Она резво отскочила в сторону и бросилась навстречу потрясающему дубиной чудищу. И только тогда Алекс увидел, как медленно открываются на стволе под его ногами многочисленные зубастые пасти.
По стволу прошла крупная дрожь, ветви задвигались, удлиняясь и выстреливая новыми отростками. Кора вспухла многочисленными волдырями, которые тут же лопнули, выпустив струи зеленой слизи. Резкая боль пронзила лодыжку, и Алекс упал, вывернув ногу. Десятки корявых щупалец устремились к нему, вонзились в руки, ноги, опутывая со всех сторон, в то время как внизу чавкающая зубастая дыра пережевывала вместе с ногой его левую кроссовку. Большие и маленькие пасти медленно сползались к нему, все ближе и ближе. Наконец одна из них вспучилась, выросла инфернальным отростком, недолго покачалась перед его лицом, словно кобра, и стремительно впилась в горло.
***
Как всегда, в подобных случаях от боли осталось только жжение на коже и тонна адреналина в крови.
Сидящий на веранде в той же позе Майк отсалютовал глиняной кружкой.
- С первым возрождением!
Алекс быстро поднялся на веранду, краем глаза увидев, как следом у гранитной стелы появилась Мелисанда.
Он распинал в стороны многочисленные бутылки н навис над Майком.
- Ты говорил, что у каждого есть проводник?
- Ну… да.
- Значит и у тебя он тоже есть?
Майк потупился.
- Есть.
- Где? Я хочу с ним поговорить.
- Там, - Майк кивнул на дом. – Второй этаж. Только знаешь…
- Не знаю.
Алекс с треском распахнул дверь, пересек низкую широкую комнату с длинной барной стойкой и чучелами, развешенными на стенах. Взлетел наверх по винтовой лестнице.
Молодая грудастая женщина в фартуке и платье официантки с Октоберфеста стояла посередине спальни и смотрела на него ничего не выражающим взглядом.
- Ты проводник? – резко спросил он, шагнув к ней и вглядываясь в гладкое будто искусственное лицо.
Она не ответила, глядя ему за спину неживыми глазами.
- Не скажет, - смущенно произнес сзади Майк. – Проводники говорят только со своими хозяевами.
- Ну так спроси ее, как пересечь реку? Неужто до сих пор не догадался?
Майк поскреб бороду.
- Да спрашивал. Дурь какую-то несет.
- Спроси!
Майк поколебался, потом шагнул ближе.
- Милая. Напомни. Как пересечь реку?
Проводница вздрогнула, перевела оживший взгляд с ничего на Майка. И внятно произнесла:
- Когда лунная кровь зальет оставшихся быков, путь откроется.
Она замолчала. Глаза снова потускнели.
Майк развел руками.
- Я же говорил. Ахинея какая-то.
Алекс потер пальцами виски.
- Лунная кровь… Быки… Что это может означать? У тебя есть быки?
- Нет. У меня есть только бычья колбаса.
У лестницы захихикали.
- Эх, мужики. Тупые вы донельзя.
Мелисанда прошлась мимо них, цокая каблуками и покачивая бедрами.
- На ваше счастье с вами есть я. И кажется я знаю, что это за оставшиеся быки. И даже готова их показать. Прямо сейчас.
Она остановилась у окна.
- Видите?
Алекс подошел ближе.
- Что?
- Да мост же!
- Вижу. Мост. А где быки?
- Да под ним же! Быками называют опоры мостов. Тут осталось две опоры. Два оставшихся быка. Их и надо залить.
Алекс посмотрел на чернеющий невдалеке разрушенный мост. Своей массивностью, арками и потемневшим камнем он напоминал древнеримские постройки.
- Хорошо. Вопрос чем. Что за лунная кровь? Лунный свет?
- Вот этого не знаю. Возможно. Ночью можно проверить.
- Если бы это был лунный свет, путь открывался бы каждую ночь.
- Тогда понятия не имею. Может какая-то субстанция, связанная с луной? Что у нас связано с луной?
Алекс молчал, разглядывая мост и стараясь собрать мысли в кучу. Потом повернулся.
- Не что у нас связано с луной. А кто у нас связан с луной. – Он повернулся к Майку. – Запрись в доме и заколоти все окна и двери. Будем ждать ночи.
***
Полная луна мутным пятном светила сквозь черное висящее над рекой марево.
Алекс обернулся.
Стоящая на мосту Мелисанда подняла руку, сообщая о готовности.
Отсюда разрушенный мост казался призраком, восставшим из кровавого ада.
Алекс прикинул расстояние. Получалось примерно метров двести. Он приготовил спелл и шагнул к ограде.
За оградой визжали, лаяли, рычали сотни вышедших на охоту монстрюков. Заостренные бревна содрогались от их напора. Иногда в щелях мелькали оскаленные морды.
Алекс размахнулся, перекинул через ограду большой окорок и заорал: