- Не боится оно воды. И спиной к нему лучше не поворачиваться.
Ящер прохаживался у костра взад-вперед, не спуская с них глаз и явно прислушиваясь к разговору.
- У меня идея, - сказал Алекс. – Ты можешь что-нибудь написать в воздухе?
- Думаешь, самое время что-то написать? Завещание?
- Я серьезно. Ну, эти, магические фокусы, огненные письмена в воздухе и все-такое.
- Ты издеваешься? Это начальный уровень для школоты и цирковых факиров. Но сейчас не время и не место, если ты не заметил.
- Напиши. Неважно что. Буквы какие-нибудь. Слова.
Мелисанда нехотя взмахнула рукой, и перед ними повисли несколько дрожащих знаков.
Ящер округлил глаза, поджал задние ноги и сел на хвост.
- Ого, - протянула Мелисанда.
Алекс снова активировал тактический режим.
- Пиши. Пиши еще!
Она замахала руками, и теперь между ними и чудищем висело с десяток строк. Язык Алексу был незнаком, но это его и не интересовало. Он скользнул мимо, пригибаясь и не выходя из тени.
Чудище сидело на попе ровно и читало. Желтые змеиные буркалки рывками двигались за появляющимися строчками. Челюсти разошлись, выпустив наружу раздвоенный язык.
Алекс вырос рядом с ним внезапно, будто призрак. Лезвие тесака с чавканьем вошло в глаз чудища. Ящер завизжал, заметался, махнул когтистыми лапами, отбрасывая врага в сторону, и рухнул на землю, вытянув хвост.
Алекс кряхтя поднялся, подошел ближе и пнул чудище в голову.
- Дохлый, - сообщил он.
- Да, Гремучий, - протянула Мелисанда. – Удивлять ты умеешь. А казалось, дурак дураком. Как догадался? Такого не было даже в гайде.
- Просто. Любая стихия кроется своей противоположностью. Огонь водой, воздух огнем и все такое. А какая противоположность у физики? Всякая гуманитарщина. Вот я и подумал. Терять все равно нечего было. – Он кивнул на висящие огненные письмена. – Там хоть что написано? А то я эти закорючки не понимаю.
Мелисанда отмахнулась.
- Да все подряд. Мене, текел, упарсин. Гнев, о богиня, воспой. Земную жизнь пройдя до половины. И все такое. Что первое в голову взбрело.
- Странное тебе первым в голову взбредает, - покосился Алекс. – Я бы ругательствами ограничился.
- Тогда, может, и не сработало бы. Недостаточно гуманитарно… Эй! Ты что делаешь?!
Алекс отодрал пластину чешуи на груди чудища и с треском вскрыл грудную клетку.
- Как что? Следую заветам древних воинов, заваливших чудовище.
Он с трудом погрузил тесак глубоко в туловище зверя, преодолевая тугие, как сталь, мышцы. Наконец, выпрямился, держа на руках дымящееся сердце.
- Как там у тебя? Гнев, о богиня?
Он с урчанием вгрызся в жилистую, вонючую массу.
- Да ты совсем больной… - Мелисанда отвернулась.
Больной или не больной, а эксперимент удачный, подумал Алекс.
«Изменение личностных параметров: Сила +5%»
«Изменение личностных параметров: Защита от физической магии +20%»
«Изменение личностных параметров: Интеллект +10%»
***
По мере приближения к Дису, дорога становилась все шире, а людей на ней все больше.
Купеческие караваны, нищие беженцы, крестьянские обозы, солдатские отряды тащились в обе стороны, ругаясь, причитая или распевая песни. Их лица были настолько индивидуальны, что Алексу казалось, будто здесь нет нонплееров, а есть лишь застрявшие в вирте люди, которые уже давно забыли кто они и откуда, обзавелись семьями, шрамами, увечьями, переболели чумой и оспой, разбогатели и обнищали, и теперь спасались бегством от очередной феодальной войны.
Иногда на дороге попадались одиночки в богатых доспехах или группы искателей приключений. Все они с некоторым удивлением разглядывали Алекса с его пиджаком, джинсами и кроссовками, так что пару раз пришлось сбегать от назойливого внимания. В конце концов, Алекс прикупил у встречного торговца холщовое рубище и шляпу с гигантскими полями, после чего окончательно слился с толпой.
Они проезжали мимо стелы возрождения, когда та вдруг озарилась сиреневым светом и соткала из мельтешащих искорок громоздкую фигуру в тяжелых доспехах. Возрожденный бета-тестер что-то просипел, потряс гигантским двуручником и заковывлял в сторону ближайшего кабака. Алекс заметил у него на латах вставшего на дыбы белого дракона.
- Ура, - тихо сказала Мелисанда. – Аномалия кончилась. Стелы работают. Можно расслабиться.
Стела вновь засияла и выпустила на волю сразу двух бедолаг. Один, пошатываясь, отошел в сторонку и лег на траву. Другой сел на обочину и теперь пустыми глазами разглядывал нескончаемый людской поток на дороге.