— Да, я закончила Ильверморни, — быстро кивнула Лили, постукивая пальцами по чашке.
Взгляд Северуса стал изучающим. Ее рассказ вполне был похож на правду. Снейп хорошо умел читать людей даже без применения легилименции, да и в речи Лили действительно присутствовал легкий американский акцент. И все же…
— Знаете, я бывал там однажды. На международном конгрессе. Помнится, в то время зельеварение преподавал Дик Мюррей, он все еще учит?
Лили на миг недоуменно нахмурилась, но потом вдруг усмехнулась.
— Вы что-то путаете, профессор, — в ее голосе появился легкий налет иронии. — Насколько мне известно, в Ильверморни никогда не было преподавателя с таким именем.
Снейп хмыкнул.
— Возможно, — медленно протянул он, делая глоток кофе.
— Что дальше? — Лили выгнула бровь. — Спросите про цвет штор в обеденном зале или проверку можно считать оконченной?
И снова у Северуса возникло странное ощущение, что ее мимика кого-то очень ему напоминает. Вот только кого? Почему-то его феноменальная память, которой он всю жизнь по праву гордился, в этот раз подводила, выдавая лишь легкое чувство дежавю.
— Полагаю, в этом нет необходимости, — он медленно отодвинул чашку и откинулся на спинку стула. — Подробности вашей жизни меня совершенно не касаются, так же как и ваши личные секреты. Впрочем, если бы я знал, чем занимался Поттер последние два года, мне было бы значительно проще помочь ему.
Лили с досадой вздохнула.
— Да говорю же вам, я понятия не имею, чем он занимался! Мы почти не общались…
— Именно поэтому вы все еще здесь?
— Что?
Северус усмехнулся недоумению на ее лице.
— Для просто знакомой вы удивительно сильно обеспокоены судьбой Поттера. Бросились разыскивать меня среди ночи, почти силком приволокли сюда, убедили остаться…
В этот момент из спальни донесся приглушенный стон. Услышав его, Лили подорвалась так, что едва не опрокинула стул.
— Кажется, он приходит в себя! — крикнула она на ходу, уже скрываясь за дверью.
— Ну-ну, — хмыкнул Северус, проследив за ней взглядом. — Соседка.
***
Однако, оптимистичное предположение Лили не оправдалось. Поттер не приходил в сознание, более того, проведя максимально тщательную диагностику — насколько позволяли общие представления о колдомедицине — Северус с нарастающей тревогой обнаружил, что Поттеру стало хуже.
Что-то тянуло из него магические и жизненные силы, постепенно разрушая ауру и тело, но что это — не до конца купированное проклятие или еще какая-то дрянь — а главное, как это лечить, Северус не понимал. Для этого нужны были более глубокие знания предмета.
— Что с ним? — Лили, кажется, всерьез занервничала, глядя на его помрачневшее лицо.
— Я не знаю, — пожалуй, чуть более резко, чем следовало, отозвался Снейп, отворачиваясь от продолжавшего беспокойно метаться на диване Поттера. — Я не целитель, мисс Уоррен, здесь нужен специалист по темным проклятиям, который…
— Нет! Нельзя никому сообщать о том, что он жив!
— Если мы подождем еще немного, сообщать будет уже не о ком! — не сдержавшись, рявкнул Снейп. — Как вы думаете, что важнее — спасти ему жизнь или сохранить его тайну?
Лили бросила быстрый взгляд на пепельно-серое лицо Поттера, а затем снова посмотрела на Северуса. В зеленых глазах мелькнуло отчаяние.
— Профессор, пожалуйста, — почти умоляюще прошептала она, — придумайте что-нибудь! Гарри нельзя в Мунго, это может быть опасно!
Снейп скрипнул зубами. Он понятия не имел, что сподвигло несносного Поттера разыграть собственную смерть, заставив всю магическую Британию, включая собственных друзей, оплакивать себя, и тем более не представлял, как ему это удалось, но одно он знал точно — второй раз он ему умереть не позволит. Хотя бы для того, чтобы вытрясти из мальчишки объяснения его идиотского поступка.
Вот только причины, по которым тот взял с соседской девчонки обещание не выдавать свою тайну никому, кроме него, Северуса, должны были быть очень и очень вескими. В конце концов, в Англии трудно было найти человека, с которым Поттера связывали более… сложные отношения, чем с бывшим профессором. Разве что почивший Волдеморт мог составить ему конкуренцию.
— Хорошо, — наконец процедил Снейп, сосредоточившись на максимально безопасном решении проблемы, — если вы утверждаете, что в Англии о Поттере никто знать не должен… у меня есть один знакомый специалист из Германии, к которому можно обратиться за помощью. Поверьте, — добавил он, заметив, что девчонка нахмурилась, — за границей всем глубоко безразлично, для чего Гарри Поттеру понадобилось прикидываться мертвым, и где он скрывался эти два года.
— Ну, — Лили неуверенно закусила губу, размышляя над его предложением, — ну ладно, если другого выхода нет…
— Прекрасно, — Северус еще раз взглянул на Поттера и направился к двери. Уже у границы защитных чар дома он обернулся к вышедшей вслед за ним Лили. — Меня не будет несколько часов, — он задумался, — в лучшем случае… но я убедительно прошу вас до моего возвращения ничего не предпринимать. Ваша самодеятельность может причинить больше вреда, чем пользы.
— Хорошего же вы обо мне мнения, — вдруг как-то криво усмехнулась девчонка, посмотрев на него смутно знакомым, слегка насмешливым взглядом. — Я способна трезво оценить свои возможности и понять, с чем я могу справиться, а куда лучше не лезть, не беспокойтесь.
Снейп хмыкнул, доставая палочку и приготовившись аппарировать.
— Это обнадеживает. Редкое качество для девушки вашего возраста.
— Учителя были хорошие, — тихо буркнула себе под нос Лили, окинув взглядом опустевший двор.
========== Глава 5 ==========
За окном собирались сумерки. В кухне с каждой минутой становилось все темнее, однако свет никто зажигать не торопился.
Лили и Снейп, которых герр Майер решительно выдворил из комнаты Поттера с формулировкой: «не стойте над душой, у меня от вашего беспокойства мигрень начинается», молча сидели за столом над чашками с давно остывшим чаем и старательно делали вид, что совершенно спокойны.
Первой не выдержала Лили.
— Вы точно доверяете этому… Майеру? — она покосилась на дверь.
— Я доверяю очень ограниченному кругу людей, мисс Уоррен, — негромко отозвался Северус. — Но Штефан — профессионал своего дела, и у меня не было повода усомниться в его порядочности.
На некоторое время в кухне снова стало тихо. Затем Лили, нервно поерзав на стуле, наколдовала Темпус.
— Уже почти сорок минут прошло… Вдруг что-то пошло не так?
— Что-то пошло не так в тот момент, когда герой всея магической Британии решил инсценировать собственную смерть, — холодно заметил Снейп. — Он, случайно, не рассказывал вам, как ему в голову пришла эта гениальная в степени своего маразма идея?
— Нет, — язвительно ответила Лили, — «случайно» не рассказывал. А вам самому, «случайно», не приходило в голову поинтересоваться обстоятельствами его жизни до исчезновения?
— С какой стати? — Северуса охватило раздражение, частично замешанное на чувстве вины, ведь он действительно не пытался выяснить, что заставило Поттера так отчаянно рисковать собой. — Если вы до сих пор не поняли, то повторяю, нас с Поттером связывает очень непростое прошлое, большую часть которого мы испытывали друг к другу взаимную неприязнь.
— А сейчас? — вдруг тихо спросила Лили. — Сейчас вы относитесь к нему так же?
Снейп поджал губы.
— А вот это вас точно не касается, мисс Уоррен. Что за наглость — задавать подобные вопросы малознакомому человеку?
Девчонка не успела ничего ответить. В этот момент дверь приоткрылась, и в кухню вошел Штефан.
— Ну? — Лили тут же вскочила на ноги. — Что с ним?
— Ничего хорошего, фрау, — мрачно ответил Майер и перевел взгляд на Северуса. — Мальчик подцепил где-то довольно редкое и крайне мерзкое проклятие, известное в профессиональных кругах, как «Гибель воров». Пару веков назад его активно использовали для защиты артефактов и других ценных вещей, отпугивая охотников за легкой наживой, но затем это заклятие было официально запрещено во многих странах, включая США, Европу и Соединенное Королевство. Однако, подозреваю, что по миру до сих пор бродит достаточно проклятых вещиц, оставшихся с давних времен. Магглов эта дрянь убивает почти сразу, вытягивая из них жизненную силу, а вот у магов она начинает жрать сначала магическую энергию, что позволяет им прожить чуть дольше. Должен сказать, юноша — довольно сильный волшебник, судя по тому, сколько он уже держится, но если не предпринять необходимые меры, очень скоро проклятие убьет его.