Алекс поскреб затылок.
- Магическая, говоришь… - пробормотал он и прищурился.
***
- Если не знаешь, как справиться с врагом, найди того, кто знает, - глубокомысленно изрек Алекс, глядя по сторонам.
- Это из кого? Из Клаузевица? – хмыкнул Герион. - Или из Сунь Цзы?
- Это из меня.
Машина медленно тащилась по разбитой дороге вдоль покосившихся одноэтажных халуп, состряпанных из фанеры, ржавых щитов и гнилых досок. У замызганных гаражей и заброшенных магазинов тусовался молодняк опасного вида.
- Вряд ли ты найдешь здесь того, кто знает. Здесь можно найти только неприятности.
- Нам нужны союзники. Одни мы не справимся. Сам подумай. Если жирдяй держит район небоскребов, то его враги должны обитать в трущобах. Логично?
- Не совсем. Чаще враг жирдяя – другой жирдяй, из соседнего небоскреба.
- Это явно не наш случай.
- Но почему ты решил искать именно здесь? Вокруг Сан-Сити с десяток нищих кварталов.
- Карту посмотрел. Это единственный район города, над которым нет синей шляпы.
- А какая есть?
- В том-то и дело, что никакой нет. Он без флага.
Герион помолчал.
- Не думаю, что это хорошо. Если нет власти, значит и разговаривать не с кем.
- Попробуем найти, - возразил Алекс. – О! Вот эти ребята.
«Кадиллак» вырулил на площадку, зажатую между сараями. Здесь тарахтели грязные древние машины, орал немелодичный музончик и бродило пара десятков темнокожих в длиннополых рубахах, цепях и штанах с мотней. У некоторых в руках были биты и монтировки.
- Узнаешь? – спросил Алекс. - Именно парни в такой униформе напали на ресторан нашего жирного друга.
- Я бы не назвал это униформой, - пробормотал Герион.
«Кадиллак» со скоростью черепахи подкатил ближе и остановился.
Толпа нищих бандосов как по команде повернула голову в его сторону. Музончик стих.
- Э! Привет, парни, - крикнул Алекс, вылезая из машины. – Как дела?
- С утра были хреново, - отозвался ближайший негр, сверкнув золотым зубом. – Но теперь, гляжу, налаживаются. Неплохая тачка, - он протянул руку. – Ключи давай.
- Не, чувак, - рассмеялся Алекс. – Не так быстро. Тем более, она у меня без ключей заводится. Прямо, как баба.
Раздались неуверенные смешки.
- Баба - это хорошо, - осклабился бандос. – Люблю баб заводить. Лучше бы ты, снежок, сюда бабу привез, а не этого волосатого хмыря.
Герион вылез, хмуро оглядываясь.
- Всему свое время, парень, - сказал Алекс. – Если наше дело выгорит, баб тебе искать больше не понадобится. Сами в койку начнут прыгать.
- Какое еще дело? – прищурился тот. Остальная толпа придвинулась ближе, молча и угрожающе.
- А вот для этого мне надо поговорить с вашим главным. У вас есть главный?
Толпа недовольно заворчала.
- Ты спрашиваешь, есть ли у нас главный? – спросил золотозубый, приближаясь и поигрывая монтировкой. – Мы по-твоему похожи на белых свиней? Только у белых свиней есть главные. Только вы, белые свиньи, без хозяев жить не можете.
Толпа заворчала громче. Кто-то даже завопил что-то нечленораздельное и потряс битой.
- Мы свободный народ, - проникновенно заявил бандос, сверля Алекса злобными глазками. – Мы делаем, что хотим.
Алекс шагнул назад, примирительно подняв руки.
- Окей, окей, парни. Вы свободный народ. Отлично. Это даже лучше. Точно. Решения лучше принимать сообща. Демократия, хе-хе.
Бандос склонил на бок голову.
- Ты издеваешься над нашим образом жизни, снежок?
В толпе взревели еще несколько негров. Кто-то запустил в Гериона комком грязи. Герион увернулся.
- Стойте, стойте! Я уважаю чужие культуры. Я сам насквозь толерантен, как помесь матери Терезы с Элтоном Джоном. Я к вам приехал не просто так. У меня предложение.
- Нам плевать на твое предложение. Мы не верим белым свиньям. Белые свиньи могут только обманывать. Оставляй машину, снежок, и проваливай. Волосатого хмыря тоже забирай, пока мы его в зоопарк не продали.
Теперь толпа окружала их полукольцом и бормотала, выставив вперед дубинки и биты. Кое-где мелькнули стволы.
- Послушайте, - не сдавался Алекс. – Вы же наверняка хотите выбраться из этих халуп. Перебраться в хорошие дома. А? Деньги, телки. Я знаю, как вам помочь!
- Ты хочешь сказать, что мы живем в говне? – негр даже отшатнулся.
- Да я его сейчас урою! – завопил какой-то громила и бросился было с дубиной на Алекса, но его удержали за широкую штанину.
- Думаю, пора линять, - меланхолично сказал Герион и пыхнул трубкой. – Очевидно, у этих нон-плееров функции ограничены.