* * *
Начинало темнеть. Где-то на середине перехода между светлым и тёмным временем суток жители города увидели светящуюся крылатую фигуру, слетающую с крыши самого высокого дома. Антон прикрепил небольшие лампочки к комбинезону и по контуру крыльев. Теперь ему это почему-то уже не казалось хорошей идеей, но поменять ничего он не мог.
Ощущение полёта было похожим на то, которое он представлял, но чем-то всё же отличалось. На несколько мгновений он почувствовал сильную радость, возникло ощущение свободы. А потом он заметил, что падает, так как почти не пытается удержаться в воздухе. Он стал совершать взмахи. До этого он выполнял упражнения, которые должны были имитировать эти взмахи. Но всё же это оказалось трудно и совсем непохоже на упражнения. В то время, когда взмахи он не совершал, он медленно планировал вниз, не прилагая усилий к этому: верёвки скрепляли комбинезон и крылья так, что они не поднимались слишком высоко вверх под давлением воздуха, а также были на одной линии с центром тяжести. Он стал искать восходящие воздушные потоки, которые, как он где-то слышал, находятся под небольшими облаками. До этого он успел подметить эти облака, но в воздухе ориентироваться было намного сложнее. Тем более, было уже достаточно темно.
Наконец он попал в восходящий поток. Попробовал кружить в нём, как это делают птицы, но не получилось, и его быстро вынесло за пределы потока. Тогда он стал пытаться летать просто так, без потоков. Он пролетал над мало освещёнными дворами домов. Люди, которых он видел, почти не обращали внимание на него внимание. Видимо, лампочки были не такими уж и яркими. А без лампочек он был бы почти незаметен в темноте.
Постепенно его силы убывали. Он двигался большими кругами, спускаясь всё ниже. Один раз он попал в поток, но только одним крылом. В результате плоскость крыльев оказалась почти перпендикулярна земле. Выравниваясь, он сильно снизился, ослабели держащие крылья верёвки. Тем не менее, он всё ещё как-то удерживал крылья на уровне центра тяжести. Но потом эти верёвки стали рваться. Тогда Антон уже сам стал постепенно снижаться, чтобы не упасть с большой высоты.
Внизу он увидел тот же магазин, в который ходил до полёта. Почему-то ему показалось, что ударится правой рукой о крышу, и он стал смещаться чуть влево по направлению полёта, одновременно разворачиваясь. Теперь он падал на пешеходную дорожку. Падал слишком быстро. Чтобы замедлить падение, он стал совершать сильные взмахи. Но всё равно падал. Он попытался увеличить амплитуду взмаха, подняв руки повыше. Тренированная мускулатура легко совершила разовое усилие, и верёвки, удерживающие крылья снизу, тоже порвались, как и другие, до этого оставшиеся целыми. Антон больше не мог удерживать равновесие. Через несколько секунд его руки настолько устали, что он уже не мог их опустить и совершить взмах. Крылья поднялись вверх, и скорость падения увеличилась многократно.
Глав а 19. Внезапная активность.
Тему для разговора он так и не нашёл, и поэтому они шли молча. Направлялись они в сторону небоскрёба, в котором Аня жила и с которого Антон ранее совершал прыжок, надеясь удержаться на крыльях. Один раз, когда они прошли мимо какого-то частного дома, их ярко-белым светом осветил одиночный работающий фонарь, и Антон увидел кошку на плече Ани. Он смог и узнать её - это была та кошка, которую подобрал у супермаркета Тасман и которая за день до это довольно неудачно повстречала Антона после его лишь в чуть меньшей степени неудачного полёта. Сейчас кошка его не испугалась - либо не заметила, либо интуитивно ощутила, что в данный момент ничто ей не угрожает.
Идти было недалеко, и за три минуты они преодолели расстояние до Аниного дома. Около него в этот день почему-то было ещё темнее, чем в остальном городе, что почему-то заставило Антона вспомнить утверждение Вики о плохом состоянии города, после чего его мысли перешли ко всему другому, связанному с Викой. Задумавшись, он не сориентировался в темноте и налетел на локоть Ани. Но почему она этот локоть выставила? В ином случае он бы лишь чуть задел её, успев затормозиться. А случайных прикосновений Аня не боялась.
Лифт в тот день работал. Однако Аня предпочла подняться пешком, и Антон последовал за ней. Поднявшись, она быстро открыла единственный замок на двери и зашла. Антон, зашедший следом, хотел закрыть дверь, но не смог - для этого нужно было вставить ключ в замок с внутренней стороны. Аня закрывать дверь не стала, сказав, что оставит свободу передвижения кошке, которая может захотеть уйти. Вероятность же вторжения в квартиру, как Антон уже понял сам, неудержимо стремилась к нулю - по многим причинам, в числе и из-за того, что жители города не имели склонности хранить ценные вещи в квартире, что значительно уменьшало смысл грабежей как таковых в его пределах. Аня не была исключением из правила. Были ли вообще ценные вещи у неё и других следующих принципу, он не знал, а спросить почему-то не решался или, скорее, просто забывал об этом в подходящие для вопроса моменты.
Аня, видимо следуя сформированной привычке, подошла к окну. Антон подошёл к ней и тоже выглянул на улицу. Направив взгляд вдаль, он всмотрелся в то, что можно было разглядеть в темноте. В основном это были пределы города, где всё было более-менее известно, за исключением малозначительных деталей. Далее, почти прямо по линии взгляда, обращенного на север, наверное, должен был быть виден лес, но прослеживались лишь отдельные его очертания. Зато можно было заметить круг костров, который за это время расширился и стал виден издалека. "Видимо, Объединение успело вырасти в несколько раз" - промелькнула у него мысль. Теперь, когда "официальный представитель" лабиринтчиков, то есть тот друг создателя, которого до этого видел и чуть ранее слышал Антон, назвал дебилами тех, кто захотел сжечь лес, акции перестали происходить, и костры любителей шашлыков сразу не гасили, огненный круг частично утратил изначальный смысл. Однако к нему продолжали подходить те, кто ранее хотел стать частью крупнейшего сообщества республики, но не знал, каким образом для этого нужно подействовать.
Отходя от окна, Аня включила электрический чайник. Из-за ограничения на мощность электричества один раз вылетали пробки, но потом вода всё же закипела. Аня вынула из цилиндрической "конденсационной коробки" два тетраэдрообразных пакетика чая, аромат трав которого, смешанный с запахом цитрусовых, сразу же разнёсся по кухне. После чего достала с нижней полки морозильника несколько кусков сухого льда и закинула их во внешнюю полость коробки. Коробка чуть зашумела, высушивая воздух в своей внутренней полости, где хранились пакетики.
- К травам примешан мёд в сухом виде, храню здесь, чтобы воду не впитывала - пояснила Аня до того, как Антон успел задать вопрос, и разлила воду по чашкам, заваривая пакетики. Антон сел за стол, вновь обратив свой взгляд к окну, Аня, поставив чашки, села напротив него.
Чай, как и ожидалось, имел привкус лимона и мёда.