И тем более странным было то, что Лили оказалась именно таким ассистентом. Северусу хватило первых полутора часов, чтобы забыть о том, что он знаком с ней два дня, и полностью расслабиться, будучи уверенным, что она сделает все, как нужно.
Если бы кто-то сказал ему об этом еще утром, он бы возмутился наглости подобного предположения. Потому что так не бывает…
— А вот и я! — Лили появилась рядом словно из ниоткуда в облаке насыщенного кофейного аромата и с двумя кружками в руках. — У нас еще четырнадцать минут, — добавила она прежде, чем Снейп, вынырнувший из размышлений, успел взглянуть на часы.
— Благодарю, — он взял протянутую ему кружку и, ощутив крепнущее внутри нехорошее подозрение, сделал осторожный глоток. Ну так и есть. Взгляд устремился на устроившуюся на диване девушку. — А теперь я хочу услышать объяснения.
Лили едва не поперхнулась кофе.
— Чему? — настороженно спросила она, сжимая ладонями свою кружку.
Северус прищурился.
— Тому, насколько хорошо вы меня знаете.
— Так я ведь говорила, я…
— Только не нужно снова песен про умение делать выводы, мисс Уоррен. Своими нелепыми отговорками вы оскорбляете мои интеллектуальные способности. Ваша осведомленность о моих привычках, включая особенности работы в лаборатории и вкусовые пристрастия, вроде чая с мятой и кардамоном или черного кофе с корицей и без сахара, выходит далеко за рамки всякой логики.
К чести Лили, она довольно быстро взяла себя в руки, и к тому моменту, когда Северус закончил свою короткую речь, выражение ее лица было совершенно нечитаемым. Дождавшись, пока он замолчит, она спокойно сделал глоток кофе и подняла на него слегка ироничный взгляд.
— Вы знакомы с Норманом Бейли, профессор?
Снейп невольно вздрогнул, услышав знакомое с юности имя. Занятый сначала войной, а затем попытками наладить рассыпавшуюся прахом жизнь, он очень давно не вспоминал об этом человеке. Преступно давно.
— Разумеется, — помедлив, ответил он. — Я учился у него после окончания Хогвартса. Грандмастер зельеварения с мировым именем. Один из лучших.
— Был, — тихо сказала Лили. — Был одним из лучших. Он умер в прошлом году.
У Северуса сжалось сердце. Норман Бейли был одним из немногих, к кому он испытывал действительно теплые чувства. Именно благодаря ему увлечение алхимией, появившееся еще в школьные годы, не зачахло под гнетом первой войны с Волдемортом, а превратилось в профессию, горячо любимую по сей день. И знакомство с уже тогда глубоко пожилым Грандмастером было единственным, за что Северус был искренне благодарен Альбусу Дамблдору, который в далеком восемьдесят втором, сразу после вынесения оправдательного приговора, отправил его получать Мастерство в Америку — от греха подальше — пока не улягутся все волнения.
Он как сейчас помнил свою первую встречу с будущим наставником. Невысокий, но удивительно подвижный для своих лет старик с длинными, собранными в низкий хвост седыми волосами, пронзительным взглядом темно-серых глаз и очаровательной привычкой язвить по любому поводу, он как-то сразу стал для убежденного одиночки-Снейпа своим.
Бейли не был похож ни на одного из знакомых Северусу учителей. В нем не было дамблдоровской приторной доброжелательности, чопорной сухости МакГонагалл или мечтательности Слагхорна. Он называл всех без исключения учеников криворукими идиотами, бездарями и лентяями, никогда не был доволен результатами их работы, мог одним единственным презрительным взглядом уничтожить чью угодно самооценку и обожал издеваться над учениками, заставляя их испытывать на себе собственные зелья, заранее зная, что те сварены неправильно.
В общем и целом, Бейли был сволочью. Тонкой, умной, язвительной, невероятно харизматичной и выдающейся сволочью. И безусловным гением своего дела, от которого ученики бежали толпами, не выдерживая его кошмарного характера, но те, кто оставался, становились лучшими. Уникальными специалистами, которые во всех уголках мира ценились на вес не золота даже — платины.
И все они, включая Северуса, искренне восхищались учителем, осознавая степень его величия и совершенно не смущаясь его бесконечных ехидных комментариев и нелестных эпитетов. Потому что от него такое было слышать не стыдно. А с возрастом, становилось даже забавно.
У всех зельеваров, получивших Мастерство под его руководством, была традиция навещать учителя приблизительно раз в год, проводя отличный вечер за бокалом вина, слушая его ироничные рассказы о молодых поколениях и делясь собственными успехами. Последний раз Северус виделся с Бейли летом девяносто четвертого.
Потому что летом девяносто пятого возродился Волдеморт, и стало совершенно не до визитов. После войны, выжавшей двойного шпиона, как лимон, на путешествия не было ни сил, ни желания, а после, когда дела наладились, Северус все собирался заглянуть к учителю, да так и не собрался… И вот теперь оказалось, что собираться уже не к кому.
Снейп усилием воли вынырнул из воспоминаний и посмотрел на Лили. Он уже догадался, откуда ей знакомо это имя.
— Я тоже у него училась, — подтвердила она его догадку. — Собиралась получить Мастерство под его руководством, но не успела. Зато я два года варила зелья под его ехидные насмешки, ассистировала ему, выслушивая все, что он думает о моих кривых руках и отсутствии мозгов, и, должна сказать, вы в этом плане оказались гораздо более приятным человеком.
Она усмехнулась, и Северус ощутил, что его губы тоже невольно дрогнули.
— Это потому, что у вас уже была лучшая подготовка из всех возможных, — он слегка наклонил голову. — Допустим, причины нашей удачной совместной работы вам удалось обосновать, однако… — он покосился на чашку.
Лили неожиданно засмеялась.
— Профессор, да вы настоящий параноик! — она заметила его поползшую вверх бровь и закатила глаза. — Вы живете один. У вас на кухне нет ни сахара, ни молока, ни сливок, зато на полке, рядом с кофейными зернами стоит баночка с корицей. Из имеющихся данных составить рецепт вашего любимого напитка сможет даже ребенок. А что касается чая с мятой и кардамоном, так у Гарри в доме другого не было. Видимо, у вас с ним вкусы совпадают.
Снейп задумчиво провел кончиками пальцев по губам. Несмотря на логичные и чертовски убедительные объяснения Лили, он не мог избавиться от чувства, что что-то во всей этой истории не так. Однако, возразить ему было нечего.
— Хорошо, мисс Уоррен, — его тон едва заметно потеплел, обучение у одного и того же наставника роднило на уровне подсознания, да к тому же существенно поднимало статус девчонки в его глазах, — сделаем вид, что на этот раз я вам поверил.
— Шесть минут, — улыбнулась в ответ Лили и допила свой кофе.
========== Глава 6 ==========
Спустя двое суток зелье наконец было готово. В том, что оно получится, Северус не сомневался ни секунду, но тот факт, что присутствие Лили позволило ему не только сварить состав, но и сохранить бодрость, оказался приятной неожиданностью.
Ассистируй ему кто-то другой, Снейпу и в голову не пришло бы доверить ему очередной этап или хотя бы наблюдение и позволить себе поспать, так бы и проторчал бы в лаборатории все сорок девять часов, а потом сутки отсыпался, как это обычно бывает.
Но в Лили он был уверен почти так же, как в самом себе. Двух лет учебы у Бейли было достаточно, чтобы она сама могла руководить изготовлением «Настоя Алкидеи», не говоря уже о простой помощи. Поэтому, присматривая за зельем по очереди и позволяя друг другу отдохнуть, к дому Поттера оба прибыли свежими и полными сил.
— Ну как он? — спросила Лили, едва они вошли в спальню, куда целитель перенес его бессознательное тело, забыв даже поздороваться.
Поттер лежал в постели, переодетый в пижаму и накрытый до плеч одеялом. Его лицо было почти таким же белым, как подушка под его головой, а вкупе с абсолютной неподвижностью и почти незаметным дыханием — выглядело все это жутко. Будто это и не Поттер вовсе, а его труп… как тогда, в гробу на похоронах. Снейп тряхнул головой, отгоняя непрошенные воспоминания.