Сам Снейп вел себя последнее время весьма странно. Он все время ходил еще более хмурый, чем обычно, и Алика с удивлением заметила, что для стандартной картины происходящего ей недостает одного-единственного звена: за последнее время фирменные едкие замечания зельевара в свой адрес она слышала всего пару-тройку раз. Все остальное время профессор предпочитал игнорировать ее существование.
Алика благодарила все существующие силы за внезапное счастливое избавление от вечно брюзжащего куратора, и все же, ощущение неправильности происходящего не покидало ее.
За неделю до испытания девушка освободила обоих чемпионов от тренировок.
-Они должны отдохнуть, набраться сил и не тратить их понапрасну, - тоном, не допускающим возражений, заявила она Дамблдору.
Директор улыбнулся девушке, а про себя еще раз отметил, что с выбором кандидатуры он явно не ошибся. Она стала чем-то вроде ангела-хранителя Хогвартса: к ней на тренировки всегда валом валил народ от мала до велика, и для каждого возраста Алика разрабатывала определенные программы занятий, которые, одну за другой, утверждал недовольно ворчащий зельевар. После занятий вокруг нее собиралось достаточно желающих поговорить, задать простые вопросы о жизни, на которые девушка с радостью отвечала. Она умела достаточно легко приподнести сложные истины, с которыми приходилось сталкиваться детям. В любое время двери ее тренерской были открыты для каждого желающего, и ребята, обиженные низкой оценкой, несправедливым обращением или едкой насмешкой бежали к ней, а спустя некоторое время выходили успокоенные, веселые и с серьезным зарядом энтузиазма дальше грызть гранит науки.
Всю неделю перед испытанием Алику не оставляло тревожное предчувствие. Оно витало в воздухе, грызло душу изнутри, подтачивая запасы самообладания.
За несколько дней до тура среди гостей замелькала уже поднадоевшая всем Рита Скитер, корреспондентка из газеты «Пророк». С легкой руки Риты в этой газете постоянно мелькали имена Гарри и его друзей, которые нещадно поливались всевозможной грязью. Алику это ужасно раздражало, и когда Скитер подобралась к ней со своим Прытко Пишущим Перышком, еле сдержалась, чтобы в сердцах не послать ее как можно более красноречиво.
Алика злорадно вспоминала, как, вежливо извинившись перед журналисткой, она отправила ее со всеми вопросами к Снейпу.
-Дело в том, - доверительно сообщила девушка Рите, - что в Хогвартсе я на испытательном сроке и не уполномочена отвечать ни на какие Ваши вопросы. Но с ними Вы всегда можете обратиться к моему непосредственному начальнику, профессору Северусу Снейпу, и он Вам все популярно объяснит.
Судя по тому, что Рита не появлялась в Хогвартсе с тех пор до сего момента, Снейп ей объяснил все вполне доступно. Правда, после этого Алика еще неделю ходила под уничтожающими взглядами Снейпа, но врожденный иммунитет и сформированная годами привычка помогали ей полностью игнорировать подобные вещи.
Впрочем, Скитер больше не докучала Алике, и та была вполне довольна таким поворотом событий.
И вот день Х настал. Проснувшись, по обыкновению, раньше всех, Алика снова нервно меряла шагами комнату, потом не выдержала, и, набросив куртку, выбежала на улицу. На входе она столкнулась высоким рыжеволосым мужчиной, который ей явно кого-то напоминал.
-Постойте! Постойте! – уже в спину ей донесся его голос.
Девушка недоумевающее оглянулась.
-Вас ведь зовут Алика Андреевна?
-Да, а, собственно…
-Я Артур Уизли, отец Рона. Мы всей семьей приехали поддержать Гарри, он нам совсем как родной. Вы ведь его готовили, верно? – взгляд Артура светился такой теплотой, что Алика, не колеблясь, поверила его словам.
-Да, я готовила Гарри, но без поддержки Рона ему было бы не обойтись, равно как и без поддержки Гермионы. Дружба – великий дар, и я надеюсь, что они пронесут его сквозь года. А еще Рон очень хорошо себя показал на тренировках, и я уверена, что его ждут большие успехи в любом виде спорта, что волшебном, что магловском. – девушка не могла не заметить, как преобразилось лицо Артура.
Чуть позже она познакомилась со всем большим семейством Уизли и услышала массу теплых слов в свой адрес, которыми, по словам мамы Рона, мальчик засыпал ее в письмах. В дружеской и непринужденной обстановке она провела все время до завтрака, и, казалось бы, даже тревога немного стала отступать.
За завтраком Малфой со своими дружками снова прицепились к Гарри, но тот лишь небрежно от них отмахнулся и продолжил трапезу, поразив Алику олимпийским спокойствием. Впрочем, девушка понимала, что это спокойствие в любом случае напускное.