- Эй, борода, - позвал он. – Надеюсь, ты у стены сидишь?
- У стены. А что?
- Патронов много осталось?
- Сколько не есть, все мои.
- Не сомневаюсь. Бей туда, куда я выстрелю. Можешь еще гранату туда же кинуть для полной уверенности.
- Это куда?
- Увидишь.
Мутанты заворочались.
- Э, люди, вы чего задумали? Нас много. Все равно не поможет.
- А мы попробуем, - сказал Алекс и выстрелил вверх.
Дыра в потолке приходилась на одну из поддерживающих балок. Она была раздроблена пополам, и вся потолочная плита висела теперь на честном слове и второй балке. Заряд плазмогана пришелся на один из кронштейнов. Завизжали, раскручиваясь стволы пулемета. Длинная очередь ударила в бетон, превращая его в пыльные лохмотья. Потолок с диким скрежетом осел.
Мутанты заверещали, но было уже поздно. Яркая вспышка резанула по глазам, и тонны строительных материалов обрушились на стеллажи, ящики и уродливые головы.
Алекс откинул упавшие доски, выскочил из укрытия, полоснул зарядом по копошащимся невдалеке мутантам. Сквозь тучи пыли было видно, как бородач перелезает через рухнувшие стеллажи.
- А ты хитер, пасхалка. Я б не додумался. А если б нас придавило?
- Не придавило же. Давай обыщем здесь все и уберемся побыстрее.
Но они не успели.
Послышался долгий скрежет, и одна из стен вдруг целиком поползла вверх, открывая соседнее помещение.
Там было темно, и в этой темноте стояла, чесалась, переминалась с ноги на ногу целая толпа мутантов. Алексу от страха показалось, что их штук двести. Разного размера, толстые и худые, с плазмоганами, пулеметами, вилами и дубинами, они недоуменно разглядывали учиненный пришельцами разгром.
Впереди стояло зеленовато-серое существо раза в два больше всех остальных чудищ. Его голова напоминала уродливый нарост, растекшийся по двухметровым плечам. Над головой торчало нечто, напоминающее корону.
- А что это вы тут делаете-то? А? – вопросило существо и шагнуло вперед.
Бородач вскинул пулемет.
Сразу пара десятков разрядов ударило в него, откинуло к грудам бетона. Алекс мельком увидел кровавое пятно, растекающееся по его изуродованной броне.
- Вы кто такие? – существо уставилось на Алекса. Глаза у него были маленькие и прятались среди щетинистых бугров, из которых состояла его морда.
- Мы путешественники, - сказал Алекс, пытаясь состряпать в голове хоть какой-то план. – Твои люди напали на нас, вождь. Мы только защищались.
Туша перед ним заколыхалась от смеха.
- Путешественники? Здесь? Что ты забыл в этом месте, путешественник?
- Мне рассказывали, что тут спрятан ядерный чемоданчик. Я заберу его и уйду. Мне больше ничего не нужно.
Теперь начала смеяться вся толпа. Сперва тихо, потом все сильнее.
Монстр обернулся к своим подданным.
- Вы слышали? Ему нужен только ядерный чемоданчик! Он его заберет и уйдет!
Толпа загоготала в голос.
Монстр вдруг шагнул к Алексу, навис над ним словно гора жира.
- Я – Ядерный Чемоданчик! Это мое имя, олух! Царь и бог Убежища 18! Скажи из какой дыры ты выполз, раз этого не знаешь!
Алекс опешил.
- О чем это вы, дядя?
Монстр наклонился.
- Гляди. Что ты видишь у меня на голове?
Только сейчас Алекс рассмотрел то, что вначале принял за корону. Больше всего это походило на вросшие в череп хвостовые стабилизаторы небольшой бомбы.
- Моя голова – ядерный заряд, путешественник. Мои мозги – ядерное устройство. Я – Ядерный Чемоданчик. Ты хочешь забрать всего меня? Или только голову? Не стесняйся. Скажи.
Уродливая морда приблизилась к его лицу. Стали видны зеленоватые светящиеся прожилки.
- Да ну вас всех нахрен! – взъярился Алекс.
То, что было потом, он сделал по наитию. Не задумываясь о последствиях и не догадываясь, что из этого получится.
Магический огонек взмыл над головой монстра, осветил толпу жемчужным сиянием.
Алекс вскинул плазмоган.
Синеватая молния ударила в центр сверкающего сгустка.
Хватило одного разряда.
Огонек вспух, залил все вокруг яростным излучением.
Алекс отшатнулся, закрыв глаза рукой. А когда посмотрел снова, все было кончено.
В воздухе еще висели остатки пелены, похожей на призрачную пульсирующую сеть.
На полу у стены высились груды покромсанных мутантов вперемешку с разрезанным оружием.
Царь и бог Убежища 18 превратился в нечто бесформенное и желеобразное. Только ядерный мини-заряд торчал из неаппетитной кучи словно вишенка на торте.