- Первый раз слышу, - быстро сказал Сагамор. – У тебя нет времени, чтобы с этим разбираться. Слушай внимательно, Алекс Рамин. Ремонт твоего саркофага закончен, сейчас тебя перекинет обратно в игру. Мы восстановили ключ перезагрузки и все твои навыки. Кое-что добавили. На этот раз в игре ты окажешься не один. Это должно тебе помочь в предстоящей войне.
- Войне?!
- Найди искина и убеди его встать на нашу сторону. Не знаю, как. Придумай. Пообещай что-нибудь.
- Что можно пообещать искину?!
- Да что угодно обещай. Всё. Пора. Вернешься с победой – получишь тройную оплату. И помни, что…
Алекса ослепила яркая вспышка, и в следующее мгновение его уже вытянуло в светящийся импульс и унесло вдаль и во все стороны.
***
Их было пять тысяч.
Основу составляла трехтысячная испанская терция, десять рот латных пикинеров и пять сотен стрелков с фитильными мушкетами. Легкая кавалерия шла перелеском вдоль дороги, время от времени посылая во все стороны разъезды. Тяжелая панцирная конница (тысяча кирасир) прикрывала арьергард, артиллерию и центр колонны, где на крытых платформах восседало около сотни боевых магов.
Драгун осадил взмыленную лошадь перед Алексом и быстро отсалютовал.
- Генерал! Мы приближаемся! Дорога свободна, но только до перевала. Дальше путь перекрыт.
- Вижу, - проворчал Алекс, разглядывая вьющийся по склону горы тракт. Дорога была похожа на темную пыльную ленту, которую кто-то набросил на хребет, как удавку.
Отсюда выстроенная искином магическая преграда напоминала мерцающую полупрозрачную стену, по которой то и дело пробегали белесые сполохи. Теперь стена была видна. Она преграждала перевал, взбиралась на соседние горы и уходила в обе стороны, скрываясь в ущельях.
- Один из моих людей бросил в эту стену камень, - продолжил драгун. – Так он отскочил обратно и чуть голову ему не разбил.
- Ясно, - сказал Алекс и повернулся к капитану терции, ехавшему сзади. – Сколько патрулей послали вдоль стены на разведку? Есть какие-нибудь сведения?
- Пять, ваше превосходительство. Вернулся пока только один. Ничего нового. Стена продолжается дальше по ущелью и выходит на высоту. Дальше там снега, обрывы. Хода нет.
Капитан был в гравированном и позолоченном доспехе и производил гораздо большее впечатление, чем Алекс в джинсах.
- Можем остановиться здесь и разбить лагерь, - посоветовал капитан. – Тут низина. Ветра меньше.
- Нет, - мотнул головой Алекс. – Надо подняться ближе к башне.
Капитан кивнул и поднял руку. Сухим треском отозвались барабаны, и колонна медленно и тяжело двинулась дальше. Алекс мрачно глядел, как проплывают мимо него ряды пикинеров и тянется цепью кавалерия. Потом с ходу пустил коня рысью и вырвался вперед.
Башня Центрального Кластера нависала над перевалом, горами и ущельями подобно гигантскому небоскребу. По ее призрачной поверхности волнами расходились какие-то пятна, они вытягивались в линии и создавали причудливые символы. Иногда Алексу казалось, что он видит буквы и даже может прочитать, что там написано, но это впечатление быстро пропадало, и символы вновь становились размытыми пятнами.
Мерцающая стена была уже совсем рядом, когда на дороге появилась сгорбленная фигура в красном балахоне.
- Гляжу, Сагамор подкинул тебе подкреплений, - искин поднял горбатый нос. – Ты надеешься взять меня штурмом?
- Я надеюсь с тобой договориться, - ответил Алекс.
- Ты не выполнил мое условие. Границы не восстановлены. Ты не пройдешь дальше.
- Будешь смеяться, но меня отговорил твой помощник. Хранитель Вечности, к которому ты меня отправил. Он намекнул, что я не знаю последствий. Что будет, когда границы восстановятся? Это будут те же самые границы? Или к ним прибавятся еще какие-нибудь? В чем смысл тех заклинаний, которые были написаны в инструкции? Что за мины с шекелями? Я посмотрел, это какие-то древние деньги, а сама фраза из библии. Что все это значит?
- Слишком много вопросов. Восстанови границы. Тогда поговорим.
Искин отвернулся и медленно зашагал в гору, к мерцающим стенам.
- Подожди, - крикнул вдогонку Алекс. – Ответь хотя бы кто они такие, Хранители Вечности? Твои вспомогательные программы? Или нечто большее?
Искин помедлил и мельком глянул назад.
- Они… - начал было он, но осекся.
Издалека донесся глухой долгий вой.
Алекс посмотрел назад.
Вой повторился. Следом послышался глухой рокот.
Длинная колонна остановилась. Солдаты в замешательстве оглядывались по сторонам. Ржали кони. Алекс увидел, что панцирная конница, хвост колонны, находится еще внизу, в долине, тогда как основные части растянулись по всему склону.