- Эй, служивый! – крикнула ему Мелисанда. – Вас что, геноцидят помаленьку? Пачками мрете.
Тот отмахнулся.
- Воевать не умеем. Весь правый фланг к чертям собачьим. Гребаный Лорд Косинус, болт ему в глотку. Поставил легкую пехоту против тяжелой кавалерии и никакой защиты. Даже без ловушек. Половину армии как языком слизало. Стелы не справляются. Меня видите, куда закинуло? Рядом уже места нет.
Мелисанда сочувственно покивала.
- Скоро всё закончится, - угрюмо добавил тот, что лежал на траве. – Их слишком много.
«Кого их?» хотел было спросить Алекс, но вовремя спохватился. Очевидно, все беженцы на этой дороге знали, кого это - «их».
- Присоединяйтесь, - сказал сидящий. – Каждый игрок на счету.
Алекс молча приподнял в знак приветствия шляпу и слегка поклонился. Он где-то читал, что таким образом ковбои уходили от неприятных ответов.
Когда дорога взобралась на очередной перевал, они увидели город.
Дис лежал в дальнем конце широкой долины, перед отвесными скалами.
Его стены были черными от копоти, а многочисленные островерхие башни казались зубьями дракона. Ворота были наглухо заперты, мост через ров поднят. Приближалась ночь, но в наступающих сумерках город чернел непроглядным пятном. Не было факелов стражи на стенах, не было огней в домах и на улицах. Дис выглядел мертвым.
В долине шел бой.
Сквозь клубы черной пыли было сложно разглядеть детали. Только иногда сполохи магических разрядов срывали тьму, и становились видны шеренги копьеносцев или сверкающие доспехи конницы. Однажды в центре сражения вспух огненный шар, осветив нескольких гигантов в три человеческих роста с шиповатыми дубинами.
- Там, где чудища – точно не наши, - сказала Мелисанда.
Судя по выходящим из боя потрепанным отрядам, сражение уже заканчивалось. А судя по тому, что отряды выходили с обеих сторон – в товарищеской встрече явно фиксировалась боевая ничья. С высоты было сложно разобрать, кого в армиях больше, монстров или людей. Складывалось впечатление, что чудища есть и слева, и справа. И только присмотревшись к знаменам, Алекс повернул в нужную сторону.
- Ты уверен, что нам нужно именно к ним? – подозрительно спросила Мелисанда.
Алекс не ответил.
Дорога шла вниз и была пуста. На ней уже давно не было ни беженцев, ни торговцев с крестьянами.
У поворота к военному лагерю путь преграждала ощетинившаяся заостренными кольями баррикада. Рядом прохаживались пятеро скучающих стражников. На флагштоке реяла черная хоругвь с белым драконом.
- А ну стоп, граждане, - поднял руку один из стражников. – Сюда нельзя. Поворачивай в зад.
- Мне нужен Злобный Бульбулятор, - лениво сказал Алекс.
Стражники переглянулись.
- Кто? – вкрадчиво переспросил один.
- Магистр клана Белого Дракона. Насколько я знаю это чувак под ником Злобный Бульбулятор. Я ошибаюсь?
- Был когда-то, - осторожно сообщил тот. – Полгода назад сгинул. А вы кто-такие?
- Кто его замещает? Святой Тапок? Или Доктор Вазелин?
- Этих тоже давно не видели. Сейчас магистр Котослоник.
- Значит, мне нужен Котослоник. Проводите.
- А что тебе еще сделать? Бабу подложить? Или в морду дать? Ты кто такой, дядя?
- Я посланник.
- И кто ж тебя послал такого ретивого?
- Не вашего ума дело. У меня сообщение насчет связи с Большой Землей. И если вы меня не пропустите к начальству, вас самих подложат. Будете давать. И не только в морду.
Рассерженные стражники перехватили поудобнее копья.
- А ну слезай, урод, разговаривать будем.
- Пропустите их, - раздалось сбоку. – Нечего на ровном месте свары разводить.
Из травы, опираясь на посох, поднялся клирик в серой лекарской хламиде.
- Ты что, Пень, - возмутился стражник. – Этот петух из себя короля строит, а мы пропусти?
- Именно. Если он не врет, нам всем за него штраф ввалят. А если врет, его там выпотрошат. Головой думай, а не жопой.
Клирик снова исчез в траве.
Алекс приподнял шляпу, проезжая мимо.
- Откуда ты знаешь все эти ники? – тихо спросила Мелисанда, когда они миновали палатки стражи.
- Меня же не просто так сюда десантировали. Сдали пароли, явки. Спящих и бодрствующих агентов.
- У Сагамора здесь есть агенты?
- А то! По крайней мере были.
- Странно. Он что, изначально не доверял своему же детищу?
- Кто его знает.
Они медленно ехали по лагерю, ориентируясь на видневшийся вдали большой шатер. У палаток горели костры, и сгрудившиеся вокруг них солдафоны провожали незваных гостей долгими взглядами.