- Что за ублюдки? – поинтересовался Алекс.
- А, - Котослоник махнул рукой. – Клан Никудышного Бабайки. Никогда бы не подумал, что у них достаточно сил, чтобы с нами тягаться. Но они сожрали орден Феникса, и с тех пор сильно выросли. Нам нужно преимущество. Такое, чтобы уродов вынести раз и навсегда вперед ногами.
- И это преимущество я тебе должен предоставить.
- Вроде того, да.
- Что за преимущество?
- А, - Котослоник снова махнул рукой. – Ничего особенного. Ядерная бомба.
***
Алекс долго смотрел на магистра Котослоника, но глаза у того были такие наивно-доверчивые, что термин «издевательство» к ситуации вряд ли подходил.
- Прости, - наконец, сказал Алекс, - я кажется плохо расслышал. Как ты сказал?
- Ядерная бомба, - с удовольствием повторил Котослоник. – Но ты не бойся, она маленькая, размером с чемодан. Так что унесешь без вопросов, даже конь не понадобится.
- Откуда здесь ядерная бомба?
- Оттуда, откуда и всё. Искин воссоздал из каких-то архивов древнюю игрушку, где все бродят по радиационным пустошам и отстреливают мутантов. Кроме всего прочего, там есть бункер, а в бункере военный склад. А на том складе – чемоданчик.
- И откуда ты это знаешь? Разведка донесла?
- Да какая разведка. Говорю же – наши туда даже шагнуть не могут. А вот у тамошнего населения ограничений нет. По крайней мере у некоторых. Вот один такой к нам и забрел. Идет такой по полю в синем комбинезончике, оглядывается, рот раскрыл. Я послал людей, но они не успели. Бабайки обстрел начали, вот одна из каменюк, размером с дом, ему на голову и приземлилась. Не повезло. Один фарш с грудой костей остался. И какая-то электронная приблуда, похожая на допотопный наручный телевизор. А в приблуде карта той местности с координатами склада, о котором я тебе толкую. И пара строк о чемоданчике. Приблуда быстро сдохла, но мы перерисовать успели. Поднимемся, покажу.
- Ты настолько уверен, что я вприпрыжку побегу на радиоактивные пустоши добывать тебе ядерный чемоданчик?
- А у тебя есть выбор? Нет, если не хочешь, можешь тут гнить, как вот этот. Он уже полгода сидит.
Котослоник кивнул на старика в соседней клетке. Старик в ответ оскалился.
- В общем, посиди, подумай. Только недолго.
Он похромал обратно к подъемнику.
- Эй! – крикнул вдогонку Алекс. – А где гарантии, что ты не кинешь меня с этим чемоданчиком?
Магистр рассмеялся.
- Да нет у тебя гарантий. Как и выбора.
Он дернул за канат. Подъемник заскрипел, рывками поднимаясь.
Алекс задумчиво поскреб затылок.
- С-соглашайся, - вдруг просипели рядом, буквально у локтя.
Алекс от неожиданности даже подпрыгнул.
Старик сидел у решетки, просунув длинный нос и глядя вытаращенными безумными глазами.
- Соглашайся с уродом. У него нет благодати. А у тебя будет. Я тебе ее подарю.
- Отвянь, дед. Не до тебя сейчас.
- Горы не горы, город не город, стена не стена. Не пройдешь без благодати.
- Не собираюсь я никуда идти. Скажу, что согласен, а сам свалю куда подальше.
- Зря. Надо. Вот она, благодать-то.
Старик поднял зажатый кулак. Звякнула и закачалась цепочка. Алекс пригляделся. На цепочке висело что-то металлическое, похожее на гайку.
- С ней везде пройдешь. Просто брось вперед. И увидишь. Бери.
Старик просунул руку сквозь решетку. Алекс машинально взял странный амулет и обернулся.
- Магистр! Подожди минуту.
Подъемник дернулся и остановился на середине.
- Вот так-то лучше, - проворчал Котослоник.
***
- И это всё, что ты мне можешь предложить? – спросил Алекс, вертя в руках фляжку с водой. – Хотя бы коня верни. Я что, твой чемоданчик пешком должен по пустошам тащить? Как бедный командировочный?
- Конь тебе не нужен, - ответил Котослоник. – Он границу не пройдет, как и любое животное, слава богу. Если б было иначе, здесь от тамошних мутантов было б не протолкнуться. А с водой там напряженка, говорят. Так что спасибо скажи.
- Не дождешься.
- Впрочем, у меня есть для тебя один подарочек.
Магистр выудил из поясной котомки что-то круглое, переливающееся жемчужным светом.
- Это что?
Котослоник замялся.
- Ну, понимаешь, твой проводник себя повел неадекватно. На людей стал бросаться, какие-то речи декламировать. Это бывает, когда хозяин оказывается дальше тридцати метров. В общем, нам его пришлось немножко на запчасти разобрать, чтобы не раздражал. Но ты не расстраивайся. Самое главное мы сохранили. Вот. – Он протянул круглую штуку Алексу. – Это глаз-анализатор. Степень опасности показывает. Когда мир-дружба, он белый. А когда враги подступают – краснеть начинает.