- Не нравятся мне эти ребята, - сказала Мелисанда. – Может другая армия поприличнее?
- Вряд ли.
Ближе к шатру их еще пару раз останавливали, но уже для проформы, без огонька. Было заметно, что армия Белого Дракона населяет этот лагерь уже давно и все порядком устали.
- Мне нужен магистр вашего клана! – громко заявил Алекс, как только выехал на центральную площадку.
У шатра горели факелы на длинных пиках и бродило с десяток воинов в разномастных доспехах.
- Раз нужен, значит получишь своего магистра, - радушно улыбнулся один из них, такой широкий, что казался почти квадратным.
- Ты магистр? – догадался Алекс.
- Я магистр. А ты кто?
- У меня сведения о связи с Большой Землей. Нужно поговорить. Наедине.
Все присутствующие заметно напряглись.
Магистр развел руками.
- Не проблема. Оружие сдай. Истукана своего красного здесь оставь. И, - он глянул на Мелисанду, - колдунью, пожалуй, тоже.
Алекс отцепил тесак, посмотрел на проводника (застыл фарфоровый), Мелисанду (криво улыбается). Шагнул в шатер следом за Котослоником.
- У меня было послание для Злобного Бульбулятора, но раз ты вместо него…
Он залез в инвентарь и выудил из него скрытое письмо. Оказавшись на воздухе, оно превратилось в свиток с сургучной печатью.
Котослоник повертел письмо в руках, присмотрелся к печати.
- Так ты от Сагамора?
- Именно. Получилось на время восстановить связь, но только одностороннюю. Есть план, как все исправить. Подробности в письме.
Котослоник мелко покивал, сломал печать и развернул свиток. Пару раз пристально глянул на Алекса. Подошел к выходу из шатра.
- Стража! Взять их!
Десяток мордоворотов ворвались в шатер, сбили с ног, заломили руки. С первыми двумя Алекс, конечно, справился, но тут в его голове что-то сверкнуло и наступила темнота.
Глава 8. Никудышные бабайки
Здешняя боль ничем не отличалась от боли в реальности.
Алекс даже подивился такому обстоятельству. В старых играх вместо боли был суррогат, вибрация и покалывание в пальцах. А тут…
Он даже подумал, что его выбросило из игры наружу, но интерфейс исправно работал, показывая списки характеристик. Алекс поискал в море информации что-то вроде «реалистичности болевых ощущений», но не нашел. Приходилось терпеть. Голова раскалывалась, особенно у затылка, куда пришелся удар дубиной.
Тюрьма представляла собой глубокую яму, разделенную решетками на маленькие клетушки. Тусклый свет еле пробивался сверху. Оттуда же накрапывал холодный дождик. Алекс накинул на голову вонючее одеяло и огляделся.
Пустыми были все клетушки кроме одной, соседней. Там сидел на корточках какой-то старикан с длинной седой бородой. Он вглядывался в разложенную на полу мятую карту.
- Эй! – тихо позвал Алекс. – Не подскажешь, я давно здесь?
Старик поднял голову. Взгляд у него был полубезумный..
- Давно ли ты здесь? Давно ли все мы здесь? И что мы здесь делаем?
- Ясно, - Алекс отвернулся.
Судя по серому свету наверху было уже утро.
- Ответь на загадку, - сказал старик. – Горы не горы, город не город, стена не стена, а зайдешь – окоченеешь.
- Гамбургер с повидлом, - ответил Алекс.
Старик опешил.
- Почему гамбургер с повидлом?
- Потому что бессмысленно, дед.
Старик наморщил лоб и почесал бороду.
- Нет. Не гамбургер. Раньше ведь как было. Дорога. Широкая дорога от Диса Благословенного и до самого Ксора Великого. Три дня пути. Равнина, поля, трактиры. А теперь? Горы! Скалы! Звери! Не пройдешь, не проедешь. Некоторые пытались. Никто не вернулся. А все почему? Благодати у них не было. Безблагодатные они.
Старик мелко захихикал.
Сверху донесся шум, задребезжала решетка. На дно ямы рывками опустилась деревянная клеть подъемника. Алекс разглядел квадратную фигуру в тяжелых доспехах.
- Очнулся? – Магистр Котослоник подошел к клетке, прихрамывая. – Это хорошо. Разговор есть.
- Где девчонка, которая со мной была?
- По ее поводу можешь не париться. Сбежала. Троих наших смешала с грязью в буквальном смысле. И сбежала. Сильная, собака. Ты где ее откопал такую?
- Где откопал, там уже не производят.
- В бою бы она нам пригодилась.
- Вряд ли она будет воевать за тех, кто ее попутчиков в зинданах держит. Скорее наоборот.
Котослоник поскреб щетину. Кроме квадратной фигуры у него была квадратная челюсть, квадратная голова и квадратный нагрудник с выгравированным драконом.