Обыкновенные, ничем не примечательные песочные часы, каких полно в маггловских магазинах, с тем только отличием, что песок в них продолжал сыпаться из верхней части в нижнюю даже в горизонтальном положении.
Больше в посылке не было ничего. Ни инструкций, ни записки, ни хоть какого-то объяснения. Вообще ничего. А песка в верхней части, между тем, оставалось чуть меньше половины.
И что, черт возьми, это значит?
***
В лабораторию Северус вернулся злой, уставший и раздраженный.
Мало ему было нервотрепки с Поттером, загадочной девицы-всезнайки и собственных разбушевавшихся эмоций, так теперь еще это таинственное послание!
Кто и зачем мог прислать ему часы, да еще таким странным способом? Что отмеряет сыплющийся в них песок? И еще важнее — что будет, когда он закончится?
Эти мысли беспрерывно крутились в голове, пока руки машинально готовили основу поискового зелья. Благо, этот состав был достаточно простым и не требовал большой сосредоточенности.
Спустя около двух часов все было готово. Налив немного зелья в пробирку, Северус аккуратно бросил туда темный волос, а затем, дождавшись пока жидкость сменит цвет на ярко-красный, расстелил на столе волшебную карту.
Густая капля тяжело упала на пергамент. Несколько мгновений она оставалась неподвижной кляксой где-то посреди Атлантического океана, а после, чуть заметно дрогнув, медленно поползла в сторону Америки. Постепенно изображение на карте начало укрупняться, а капля, оказавшись на суше, поползла сквозь штаты. Неторопливо миновала Джорджию, без интереса скользнула мимо Техаса, оставила позади Аризону и наконец остановилась в Калифорнии. В этот момент изображение снова увеличилось, теперь всю карту занимал один штат, а вскоре остался и один город.
Сан-Франциско. Вернее, один из крошечных пригородов.
Капля уже совсем медленно, будто нехотя, доползла до одного из домов на окраине и наконец остановилась, впитавшись в пергамент. Дом, на который она указывала засветился розоватым светом.
Спохватившись, Северус спешно записал адрес, пока свечение не погасло, а потом, отложив карандаш, уставился перед собой.
Америка. Что ж, видно, об этой части своей биографии девчонка не врала. А вот все остальное ей придется объяснить. И очень скоро.
Внезапно сверху, из помещения магазина, раздался возмущенный вопль управляющего Смитсона, явно спорящего с кем-то. Причем с кем-то крайне настойчивым…
— Куда вы?! Немедленно остановитесь! — донесся его голос уже с лестницы. — Что за бесцеремонность! Я ведь вам сказал, мистер Снейп занят!..
Дверь лаборатории распахнулась.
— Мистер Снейп! — управляющий буквально кипел праведным гневом. — Этот молодой человек… Я говорил, что вы заняты и просили не беспокоить, но он!..
— Спасибо, Смитсон, — прервал его торопливые объяснения Северус, бросив взгляд на ворвавшегося в лабораторию русого сероглазого паренька. — Я верю, что вы приложили все усилия, но в этом случае у вас не было ни шанса. Я разберусь.
Упрявляющий проворчал себе под нос что-то про вконец распоясавшуюся молодежь и, прикрыв за собой дверь, удалился. А Северус, прислонившись к краю стола, скрестил руки на груди и без восторга посмотрел на внезапного гостя.
— Ну? И что ты здесь забыл?
Гость, сбросив чары гламура и предсказуемо оказавшись Поттером, как ни в чем не бывало улыбнулся.
— Как что? Я пришел узнать, как дела с зельем поиска! Ты ведь его уже сварил? Ну и где она?
Чувствуя вновь нарастающее раздражение, Снейп открыл было рот, чтобы послать наглого мальчишку раз и навсегда куда подальше, но вдруг неожиданно для самого себя успокоился и ответил:
— В Америке.
Он сам не понял, куда делась вся злость. То ли бессмысленность споров с Поттером была слишком очевидной, то ли ему просто надоело сопротивляться его бешеному напору.
— Что, правда? — удивился между тем Поттер, не подозревая о душевных метаниях собеседника. — То есть она просто устроила все вот это и свалила?
Северус молча развел руками.
— Так, — Поттер потер лоб. — Точный адрес есть? Когда отправляемся?
— Отправляемся? — Снейп выгнул бровь.
Поттер моргнул.
— Эй, ты же не думаешь, что я пропущу все самое интересное? Мне вообще-то тоже хочется многое узнать у этой Лили! К тому же, мне и так давно пора возвращаться, меня же профессор наверняка потерял, да и все знакомые… Так что поедем вместе! Когда ты будешь готов?
Северус некоторое время смотрел на него безо всякого выражения, а потом отвернулся и начал складывать карту.
— Завтра, — коротко бросил он через плечо. — Не вижу смысла откладывать. Полетим самолетом, так что раз уж тебе некуда применить свой энтузиазм, закажи нам билеты. Должна же от тебя быть какая-то польза.
Высказавшись, он на несколько мгновений замолчал, ожидая ответа, но за спиной было подозрительно тихо. Северус, не выдержав, обернулся и наткнулся на недоверчивый, даже изумленный взгляд зеленых глаз.
— Что? — он с досадой дернул плечом.
Поттер, будто очнувшись, мотнул головой.
— Я что сплю? — почти жалобно спросил он. — Ты вот так просто соглашаешься ехать со мной, даже не попытавшись послать? Не будешь говорить гадостей, обзываться и шипеть?
— А смысл? — внутренне усмехнувшись, фыркнул Снейп. — Разве тебя это остановит?
— Нет! — заверил его пришедший в себя Поттер. — Но раньше ты все равно пытался!
— Поттер, — Снейп устало вздохнул, — что ты от меня хочешь? Чтобы я начал шипеть?
— Не надо! — тот поспешно вытянул вперед руки, на его лице заиграла широкая улыбка. — Я все понял! Я за билетами!
Выпалив это, он дернулся было вперед, чтобы… Северус не знал точно, что это был за порыв, но Поттер, будто опомнившись, только коснулся мимолетно его плеча, а потом, снова изменив внешность, выскочил из лаборатории.
А Северус медленно дотронулся до своего плеча, которое еще помнило прикосновение Поттера.
Почему-то именно это легкое, почти случайное прикосновение отозвалось глубоко внутри, будто задело скрытую струну. Было в нем что-то такое робкое, почти отчаянное, что неожиданно болезненно сжалось сердце.
Комментарий к Глава 15
Что-то перечитала я эту историю и внезапно вдохновилась) Муз, такой муз…
========== Глава 16 ==========
— Напомни мне, Поттер, куда я просил тебя взять билеты? — мрачно процедил Снейп, занимая свое место на борту самолета.
— В Америку! — радостно сообщил тот.
— Не просто в Америку, а конкретно в Сан-Франциско! — с нажимом уточнил Снейп.
— Ну да, точно, так и было! — категорически согласился Поттер.
— Тогда какого черта, позволь тебя спросить, мы летим в Лос-Анджелес?!
— Так прямых рейсов не было!
— Поттер, — Снейп наградил его ледяным взглядом.
Тот, вздохнув, закатил глаза.
— Ну ладно, ладно. Были рейсы. Я просто хотел заскочить по-быстрому к профу, отдать артефакт, ну и вообще… Ой, ну в конце концов — один день погоды не делает! Прилетим к вечеру, переночуем у меня, а утром сразу к Лили, и…
— Что? — Снейп недобро сощурился. — Я не ослышался? Переночуем?
— Э-э, — слегка растерялся Поттер. — Ну да… нам же нужно где-то остановиться?
— Я не стану ночевать у тебя дома, Поттер! — рявкнул Снейп, заставив вздрогнуть проходившую мимо стюардессу.
Гарри, мило улыбнувшись покосившейся на них девушке, вопросительно посмотрел на своего спутника.
— Почему?
Северус собрался было выдать гневную отповедь, но вдруг осекся.
А и правда — почему? Потому что общество Поттера ему противно? Но это не так. Или потому что за долгие годы он привык к тотальному одиночеству? А может, просто принципиально не хочет соглашаться ни с одним его предложением?
— Это… неуместно, — наконец буркнул он, отвернувшись.
Но это не помогло. Испытующий, буквально прожигающий насквозь взгляд Поттера он чувствовал кожей.