***
— Вот уж не думал, что ты такой мнительный, Северус, — проворчал Штефан получасом позже, тщательным образом обследовав Поттера. — К мальчику всего лишь начала возвращаться подвижность, что в его состоянии — безусловно положительная динамика, а ты переполошился, будто у него рога и хвост отросли!
— То есть, он приходит в себя? — проигнорировав первую часть его реплики, уточнил Снейп.
— И даже быстрее, чем я рассчитывал, — удовлетворенно кивнул целитель. — Думаю, уже на днях мистер Поттер очнется…
— На днях? — как-то встревоженно спросила вдруг оказавшаяся рядом Лили. — А нельзя ли чуть конкретнее? День, два, пять?
— Дитя мое, я — специалист по снятию проклятий, а не провидец, — благодушно заметил Майер. — Все будет зависеть исключительно от усилий самого мистера Поттера. Впрочем, судя по всему, он действительно хочет поправиться как можно скорее.
— Ага, — задумчиво протянула девушка, кивнув каким-то своим мыслям. — Ладно, подождем, большое вам спасибо, герр Майер! — она проводила целителя и вновь вернулась в гостиную, рассеянно вертя в пальцах свой спиралевидный кулон.
— Что, мисс Уоррен, надоело играть роль сиделки? — с легкой насмешкой поинтересовался Снейп, скрестив руки на груди. — Или соскучились по родине?
— А? — Лили, казалось, с трудом удалось сфокусировать на нем взгляд. — Да… пожалуй… скажите, проф, а что вы собираетесь делать, когда Гарри очнется?
Северус нахмурился.
— Вернуться к своим делам, разумеется.
— К делам?
— Да, мисс Уоррен, — в голосе появился сарказм. — Если вы не заметили, мне и до внезапного воскрешения Поттера было, чем заняться.
— А разве вы не хотели выяснить, как и зачем он «умер»?
— Возможно, мне было бы интересно послушать эту историю, — равнодушно сказал Снейп. — Из чистого любопытства. Впрочем, я прекрасно проживу и без этой информации.
— Но ведь Гарри вам небезразличен! — внезапно выпалила Лили, вглядываясь в его лицо ищущим взглядом. — Вы же согласились помочь, не бросили его после снятия проклятия, переживаете за него, вы…
— Вы забываетесь, мисс Уоррен, — ледяным тоном оборвал ее Снейп. — У меня нет ни малейшей причины обсуждать с вами мотивы моих поступков. Тем более, что вас они совершенно не касаются.
В зеленых глазах на миг мелькнуло какое-то неясное отчаяние, но затем девчонка опомнилась и взяла себя в руки.
— Да, вы правы… это не мое дело. Я… пойду к себе, ладно? Предупредите, когда соберетесь уходить.
Северус молча кивнул, проводив ее слегка прищуренным взглядом. У него возникло странное ощущение, что она на несколько мгновений выпала из тщательно отыгрываемой роли, случайно показав свои истинные эмоции. Но, видит Мерлин, он решительно не понимал, какие цели она преследует, устраивая весь этот спектакль.
***
— Мистер Снейп, вот отчеты по продажам за прошлую неделю…
— Положите на стол, Смитсон, — задумчиво отозвался Северус, не поднимая взгляда от пергамента, на котором под четкими, точными движениями пера постепенно проявлялось изображение спиралевидного кулона с красным камнем в центре.
— И еще, вы просили составить список ингредиентов, которые необходимо закупить, я…
— Добавьте в него коготь грифона и отошлите поставщику, — по-прежнему не глядя на управляющего, приказал Снейп, коротким росчерком подписав смету и вернувшись к рисунку кулона. — Насчет оплаты я распоряжусь.
— Хорошо, мистер Снейп, я все сделаю, — Смитсон забрал у него свиток. — Ах, да, сегодня утром вам пришло письмо из Хогвартса. От директора МакГонагалл.
Северус наконец отвлекся от своего занятия и, быстро пробежав глазами послание с просьбой о встрече, тяжело вздохнул.
Содержание этой встречи он знал наизусть. Минерва будет поить его чаем, затем ударится в воспоминания о былых днях, в сотый раз отдаст должное его «героическому прошлому» — все же Гриффиндор — это диагноз — а затем начнет сокрушаться по поводу отсутствия ценных кадров в рядах преподавательского состава. Госпожа директор уже четвертый год не теряла надежды уговорить его вновь занять должность профессора зельеварения и декана Слизерина. Оно и понятно, уровень успеваемости выпускников по этому предмету в последнее время заметно снизился, а это не лучшим образом отражалось на репутации школы. А Снейп, что бы там кто ни говорил по поводу его методов преподавания, умел добиваться результатов — все, кто оставался на расширенный курс, стабильно сдавали ТРИТОНы на высшие баллы.
Вот только возвращаться к преподаванию Северус категорически не собирался. Он в свое время этого наелся по самую макушку, и никакие обещания о повышении зарплаты и свободном времени для личных исследований не способны были заставить его снова окунуться в это болото.
Однако, странно, что в этому году письмо сильно запоздало… Обычно МакГонагалл активизировалась где-то в июле, а сейчас уже середина сентября. Для очередной попытки агитации начало учебного года — не лучшее время.
Прикинув варианты, он все же черканул пару строк, выражая согласие, и, запечатав конверт, протянул его Стивенсу.
— Отправьте прямо сейчас. И сообщите мне сразу же, как только придет ответ.
***
Дом Поттера встретил Северуса непривычной тишиной. В гостиной не горел камин, не было слышно ни шелеста страниц, ни звона посуды на кухне, ни шума закипающего чайника…
— Мисс Уоррен? — он заглянул во все помещения первого этажа, но девчонки нигде не было видно. - Мисс Уоррен, вы слышите меня?
Тишина.
Ощутив дурное предчувствие, Снейп быстро поднялся наверх и заглянул в спальню. Поттер лежал в постели и выглядел почти здоровым, но его неугомонной соседки рядом не оказалось.
Мысленно выругавшись на безответственную девицу, оставившую Поттера одного и даже не потрудившуюся предупредить об этом, Северус сел рядом с ним, приготовившись к очередному сеансу.
Однако уже спустя несколько мгновений все мысли о Лили вылетели из головы. Потому что стоило ему привычно коснуться руки Поттера и ощутить начавшееся слияние магии, как тот вдруг вздрогнул, судорожно вздохнул… и медленно открыл глаза.
========== Глава 13 ==========
— Поттер… — внезапно севшим голосом позвал Северус, не отводя взгляда от уставившихся в потолок зеленых глаз. — Поттер, вы слышите меня?
Мальчишка несколько раз моргнул, будто до конца не осознавая, где он и что с ним, а затем перевел на него взгляд. Сухие губы дрогнули.
— Вы?.. — хрипло выдохнул он, в глазах мелькнуло узнавание. — Что…
— Тихо, Поттер, я не уверен, что вам сейчас стоит напрягаться, — поборов волнение, ровно произнес Снейп. — Вы помните, что с вами произошло?
Поттер, помедлив, отрицательно качнул головой.
— Вы попали под одно крайне неприятное проклятие приблизительно около двух недель назад, — напомнил Северус. — Когда я обнаружил вас, вы были в беспамятстве…
— Как… как вы меня нашли? — с усилием спросил Поттер, глядя на него так, будто увидел призрак. — Я же…
— Инсценировали свою смерть? — он криво усмехнулся. — Да, до недавнего времени вам действительно удавалось водить за нос все магическое сообщество. Я и сам, признаюсь, был уверен, что вы мертвы, пока ко мне не явилась ваша соседка и не сообщила, что вам срочно требуется помощь.
— Соседка? — Поттер, казалось, растерялся. — Какая соседка?
Снейп нахмурился.
— Лили. Лили Уоррен, молодая девушка, живет в доме напротив… она сказала, что это вы просили ее найти меня, если с вами вдруг что-то случится… не помните?
Поттер как-то странно посмотрел на него.
— Я никого не просил искать вас, профессор. И в доме напротив никто не живет… по крайней мере, раньше не жил.
— Вот как, — протянул Снейп, почти не удивившись. Что-то подобное он подозревал с самого начала. — Интересно, откуда, в таком случае, ей было известно… впрочем, сейчас это не важно…