Справа от них, через дорогу, провалилась крыша магазина дизайнерской одежды. Маленькая фигурка жалась к стволу поваленной пальмы. Девочка с растрепанными светло-русыми волосами лет девяти-десяти.
Она была одета в джинсовые шорты и слишком тесную фиолетовую футболку с принцессами Диснея. Очки в розовой оправе криво сидели на ее заплаканном и покрытом сажей лице.
Девочка смотрела на них в немом ужасе. Синее пятно стекало по футболке на лицо белокурой принцессы. Еще большее пятно растеклось по земле у ее ног вместе с маленькой плоской палочкой.
Мороженое. Ребенок, радостно облизывал мороженое. А потом взорвалась бомба.
Логана замутило. В памяти вспыхнуло лицо, неожиданное, нежеланное — маленькое и круглое, с большими умоляющими глазами, черными, как молитвенные четки, отчаянными и полными ужаса. Он затолкал эту картину поглубже в сознание.
Дакота, бежавшая впереди него, замедлила шаг, вытерла пот со лба и протянула девочке руку.
— Радиация приближается. Она может тебя убить. Пойдем с нами в кинотеатр.
Девочка покачала головой.
— Моя мама там, — она жалобно показала рукой себе за спину. — Я зову ее, но она не выходит.
Обвалившаяся крыша угрожающе покачивалась. Магазин превратился в смертельную ловушку.
Даже если мать девочки еще жива, она, скорее всего, серьезно ранена.
У них нет ни времени, ни знаний, ни инструментов, чтобы безопасно вытащить ее оттуда.
Дакота раздраженно выдохнула. Она взглянула на часы, а затем посмотрела вдоль улицы в сторону торгового центра.
— Пойдем.
— Я… я не могу.
— Сейчас тебе нужно позаботиться о себе, — попытался вразумить девочку Хулио. — Мы можем вернуться за твоей мамой позже.
Девочка выпятила нижнюю губу, сдерживая рыдания, и замотала головой.
— Она сказала, чтобы я оставалась с ней, несмотря ни на что.
Хулио взял ее за руку.
— Ну же, милая…
Девочка с испуганным визгом отпрянула назад.
Хулио замер.
— Что нам делать? — неуверенно спросил он.
— Оставь ее, — прорычал Уолтер. — У нас нет времени на героизм.
Логан и Дакота обменялись напряженными взглядами. Это не его дело. По всему городу люди страдали и умирали. Что такое еще один ребенок? Она не была их ответственностью. И уж точно он не отвечал за нее.
Небо над головой потемнело.
— Начинается выброс, — предупредила Дакота. — Прошло семь минут.
Логан отчаянно боролся с желанием бросить их всех и просто сбежать ради собственного спасения. В последнее время подобное чувство посещало его все реже.
Но все же оно сохранилось — врожденное, инстинктивное желание выжить любой ценой.
— Смотрите! — Логан указал вниз по улице. — Кинотеатр прямо там. Нам нужно идти!
На мгновение на лице Дакоты промелькнуло что-то похожее на разочарование. Она покачала головой, отвернувшись от Логана, и выругалась.
А потом схватила девочку за плечи, рывком подняла и сильно встряхнула.
— Если хочешь жить, беги!
Ошеломленная, девочка уставилась на нее, открыв рот и чуть не уронив очки.
Дакота не стала утруждать себя дальнейшими уговорами. Она побежала, по-прежнему крепко сжимая запястье девочки. Та споткнулась, вскрикнув, но официантка не обратила на это внимания и рывком поставила ее на ноги.
И бросилась прочь по улице, таща за собой плачущую девочку.
— Чего ты ждешь? — прорычал Уолтер на ухо Логану.
Они тоже побежали.
Глава 11
Дакота
Дакота мчалась к парковке торгового центра, увлекая за собой девочку, легкие горели от напряжения, а сердце колотилось практически в горле. Каждая секунда отдавалась гулким ударом пульса в венах.
Она не хотела трясти девочку, но это было единственное, что Дакота могла сделать, чтобы вывести ребенка из оцепенения. Возможно, были и другие варианты, но все они потребовали бы драгоценных секунд, которых у нее не было.
По крайней мере, девочка будет жить.
Время неумолимо утекало. Горячий воздух вихрем кружился в воздухе, а стремительно темнеющее небо угрожающе надвигалось на них, настигая на бегу.
Оставались считанные минуты до того, как воздух станет ядовитым. А что, если она уже заражена и невидимые частицы яда глубоко въелись в ее кожу?
Дакота отбросила страх, как собака отряхивается от воды. Страх не принесет ничего, кроме изнурительной паники. Чтобы выжить, ей нужно мыслить здраво.
Четырнадцатизальный кинотеатр «Шоутайм» располагался в центре П-образного двухэтажного торгового центра между магазинами «Олд Нэви», «Все по три Доллара», «Уолгринс», различными бутиками и ресторанами. В зияющих окнах и дверях поблескивали разбитые стекла, но массивное здание из штукатурки и бетонных блоков выглядело достаточно солидно.