит встретиться с моим психотерапевтом. Вы с ней — два сапога пара.
— Сочувствую этой женщине, — сурово произнёс он и развернулся на пятках. — Разберись с пацаном, Эллиот.
Когда я вошёл в кабинет, Клоди и Руби примостились на углу стола. Мальчик глянул на меня с неуверенностью и страхом в глазах.
— Дариус пришёл из-за меня?
Я сел на соседний стол и вздохнул.
— Возможно. — Сначала я хотел попросить Клоди нас оставить, но затем решил, что и ей послушать не помешает. — Руби, эти парни — плохие. Я предупреждал. Они могут обещать кучу вещей, но всего лишь используют тебя.
Парнишка громко сглотнул.
— Мне не хотелось доставлять неприятности.
— Знаю. — Я утешительно улыбнулся. — Позвольте мне подыскать для вас постоянное место. Окончательное решение будет за вами, но я мог бы найти несколько вариантов и показать вам.
Клоди глянула на Руби в ожидании ответа. Тот долго смотрел на сестру, размышляя и кусая губы.
— Хорошо, — согласился он и кивнул. Руби соглашался только ради Клоди. Он вновь повернулся ко мне. — Хорошо.
Я не смог сдержать улыбку.
— Отлично. Сегодня уже поздно, но мы посмотрим завтра. Можете снова остаться у меня, а с утра мы займёмся поисками. Как звучит?
Клоди ослепительно улыбнулась, но погрустнела, глянув на брата. Тот нахмурился.
— Руби, всё хорошо? — спросил я.
— Почему ты это делаешь?
— Делаю что?
— Ведёшь себя мило? Помогаешь? — И прошептал: — Ты что-то от нас хочешь?
Я шокировано моргнул, поражаясь скрытому за вопросами предположению. Руби думал, что я хочу что-то от него? У него не было ни денег, ни собственности, лишь тело. То, что не должен отдавать ни один ребёнок.
— Нет, Рубен. Не хочу… — Я даже не мог выговорить. Господи боже. — Я хочу лишь, чтобы ты попытался.
Мальчик посмотрел на меня, и я впервые заметил, насколько загнанный у него был взгляд. Он был слишком юн для выпавших на его долю испытаний.
— Редко у кого есть возможности, но для беспризорника? Шанс почти нереален. Тебе нужно схватиться за него обеими руками, Руби. Понимаешь, о чём я? Да, и в школе, и в спорте тяжело, но оно стоит того.
Парнишка кивнул и заговорил, опустив взгляд на пол:
— И для тебя оно того стоило? Когда ты дрался? Тебя сильно отделали. Стоило?
— Я дрался по неправильным причинам. Ты борешься за правильные.
Руби глянул на сестру и снова опустил взгляд. Кивнул.
— Знаю.
— Иди прими душ, — велел я. — У меня вечером занятия, домой поеду около семи. Вы двое будьте здесь, ладно?
Только вот их не оказалось.
Я закончил с занятиями, но дети и к семи тридцати не появились. Разочарованный, я захватил сумку и направился к машине.
— Мэтт! — раздался издалека голос.
Я обернулся и заметил Руби с Клоди, выходящих из-за дальнего угла здания. Улыбнулся, когда они приблизились.
— Уже подумал, что вы не явитесь.
Клоди улыбнулась как обычно, её кудряшки запрыгали над головой. Руби же был серьёзен. Не просто спокоен, а отстранён.
— Готовы? — уточнил я, наблюдая за реакцией мальчика.
— Клоди да, — сказал он. — Я нет.
— Что? — воскликнула девочка, повернувшись к брату.
Руби посмотрел на меня, настойчиво игнорируя сестру.
— Вы с Кирой — хорошие люди. Она с вами будет в безопасности.
— Что? — твердила Клоди, вставая перед парнишкой. — Руби? Что ты делаешь? Ты сказал, что мы останемся. Не только я.
— Увидимся с тобой с утра в БК, — заявил он, быстро и крепко обняв девочку и поцеловав её в висок. — С тобой всё будет хорошо, Клоди. Они позаботятся.
— Руби, нет, — вмешался я, искренне обеспокоенный за ребёнка.
Тот отпустил Клоди и отступил на шаг назад.
— Я приду рано с утра, — сказал он мне. Посмотрел на Клоди и попытался улыбнуться. — Оставь мне завтрак.