— Дура, свали на хрен отсюда! — почуяв неладное, взревел мужик.
Девочка посмотрела сначала в темноту, а потом заторможенно перевела взгляд на Макса.
Взгляд ему не понравился. Какой-то мертвый, стеклянный. Словно в глубине этих глаз не крылось ни капли здравого рассудка. Тем не менее, сейчас был не подходящий случай для размышлений.
Он торопливо снял с плеч рюкзак и вытащил пачку с пайком.
— Ты голодна? Хочешь есть?
— Только шаг сделай, я тебя на ремни пущу!
Разорвав пленку, он отломил небольшой кусок от сухой желтой печенюхи и поманил им девочку.
— На, держи, — продолжал он соблазнять ее едой. — Знаю, выглядит так себе, зато сладкая. Давно не пробовала ничего сладкого?
Девочка снова бросила взгляд в темноту. Ее застывшее будто маска лицо не выражало никаких эмоций, но было видно, что она сомневается. Стеклянные глаза в нерешительности метались между печеньем и мужчиной за стойкой.
— Вот, иди сюда, — Макс подполз чуть ближе к краю автомата. — Если тебе не нужно, я сам его съем. Жалко, конечно, но что поделать.
Он начал медленно подносить кусок прессованной субстанции к губам, и тут выдержка ребенка треснула как сухая ветка.
Девочка шумно сглотнула. Ее тонкая рука в голоде протянулась к печенью. Полупрозрачная бледная кожа в слабых лучах солнца, идущих из открытой двери, блеснула какими-то черно-синими пятнами, и она начала сначала с опаской, а потом быстрее подходить к автомату.
— Чтоб тебя, мелкая сучка!
Мужчина за стойкой гневно выругался. Он снова выставил вперед ружье и выстрелил, подняв очередной сноп осколков.
Он вполне мог задеть девочку. Она почти вплотную подошла к автомату и испуганно зажмурилась, когда осколки брызнули во все стороны, но Макс уже не обращал ни на что внимания.
Юноша резко выскочил из укрытия и в несколько прыжков преодолел разделявшее их расстояние.
Мужик в панике принялся перезаряжать ружье, однако в следующий миг в лицо ему с разбегу прилетела тяжелая подошва армейского ботинка, и он с криком рухнул на пол.
— Ну что, теперь поговорим? — спокойно сказал Макс и навел на него пистолет.
— Поговорим. А как же иначе.
Из-за двери на кухню раздался предупреждающий звук перезарядки.
V. Переговоры
Макс глянул за спину, не сводя дуло пистолета с замершего на полу незнакомца. Из-за жестяной двери выглядывало старческое лицо, прикрытое кепкой с широким козырьком, а чуть ниже торчала едва заметно винтовка с оптическим прицелом.
С другой стороны, у входа в закусочную, у стенки примостился молодой парень, направляя на него серебристый помповый дробовик, а рядом с коротким револьвером покачивался толстый пьяный мужик лет сорока в длинном кожаном фартуке.
— Не боитесь, что я его пристрелю? — спросил Макс тем же ровным тоном.
Жертва его не двигалась, но по лицу было видно, что ему ни капли не страшно. На губах его играла насмешливая ухмылка.
— Да похер, стреляй. Меньше жратвы тратить, — старик шумно харкнул. — Только тогда не гарантирую, что смерть твоя будет быстрой и безболезненной.
Макс вздохнул. Упираться было бессмысленно, поэтому он отбросил в сторону пистолет и поднял руки.
Мужик вытер кровоточащий нос и поднялся. Подобрал с земли свою двустволку и пистолет Макса, после чего отошел на несколько шагов назад, продолжая выцеливать противника.
Отдадим ему должное, отыгрываться за тот удар не стал. Проявил цивилизованность и радушие, хоть и поздновато.
— Генри, глянь-ка, что у него в сумке, — приказал старик.
Макс едва заметно дернулся. Лицо его невольно скривилось, превратившись в болезненную мину.
— Что, чем-то недоволен? — буркнул гнусаво мужик.
— Да нет, все пучком, — покачал юноша головой. — Просто имя у твоего дружка хорошее. Звучное, я бы сказал.
— Имя как имя, — мужик перезарядил двустволку и дернул стволом в сторону. — А теперь давай сюда нож и все остальное.
Макс вытащил нож, бросил его на пол и пинком направил в сторону обладателя двустволки. Тот поднял его, оценивающе покрутил перед носом и отправил за пояс.
— И все? Ты приперся сюда только с этим?
Юноша пожал плечами.
— Говорю же, я просто разведчик. Основная группа позади, вот с ними я бы вам не советовал воевать.
— Советы свои в задницу себе засунь. Генри, что там?
Послышался звук рассыпаемых на землю предметов.