- Дайте нам пройти, мы не собираемся проникать в деревню - закричал Артур. Антон тем временем машинально продолжал идти, стрелки, отвлекшись на Артура, не обращали на него внимания. Потом они начали кричать друг другу, по цепочке передавая сообщение, что в путников стрелять не нужно. Артур пошёл вслед за Антоном, но догнать его не успел.
Ворота деревни открылись, из них выбежали несколько жителей, по-видимому привлечённых звуком выстрелов. Впереди бежали довольно молодые люди, за ними - человек лет шестидесяти. Все выбежавшие были вооружены. Выбежав, они замерли в нерешительности, и вперёд выбежал старик, выпалив из ружья по Артуру. Артур упал, и старик выстрелил ещё несколько раз, но не смог попасть в Антона, находящегося достаточно далеко. "Наблюдатели" что-то закричали выбежавшим, те что-то закричали в ответ, потом они куда-то понести Артура. Внимательно на него посмотрели и выстрелили в него ещё раз, в упор в голову. И понесли дальше.
Антон пошёл дальше. Бежать в сторону деревенских жителей, давая таким образом им возможность сделать то, что они хотят, желания у него не было. Он направился дальше, почему всё равно не чувствуя сожаления, что согласился идти именно в эту область. Когда он шёл по дороге, он увидел указатель, направленный в сторону деревни. На нём было написано её название - "Зеленохолмовка". Антон на всякий случай запомнил это название.
* * *
Автономная область официально вообще не существовала. Она включала в себя часть Курской, Воронежской и Белгородской областей. Возникла она после Первой Ядерной войны. В эти места не падали атомные бомбы, но зато упало множество обычных. В результате там, где раньше была высокая плотность населения, этого населения почти не осталось. Даже потом, когда люди стали заселять опустевшую территорию, плотность осталась низкой. Новое население сильно отличалось от населения близлежащих областей. Люди, поселившиеся в Автономной области, отличались довольно необычным характером и складом ума, благодаря чему возникли такие достопримечательности области, как лесные лабиринты и собаки-догтерьеры, и высокой агрессивностью. Влияние власти в области было довольно слабым.
Антон хорошо знал и о причинах Первой Ядерной войны. Основной причиной стала сеть Интернет, существовавшая в то время. Она была распространена по всему миру. Было такое понятие как интернет-зависимость. И вдруг, неожиданно не только для интернет-зависимых, но и всех остальных людей эта сеть стала разрушаться, распадаясь на отдельные куски. Это вызвало беспокойства и беспорядки в мире, заставившие крупные страны обменяться парой ядерных и множеством неядерных ударов, что привело к окончательному уничтожению Сети, восстановить которую так и не смогли, хотя и пытались. Россия почти не пострадала и даже увеличила свои размеры, многие другие страны, в том числе небольшие, не планировавшие воевать, пострадали гораздо сильнее. Многие из этих небольших стран были захвачены крупными или добровольно присоединились к ним.
Причину поломки Сети только недавно определили каузологи. Сломали её всего несколько человек, узнавших её устройство, личности которых не определены до сих пор. Эти люди сами страдали от интернет-зависимости, от которой не могли избавиться. И избавить от интернета весь мир показалось им более простым путём. Причём они даже не сговаривались, но к действию приступили практически одновременно.
Исчезновение Интернета не уменьшило скорость развития человечества. Наоборот, появилось много новых изобретений и даже отраслей наук, одной из которых была каузология. Если бы Сеть функционировала, всё это скорее всего бы не возникло.
* * *
Антон вышел к тому месту, где, как он знал, был самый короткий путь через лесной лабиринт. Он знал, что в других местах этот лабиринт имеет множество ответвлений, в тупиках же расширяется, образуя столько свободного пространства, что там умещаются даже деревни. Размер лабиринта растёт с каждым годом, вполне возможно, что и сейчас жители области продолжают его прорубать. Только сейчас Антон понял то, что когда он с Артуром проходил мимо воинственной деревни, они тоже находились в этом лабиринте. Правда, условно - многие спорят о том, считать это место частью лабиринта или нет.
На то, чтобы пройти через эту часть лабиринта, Антон потратил примерно полчаса. Когда он вышел, он увидел необычные холмы: на одном из них, не очень большом, было выделало семь ступеней, на каждой из них цвели цветы одного из цветов радуги, начиная снизу. На четвёртой ступени просто росла трава. На следующем холме начинался тоннель, образованный кустами, растущими по два ряда с каждой стороны. Тоннель проходил по нескольким холмам и присоединялся к лабиринту. Тем, кто выходил с той стороны лабиринта, по-видимому, приходилось проходить по каждому из этих холмов. Когда он прошёл мимо начала тоннеля, из него выбежали несколько мелких собак белого цвета. Собаки эти лаяли и прыгали так высоко, что могли укусить его за руку. Но он не боялся, так как знал, что собаки этой породы никогда не нападают на людей. Зато они нападают на других собак и могут победить в драке даже крупную собаку и прокусить ей горло. Иногда они нападают друг на друга.
Наконец он подошёл к другим, не изменённым людьми холмам. И вдруг в его голову пришла мысль, что, скорее всего, люди забираются на холмы не так уж и редко. И если взобраться на холм, можно увидеть кого-то из них. Интересно, сколько людей окажется в пределах видимости?
Он поднялся на вершину холма и посмотрел вокруг. Предположение ошибочно. Ни одного человека нет.
* * *
Перед ним был очень красивый город. С этого холма, одного из самых высоких, этот город был виден почти весь. Почти в самой далёкой от него части города были очень высокие дома. Крыши этих домов не были видны, и из этого следовало, что они по абсолютной высоте были выше холма, несмотря на то, что сам город находился в огромном углублении, похожем на кратер. Вокруг этих домов большим полукругом стояли дома поменьше. К полукругу почти присоединялся огромный прямоугольник, чуть смещённый вправо, если смотреть с этого холма, от центра, состоящий тоже из домов средней высоты. Чуть левее был составленный из средних и высоких домов пятиугольник, похожий на прямоугольник со срезанным углом. Срезанный угол был ближайшим к полукругу. Там, где не было домов, были поля, на которых росли пшеница, рожь, картофель и другие растения. Прямо посреди этих полей были посажены красные цветы, которые были высажены так, что образовывали различные знаки: христианский крест, перепленный с развернутой в обратную сторону буквой S, пятиконечная звезда, значок "собака", характерный для того времени, когда существовал Интернет. И другие знаки, которые просто так описать не получится. Чуть дальше, с левой, если смотреть отсюда, стороны города, а также около холмов, находились места, где трава и цветы росли самостоятельно. И там цвета этих цветов были очень разнообразны, эти луга были ещё более красивы, чем поля. В правой дальней части города, огороженное лесом, находилось ещё одно поле или луг.