— Разве? — в голосе Гарри, казалось, мелькнула тень усмешки. — И что же тут неуместного? Ты давно не мой профессор, мы оба — взрослые люди, и у меня в квартире две комнаты… Клянусь, я не буду к тебе приставать!
— Поттер! — не выдержав, прошипел Снейп и, резко повернув голову, напоролся на веселый взгляд.
И в ту же секунду осознал, как нелепо выглядит со стороны его поведение. Как неуравновешенный подросток, ей-Мерлин! И почему только в присутствии Поттера с него слетает все хваленое хладнокровие? Почему под его пронзительным взглядом он чувствует себя совершенно беззащитным, настолько, что не спасает даже приросшая к нему за последние двадцать лет маска равнодушного, желчного мизантропа?
— Ладно, — Гарри вдруг улыбнулся и поднял раскрытые ладони, обозначая капитуляцию. — В городе полно гостиниц, если тебе так будет комфортнее… Ты предпочитаешь волшебную или маггловскую? Учти, что волшебные там очень приличные, с Дырявым котлом не сравнить!
— Не имеет значения, — дернул плечом Северус, ощущая отчего-то странную досаду.
***
Все время полета они провели в гробовом молчании. Снейп упорно делал вид, что спит, хотя уснуть на самом деле ему так и не удалось, а Поттер с головой нырнул в маггловский роман с яркой обложкой, купленный в аэропорту.
Заговорить с невыспавшимся, а потому еще более раздраженным Северусом он решился только по прибытии в Лос-Анджелес.
— Ну, вот мы и дома! То есть я! — с хрустом потянувшись, возвестил Поттер, выходя сквозь прозрачные двери на улицу. — И я жутко голодный! Поужинаем?
Снейп хотел было возразить, но Поттер тут же замахал руками.
— Я помню! Помню про гостиницу, — заверил он. — Но поужинать-то мы вместе можем? Я знаю отличный ресторанчик, там очень вкусно кормят, а неподалеку как раз есть приличный отель…
— Хорошо, — оборвал его агитацию Северус, осознавая, что в данном случае проще согласиться, чем объяснять, почему нет.
Тем более, что он и сам был совсем не прочь перекусить.
— Супер! — обрадовался Поттер и, отойдя в тень, подальше от потока покидавших аэропорт людей, протянул руку. — Держись, аппарируем!
***
Ужин прошел для Северуса как в тумане. Он с трудом помнил название блюда, которое заказал не глядя, ткнув пальцем в меню. Совершенно не ощущал вкуса, механически пережевывая поджаристые куски мяса. И даже почти не слышал легкомысленную болтовню Поттера, не замолкавшего ни на минуту.
Он с изумлением прислушивался к самому себе. К тому странному, совершенно новому ощущению, захватившему его с первых минут пребывания в Америке.
Легкая музыка, разносившаяся по залу уютного ресторанчика. Прохладный сентябрьский воздух, колышущий полупрозрачные занавески на окнах. Оживленные голоса людей вокруг… Вся эта атмосфера была настолько необычной, непривычной для практически поселившегося в лаборатории Северуса, что казалось, он попал в параллельное измерение.
Оказывается, он совершенно забыл, как это — вот так сидеть за столиком у окна, потягивать из бокала хорошее вино и наблюдать за людьми вокруг. Забыл, что от еды можно получать удовольствие, а не просто запихивать в себя первое найденное в холодильнике в перерывах между варкой зелий. Забыл, что вечер можно проводить не в одиночестве…
— Сев? — неуловимо изменившийся тон Поттера отвлек его от размышлений. — Ты в порядке?
Зеленые глаза смотрели с легким беспокойством.
— В полном, — негромко отозвался Снейп.
Он был настолько захвачен этими своими внезапными открытиями, что даже не возникло желания огрызнуться на фамильярное обращение.
— Мне показалось… у тебя просто было такое лицо… — Поттер все еще смотрел с подозрением.
— Какое? — Северус с внезапным любопытством поднял бровь.
— Как будто ты где-то не здесь, — после недолгой заминки сформулировал Гарри. — Ты вообще слышал, о чем я говорил?
Снейп глянул на него поверх бокала.
— Ты рассказывал о курсе Алхимии в твоем институте. И о профессоре, который мне в подметки не годится.
Открытия открытиями, а годы шпионажа даром не проходят. Мозг привычно фиксировал всю поступающую информацию, несмотря на внутренний сумбур.
— Точно, — Поттер усмехнулся и, кажется, расслабился. — Ты, кстати, не думал снова преподавать? Здесь бы тебя с руками оторвали! Нет, я понимаю, ты ненавидел учить детей, но студенты это ведь совсем другое!
— Не для меня, — спокойно покачал головой Северус. — Меня никогда не привлекало преподавание ни в каком виде.
— Жаль, — Гарри вздохнул. — Потому что я нисколько не преувеличивал, нынешний курс зелий у нас — это просто катастрофа! Понятно, что предмет не профильный, но бубнить рецепты из учебника под дружный храп аудитории — это ненормально! Вот твои уроки…
Снейп неожиданно усмехнулся, чуть сощурившись.
— Что, хочешь, чтобы я снова стал твоим профессором?
Поттер поперхнулся овощами. Несколько секунд он судорожно пытался восстановить дыхание, а потом уставился на Северуса так, будто у того внезапно отросли рога и хвост. Тот же, в свою очередь, невозмутимо качнул головой.
— Извини, не думал, что эта перспектива тебя настолько шокирует.
— П-перспектива? — все еще сдавленным после недавнего кашля голосом пробормотал Поттер, тряхнув головой. — Клянусь, если бы я знал тебя чуть хуже, решил бы, что ты сейчас со мной флиртовал…
— А ты действительно считаешь, что знаешь меня?
Северус окончательно перестал понимать, что с ним происходит. Расслабленное сытным ужином и коварным вином тело, казалось, действовало само по себе, а провокационные реплики срывались с губ прежде, чем он успевал их осмыслить. Словно кто-то совершенно другой, незнакомый, захватил контроль и отдавал сигналы мозгу в обход сознания.
Но самым удивительным было то, что Снейпа это нисколько не смущало. Наоборот, с каждой секундой внутри нарастал неясный азарт.
А между тем легкомысленное веселье в глазах Поттера сменилось чем-то другим. Будто в почти потухшем костре вдруг полыхнули тлеющие угли.
— Я хочу узнать, — тихо, но очень твердо сказал он, подавшись вперед. — Северус, ты даже представить не можешь, как я этого хочу!
Медленно, не разрывая зрительного контакта, Снейп тоже наклонился вперед, оперевшись локтями о столешницу. Теперь глаза Поттера были так близко, что можно было различить каждую темную крапинку возле зрачков.
— А ты не боишься, что тебе не понравится то, что ты узнаешь?
— Я — нет, — Поттер слегка наклонил голову, внимательно глядя ему в глаза. — А ты?
Северус вздрогнул. Ощущение было такое, словно его окатили ледяной водой. И в ту же секунду странное оцепенение, навеянное волшебством момента, с треском лопнуло, вышвырнув его обратно, в реальность. В ту реальность, где он поклялся себе никогда ни к кому не привязываться. Потому что только так чувствовал себя в безопасности.
«Ага. В безопасности кладбищенского типа, — неожиданно фыркнуло подсознание голосом несносной Лили Уоррен. — Непонятно только, нафига такие сложности? Можно вообще не париться, Аваду в лоб — и под простынку. Там точно не достанут.»
— Хватит! — резко сказал Снейп, отвечая одновременно и Поттеру, и воображаемой Лили, и решительно поднялся на ноги. — Полагаю, ужин можно считать оконченным.
Растерявшийся от столь резкой смены его настроения Гарри моргнул, но довольно быстро взял себя в руки.
— Видимо, да, — печально констатировал он и, залпом допив вино, тоже встал из-за стола. — Отель, о котором я говорил, в двух кварталах отсюда. Тебя проводить?
— Не стоит, — сухо отозвался Снейп и, кивнув, быстрым шагом направился к выходу.
Поттер, проследив за ним взглядом, с досадой скрипнул зубами.
— Идиот. Вот кто меня за язык тянул?
***
Час спустя. Второй корпус Салемского института, кабинет истории артефакторики.
— Гарри! — пожилой профессор Уильям Харпер при виде позднего визитера резво вскочил из-за стола, чуть не опрокинув чернильницу. — Наконец-то! Где вы пропадали столько времени? Я уже всерьез начал беспокоиться!