— Э-э, не замечал, — Гарри рассеянно почесал затылок. — Хотя со стороны, наверное, виднее. Ну и как, выяснил?
Снейп кивнул.
— Кровного родства между вами нет. Но эта схожесть между вами при условии мимолетного знакомства делает ее личность еще более подозрительной…
— Тогда чего мы ждем? — внезапно воодушевился Гарри, хлопнув себя по коленям и поднявшись на ноги. — Идем варить зелье поиска!
— Идем? — Северус выразительно поднял бровь, тоже поднявшись. — Нет уж, Поттер, работать я привык в одиночестве. А тебе, если помнишь, прописан постельный режим, так что…
— И ты правда думаешь, что я теперь тебя куда-нибудь отпущу? — неожиданно тихо произнес Поттер, как-то незаметно оказавшись рядом, и в следующий миг Северус ощутил, как чужая горячая ладонь легла ему на спину, а губы легко, почти невесомо коснулись его виска.
По телу пробежала дрожь. Магия в мгновение ока будто сошла с ума, рванувшись навстречу такой родной и знакомой магии Поттера, возвращая ощущение тепла и радостного спокойствия. На миг — на краткий миг — Снейпу вдруг захотелось остановить время. Растянуть этот момент до бесконечности так же, как это сделала Лили в рассказе Поттера. Вот так стоять с закрытыми глазами, чувствуя обжигающее дыхание на своей коже и сильные руки, скользящие по спине…
— Хватит!
Холодный разум, которым Северус всегда гордился, оказался сильнее внезапно взбунтовавшихся эмоций, заставив его буквально отбросить от себя наглого мальчишку. Палочка сама собой скользнула в руку.
Но Поттер только легко улыбнулся, не предпринимая новых попыток приблизиться.
— Прости, — он поднял руки. — Больше не буду, честное слово. Я понимаю, тебе нужно время…
— Мне нужно, Поттер, — сквозь зубы прошипел Снейп, не опуская палочки, — чтобы вы наконец оставили меня в покое и не лезли в мою жизнь со своими бесконечными проблемами!
— Но я не…
— Вы! — резко оборвал его Северус. — Ваша Лили! Или кто-то еще — мне все равно! Считайте это ваше спасение моей благодарностью за защиту на суде. Теперь мы в расчете, и я снимаю с себя всякую ответственность за вашу жизнь и здоровье, вам ясно?
— Предельно, — уже без улыбки, но удивительно спокойно сказал Поттер, глядя прямо ему в глаза.
Снейп вздрогнул. Он был уверен, что все делает правильно. Необходимо было дать понять невозможному мальчишке, что он не желает больше иметь с ним ничего общего. Нужно было оборвать эту едва заметную, призрачную связь, возникшую между ними за время лечения. Просто потому, что иначе тот неустойчивый, хрупкий мир, который он с таким трудом выстроил вокруг себя после войны, мог в один момент рухнуть.
Вот только почему так холодно стало от своих же собственных слов?
Как будто не Поттера, а его самого только что отвергли.
— Надеюсь, — рука с палочкой медленно опустилась. — Зелье поиска будет готово к завтрашнему дню, а до тех пор убедительно прошу меня не беспокоить.
— То есть, ты все-таки намерен искать Лили? — Поттер слегка наклонил голову, его взгляд стал каким-то изучающим. — Зачем? Ты ведь только что сказал, что тебе нет дела до меня и моих возможных неприятностей…
— Нет, — все так же холодно отозвался Снейп. — Но, к несчастью, эта девица подозрительно много знает не только о вас, но и обо мне, в то время, как я о ней не знаю ничего. И меня такой расклад категорически не устраивает.
Он смерил Поттера ничего не выражающим взглядом и развернулся было, собираясь покинуть дом, но в этот момент неожиданно раздался настойчивый стук в окно.
Комментарий к Глава 14
Граждане читатели, если вам интересно продолжение этой истории, оставляйте отзывы, они очень мотивируют моего Муза)
========== Глава 15 ==========
— Кажется, это к тебе, — удивленно констатировал Поттер, открывая окно и впуская внутрь красивую серо-коричневую сову с конвертом, на котором виднелось имя адресата.
— Это от Минервы, — Снейп нахмурился, развернув послание. — Она настаивает на встрече… И уже не первый раз.
— Может, что-то случилось? — предположил Поттер, рассеянно протягивая сове кусок печенья.
— Может, — сухо отозвался Снейп, решительно сворачивая письмо.
А затем, коротко кивнув, покинул дом, явно давая понять, что со всем разберется сам. Поттер задумчиво посмотрел на лакомившуюся печеньем сову.
— Вот ведь упрямец, а? Ну, ничего, — он погладил почтальона по разноцветным перьям и улыбнулся чему-то. — Поттеры так просто не сдаются.
***
Хогвартс мало изменился за последнее время. Те же башни с высокими шпилями, те же стены, восстановленные после битвы, те же неугомонные ученики, шумящие в коридорах…
Северус невольно поморщился. Несмотря на то, что когда-то этот замок стал для него вторым и, надо заметить, лучшим домом, сейчас он не вызывал у него теплых чувств. Слишком много боли принесло ему это место. Повсюду, куда бы он не посмотрел, мгновенно оживали мрачные призраки прошлого.
Он словно наяву снова видел пылающую хижину лесника, скрывающихся в тенях деревьев дементоров, падающего с Астрономической башни Дамблдора… Десятки, сотни бессмысленных дней, надоевших до оскомины уроков и бесконечное ощущение страха и обреченности. Замкнутый круг, разорвавшийся лишь после смерти Дамблдора и Лорда, но оставивший холодную пустоту где-то глубоко внутри.
Говорят, со временем плохое стирается из памяти, оставляя лишь хорошие моменты… Но что, если хорошего так ничтожно мало, что оно тускнеет и исчезает под гнетом дурных воспоминаний? Или это только так кажется?
Северус попытался вызвать в памяти самые ранние, самые светлые ощущения от Хогвартса. Он ожидал, что вот-вот перед глазами мелькнет всполох рыжих волос, а в ушах зазвучит звонкий смех.
— Мы волшебники, Сев! Это же настоящая сказка!..
Но вместо этого он неожиданно увидел зеленые глаза. Не ее. Не Лили. Другие, хоть и до боли похожие, но иного оттенка — более глубокого, яркого. И смотрящие с совершенно другим выражением.
— Ты же знаешь, что я люблю тебя…
Он вздрогнул, отгоняя непрошенные воспоминания. Наваждение какое-то.
— Северус! — раздавшийся рядом голос заставил его вернуться в реальность.
— Приветствую, Минерва, — он кивнул спустившейся в холл МакГонагалл. — Я получил ваше письмо.
— Рада, что вы нашли время заглянуть к нам! — тепло улыбнулась та. — Может быть, чаю? Или пообедаете с нами?
— Нет, благодарю, — вежливо, но твердо отказался Снейп. — У меня сегодня еще дела.
Ему не хотелось задерживаться здесь ни одной лишней минуты. Да и зелье поиска само себя не сварит.
— Что ж, — вздохнула МакГонагалл, впрочем, не слишком ожидавшая другого ответа. — В таком случае, пройдемте в мой кабинет. Мне нужно вам кое-что отдать.
— Отдать? — поднял брови Северус, следуя за ней вверх по лестнице.
— Да, видите ли, мне недавно пришла посылка, — пояснила Минерва, подходя к каменной горгулье, по-прежнему охранявшей вход в директорскую башню. — Признаться, я была изумлена, поскольку адресована она была вам… Но, полагаю, произошла ошибка.
Знакомая винтовая лестница пришла в движение, и вот уже перед ними дверь кабинета.
— С каких это пор совы стали путать адресатов? — пробормотал Северус, чувствуя во всем этом какой-то подвох.
— Мне тоже показалось это странным, — согласилась Минерва. — Но иного объяснения я не вижу. Вот, — и она протянула Снейпу небольшую коробку, на которой действительно было написано его имя.
— Вы не открывали? — поинтересовался он, разглядывая оказавшийся внутри коробки деревянный футляр, и тут же был награжден возмущенным взглядом.
— Я не имею привычки открывать чужие послания! — сердито фыркнула МакГонагалл.
— Да, конечно, прошу прощения, — протянул Северус, проверяя футляр на наличие всевозможных скрытых чар и проклятий. — Интересно…
Убедившись в том, что посылка чиста, он осторожно приподнял крышку футляра и замер. Внутри, на бархатной подкладке лежали небольшие, размером с ладонь, песочные часы.