Алекс поднялся.
От пулемета в руках мужика валил белесый дым.
- Ты чего ворон считал, пасхалка?! Он же прямо на тебя выскочил! Стрелять-то хоть умеешь?
Алекс не ответил. Он смотрел на застывшее чудище и думал о том, что застыть оно должно было гораздо раньше. Как и все прочие. В воздухе, не успев напасть.
Но почему-то не застыло.
***
- Странные вещи ты говоришь, - мужик почесал бороду. – Как это, застывали?
- Как манекены. Словно заморозили.
- Прямо перед боем? Как в пошаговом режиме.
- Это как?
- Сперва ты ходишь, монстр стоит. Потом монстр ходит, ты стоишь. В первых двух игрушках серии такой был. Но мы сейчас с тобой в четвертой, тут он по желанию. Хочешь, включай. Не хочешь, так мочи. Только у тебя почему-то ходы оказались не ограниченными. Это странно. Наверное, действительно глюк. Но удобный. Прямо, режим бога какой-то. Вряд ли здесь такой же будет. Так что не расслабляйся.
Он пнул чудище под ребра. Уродливая голова мотнулась. Белесые круглые глаза смотрели теперь в потолок.
- Кто это? – спросил Алекс.
- Гипермутант, судя по конечностям и телосложению. Живут в пещерах, бегают быстро, прыгают далеко. Тупые как пробки, мозгов нет. Зато есть клыки и когти. Человека разрывают в две секунды, если успевают добраться и если человек без силовой брони, - мужик кинул оценивающий взгляд на пиджак Алекса. – Тебя бы он разорвал за полсекунды. Если бы ты человеком был.
- Он прыгнул из темноты. Датчики освещения не сработали.
- Да. Это проблема. Может, он для датчиков слишком быстрый? Или слишком худой?
- Давай сделаем поскорее дело и уберемся из этой дыры. Где там, говоришь, склад?
- Э, нет, пасхалка. Склад - это десерт. А сперва будет полноценный комплексный обед. Первое, второе, третье. Ты что думаешь, я забрался сюда только для того, чтобы сливки снять? Нет, мы будем идти медленно, прошмонаем каждый закоулок, упромыслим каждого встречного монстра и найдем каждую скрытую комнатку. Это – олд скул. Мы с тобой не школота скорострельная, которая начинает быстро, а кончает еще быстрее. Не нравится, можешь бежать вперед вприпрыжку.
Алекс прикинул свои шансы без бороды с пулеметом и вздохнул.
Сперва они вернулись по коридору и обыскали все встречные и поперечные комнаты, где не был ничего кроме сломанной мебели. Потом забрались на второй этаж компьютерного зала и нашли тайник с десятком бутылочных крышек. Попутно мужик освежевал дохлого гипермутанта и засунул себе в рюкзак его шкуру. Подумал, и выбил ему клыки. «Все в дом, - бормотал при этом, - пригодится». Затем они наткнулись на генераторную, и бородач обогатился парой батареек и куском арматуры. Рядом была столовая, и в рюкзак отправилась выцветшая пачка какой-то довоенной снеди. Алекс тоже любил шмон, но подобное мародерство напоминало скорее действия старьевщика. Убежище было бедным на добычу.
Когда с обыском верхнего уровня было покончено, они остановились у раскрытого зева лифтовой шахты.
- Лифт где-то внизу лежит, - сказал мужик. – разбитый вдребезги. Придется по канату спускаться. Но сперва мне отлить надо.
Он снова замер, раскрыв рот.
Алекс обошел его кругом, вглядываясь. Глаза мужика были совершенно пусты, будто он и впрямь отключился.
- Можно вопрос, - спросил Алекс, когда тот снова моргнул. – Ты вот сейчас и впрямь отливать ходил? То есть вставал из-за стола, шел в туалет?
Мужик посмотрел на него как на извращенца.
- Ты это к чему?
- Просто понять хочу. Я правильно понимаю, ты вот сейчас сидишь перед монитором, у тебя есть клавиатура с клавишами, физическая такая. Натуральная. И эта, как ее, мышка. Так?
- Ну. У меня раньше геймпад был, но я его кокнул нечаянно.
Алекс попытался вспомнить, что такое геймпад, но не преуспел. Видимо, мозг мужика жил собственной, древней жизнью. Возможно, в реальности тот был стариканом из дома престарелых. Архивная игра заставила его вспомнить детство, после чего кукуха окончательно поехала.
- Для порождения компьютерного разума ты слишком любопытен, - сказал бородач. – Я иногда даже забываю, что ты всего лишь набор ноликов и единичек. Может, ты все-таки человек? Игроделы запустили онлайн, и теперь вместе со мной тут бродят сотни геймеров? Но как? У меня ведь даже интернета практически нет. Модем связь не держит.