-Ты с ним это, помягче, что ли. А то я же знаю, что ты не Иголка, а целый набор. Тебя Ежом надо было назвать.
Алика прыснула.
Игорь спохватился.
-Мы с тобой забыли кое что важное, - быстро сказал он и потащил девушку за собой.
Остановился Каркаров только около стола. На вопросительный взгляд Алики он укоризненно покачал головой.
-В России, если ты еще не забыла, принято выпивать за встречу.
Алика закатила глаза.
-Поэтому вот! - он протянул девушке стакан с красно-коричневой жидкостью, и чокнувшись, пафосно сказал:
-За встречу!
Алика сделала большой глоток, о чем тут же пожалела. Крепкий напиток, гораздо крепче тех, которые ей доводилось пить, обжег горло. Но на смену неприятным ощущениям пришло мягкое, обволакивающее тепло, жидким мёдом растекающееся по телу.
-Это что? - хрипловато спросила девушка.
-Бренди.
-Бренди?!
-Именно.
И Алику снова накрыла волна воспоминаний, которой на этот раз она не противилась...
... Игла сидела на мерзлом лапнике. Была ночь - настоящая русская зимняя ночь, с трескучим морозом и ясным небом, на котором звезды казались ещё ярче. Рядом сердито сопела Маринка. И поводы для сердитого сопения были веские - вот-вот в далёкой Москве пробьют куранты, возвещая начало нового года, все ребята из их взвода сейчас сидят за столом и слушают речь президента, а они, как две дуры, отмораживают себе остатки терпения в карауле.
Внезапно Маринке в спину прилетел снег. Игла мгновенно обернулась, и тут же пожалела об этом, поскольку снег, предназначенный для её затылка, попал ей в лицо.
Пока девушки отплевывались и отряхивались, из темноты выскочила знакомая вихрастая фигура и тяжело завалилась между девушками на лапник.
-Шайтан, какого черта? - взвыла Игла - ты меня чуть не придавил, медведь ты сибирский!
Шайтан выхватил из кармана походную флягу, отвернул пробку, торжественно посмотрел на девчонок.
-С новым годом, снегурки! - и сделал крупный глоток из фляги.
Дальше у него флягу отобрала Маринка, а от той священный сосуд перешёл к Игле. Сделав крупный глоток, она тут же об этом пожалела. Сивуха, отдававшая спиртом, обожгла горло.
Откашлявшись, она хрипло спросила:
-Шайтан, что это?
-Бренди.
-Бренди?!
-Именно.
Где ты его достал?
-У командира спёр.
-У Миронова?
-У него самого.
-У него ужасный вкус!
И неразлучная троица, как их называли сослуживцы, залилась оглушительным смехом...
... Алика вернулась в реальность. По глазам Шайтана было видно, что он тоже вспоминал прошлое.
-Тот бренди был самым вкусным в моей жизни, - честно сказала Алика.