Женщина понаблюдала за нашей беседой и молча открыла дверцу. Собака села, теперь уже заинтересованная.
— Проведите с ним немного времени. Вернусь через пять минут.
Я присел на корточки у клетки и похлопал по ноге, подзывая пса. Тот сделал шаг вперёд, неуверенный, но любопытный. Я ласково потрепал его по голове, погладил по холке — и в ответ пёс оживился, завилял хвостом, лизнул меня в лицо.
Клоди захохотала, Кира покачал головой с усмешкой. Я поднялся и предложил девочке погладить собаку. Кира обнял меня за талию.
— Не буду тебя целовать, пока не умоешься.
Я рассмеялся:
— Собачья слюна никого пока не убила.
Клоди уже обхватила шею пса и повисла.
— Осторожнее, — предупредил я её. — Мы пока не знаем, кусается ли он, есть ли у него какие-то паразиты или что-то подобное.
— Он меня не укусит, — заявила девочка. — Он хороший пёсик.
— Ему бы имя выбрать, — предложил Кира. И продолжил жестами: «И сходить к ветеринару, и купить ошейник, и поводок, и лежанку, и миску. Две миски, вообще-то: одну для воды…»
Я рассмеялся.
— Не переживай. Я всем займусь.
— А мне нельзя? — уточнил Кира. — В смысле, если пёс наш, то мы должны вместе. Он встал на колено рядом с собакой. — У него счастье на морде написано.
— Ему нужна кличка, — повторил я. — Что приходит в голову, Клоди?
— Мне? — переспросила девочка. — Я никогда никого не называла.
— Ну, вот и шанс.
Она несколько раз моргнула и уставилась на собаку. Та жизнерадостно виляла хвостом и, если можно так сказать, широко улыбалась.
Сотрудница приюта подошла ко мне со спины и произнесла:
— Вижу, всё хорошо.
Это меня напугало. Среди шума собак я не расслышал приближения женщины. Резко обернулся и, к её удаче, отступил назад, а не выставил руки в защите. В подобные моменты верх брали мои инстинкты. Кира быстро встал, но всё уже было нормально. Сообразив, кто передо мной, я сразу улыбнулся.
— Думаю, мы нашли себе собаку.
Женщина оформила документы, дала несколько советов о дрессуре глухих собак, подсказала общие правила. Мы заплатили за пса, потратили небольшое состояние на сиденье в машину, ошейник с поводком, собачий шампунь и щётку, и после могли идти.
В машине я бесконечно оборачивался и смотрел на улыбающихся Клоди и пса.
— Придумала имя, выскочка?
— О. Он выглядит как О.
— О? — не понял я. — В смысле?
— Любое имя на О, — разъяснила девочка таким тоном, будто я не замечал очевидного.
— Ой.
— Именно.
Кира рассмеялся.
— Имя на О. Ясно. Какие-то варианты?
— Оскар, Отис, Оливер, — начал я.
— Это же не список бывших парней? — уточнил Кира.
Я невольно хохотнул.
— Нет. Список начинается и заканчивается буквой К.
Он улыбнулся, вновь сосредоточившись на дороге, и я обернулся к Клоди. Девочка смотрела на собаку.
— Думаю, он Оскар, — заявила она, не отводя глаз.
— Оскар? — переспросил я.
— Ну да, как в «Улице Сезам». Оскар Ворчун. Я смотрела их, когда была маленькой.
Когда была маленькой. Я уже было собирался поправить Клоди, но сообразил, что она в свои девять лет давно выросла.
— Он не похож на Оскара Ворчуна, — возразил я.
— Похож, — не сдалась Клоди. Она провела рукой возле лица. — Брови такие же.
Кира скрыл смех за кашлем. Он на секунду посмотрел назад.
— Да, вроде как похож.
Я тоже засмеялся.
— Тогда Оскар и будет.
Добравшись домой, мы пристегнули поводок к ошейнику пса и завели его во двор. Для Оскара всё вокруг было в новинку, и он восторженно носился по участку, то и дело возвращаясь к нам, словно понимал, что получил второй шанс. Мы позволили ему обнюхать сад и пустили в дом. Пёс в незнакомом помещении немного оробел, поэтому я достал из холодильника несколько кусочков ветчины и протянул ему.
— Мэтт, — возмутился Кира.
— Только чтобы он понял, что у нас хорошо, — ответил я. — Что он в безопасности, и мы ему не навредим.
Оскар проглотил еду в мгновение и выжидающе облизнулся.
— Ты воспитаешь монстра, если будешь ему потакать.
Я глянул на Клоди и закатил глаза. Она хихикнула и потянулась за ветчиной, чтобы тоже дать собаке.
— Как вы будете с ним разговаривать? — поинтересовалась девочка.
— Хм… — Я замешкался и посмотрел на Киру.
Тот пожал плечами.
— Придумаем какие-нибудь сигналы. Уверен, он сообразит.
— Научите меня языку жестов, — предложила Клоди. — Тогда я смогу учить Оскара. Если можно.
— Думаю, отличная идея, — согласился я. — Пошли во двор и разберёмся с основами.