Он отпрыгнул в сторону, и Хранитель дернулся, что-то почуяв. В бугристой руке появился дымящийся меч. «Его оружие не сможет тебя убить, - вспомнил Алекс слова некроманта. – Только высосет твой разум. Поверь, лучше бы убил».
Он медленно шел вокруг монстра, разглядывая доспехи. «Это может быть где угодно, - говорил некромант. – На поясе, на запястье, даже на штанах. Если на штанах, то, считай, тебе повезло. Достать удобнее».
Это было на груди. Еле заметный круглый медальон, тускло мерцающий на высоте трехэтажного дома.
Алекс отступил и прижался спиной к ближайшей стене. Теперь было видно, что вокруг громоздятся замшелые развалины. Хранитель уже преобразовывал свою реальность. Надо было спешить.
- Эй, чудище! – крикнул Алекс и хлопнул в ладоши.
Хранитель развернулся. Он не слышал, но чувствовал. Или реагировал на сотрясение воздуха.
Туманный меч просвистел над головой, дробя камни.
Алекс отпрыгнул дальше. Здесь у него не было оружия, не было инвентаря, свитков, спеллов и даже характеристик. Все стояло по нулям.
- Говорят, ты просто компьютерная программа, отвечающая за восстановление!
Хранитель нагнулся, поводя мечом над развалинами.
- На самом деле тебя нет. Ты никто.
Меч вонзился в полуразрушенную башню, и сверху на Алекса посыпались камни.
- Ты утилита, состоящая из пары строчек примитивного кода.
Алекс бросился к каменной лестнице. Меч с шелестом прошел мимо, задев его руку краем.
Это было не больно, но Алекс заорал в голос, когда почувствовал, что вместе с дымчатым лезвием из него выходит даже не жизнь, а нечто большее. Его откинуло в сторону, и он скрючился в углу, пытаясь унять дрожь.
Хранитель медленно плыл по развалинам. Его меч мерцал в сумраке.
Часы стучали все быстрее, и Алекс пополз вверх по лестнице, с трудом переваливаясь через завалы. Где-то рядом бухали шаги и сотрясалась земля.
На верхней площадке он, наконец, смог разглядеть то, за чем пришел сюда.
Хранитель стоял рядом, сгорбившись и опустив меч. Медальон переливался всеми цветами радуги, и теперь было видно, что он не круглый, а скорее многоугольный и покрыт мелкими светящимися символами.
Когда Алекс начал разбег, Хранитель шагнул в сторону, будто почуяв.
Расстояние казалось гигантским. Пальцы еле успели схватить холодный металл, сорвать медальон с шипастого доспеха, и уже падая, Алекс сумел повернуть черный перстень камнем наружу.
Налетел кинжальный ветер, мрак затопил все вокруг, и уже таяла позади циклопическая фигура. Хранитель исчезал, распадался на призрачные клочья.
Словно беззвучный вопль накрыл Алекса, и поднялся изнутри первобытный ужас.
Потому что вопль был многоголосым и доносился разом со всех сторон.
Пространство впереди треснуло и полыхнуло солнечным светом.
***
Когда вопли и лязг оружия остались позади, а сверху навис обожженными стенами благословенный Дис, Алекс повернулся к некроманту и с размаху впечатал кулак ему в челюсть.
Колдун хлюпнул и отлетел вверх тормашками, задрав тощие ноги.
- За что?! Иначе было туда не попасть!
- За то, что ты мне голову снес, я тебе потом добавлю. Сейчас за другое. Ты почему, урод, не сказал, что Хранитель не один?
Лицо колдуна недоуменно вытянулось.
- А в чем проблема? Ну да. В каждой локации свой Хранитель Вечности. Так что, не знаю, сколько их в этом мире. Наверное, тысячи. Но нам-то нужен был только один.
- Я убил его. И они слышали это. Они видели меня.
- Ничего они не видели и не слышали. У них и голов-то нет.
- Голов нет, но что-то другое явно есть. Какая-то связь. Я это почувствовал. Крик. Со всех сторон. Такой… бессловесный и одновременно очень громкий.
- Тебе показалось. Это же технический уровень. Он вне игры. Там что угодно может показаться. И медальон на самом деле не совсем медальон, а скорее программа, которая только маскируется под украшение. Так что, все логично. Кстати, - некромант понизил голос, - ты его достал?
Алекс достал из кармана трофей. Тяжелый медальон закачался на зажатой в кулаке цепочке. Здесь он был размером с ладонь.