Она вскочила с места.
- В Мидгарде мы вряд ли кого найдем, а вот в более развитых городах…
В ее руках сверкнул кристалл перехода. Рядом вспух портал. В мерцающей синеве виднелись белые шпили домов и вычурные башенки какого-то дворца.
- Чего сидишь, - оглянулась она. – Пойдем.
- Нет, - сказал Алекс. – Извини. У меня своя работа есть. Я и так здесь задержался.
Мелисанда осеклась.
- Хочешь сказать, дальше я сама по себе, а ты нахрен пошел?
- Слушай…
- Не продолжай. Без тебя обойдусь.
- Подожди, - Алекс протянул руку. – Что, вот так просто и уйдешь?
- Ага. Приятно было познакомиться.
Она прыгнула в светящийся водоворот.
Портал исчез.
Алекс хмуро почесал лоб.
***
Все дороги вели в центральный кластер, даже те, которых вообще не было.
Узкий длинный драккар с полосатыми парусами и звериной мордой на носу доставил его из Мидгарда в Харсайт, такой же промозглый и дождливый городишко, с кособокими домами и рогато-волосатыми викингами. Из Харсайта каждый день отправлялись груженые пушниной караваны на Побережье Маглон, где правящие колдуны выстроили целую сеть гигантских светящихся городов. Толпы людей и нелюдей бродили по роскошным улицам, сидели в уличных заведениях и слонялись по магическим музеям. Разглядывая вывески ювелиров, Алекс подумал, что здесь Мелисанде наверняка бы помогли с шипастым медальоном, но быстро отбросил бесполезную мысль.
Хозяева Побережья не влезали в большую политику. Им было плевать на центральный кластер, за который бились все их соседи.
Дальше простирались выжженные Мертвые Поля, где викинги Мидгарда потрошили самураев Ямато, а татарская конница поливала стрелами воинов-ягуаров из гвардии Великого Инки. В промежутках между побоищами лежали пожелтевшие кости и стелился вечный дым от трупных костров.
За Мертвыми Полями уходила в облака призрачная башня.
Издалека она казалась тонкой иглой, которая прошила землю с небом, соединив их в одно целое. Ее вершины было не разглядеть.
Это и был Центрум, Срединная Зона, Центральный Кластер, альфа и омега здешнего игрового пространства.
- Не понимаю, зачем им сдалась эта хреновина, - сказал Алексу маглонский купец, с которым они вместе добирались из Харсайта. – Уже неделю без конца воюют. Медом что ли намазано.
- Может они хотят что-то изменить? – сказал Алекс. – Или думают, так у них получится вернуться домой?
- Наш дом здесь, - сказал купец. – По крайней мере, я так думаю. Там меня никто не ждет. А если кто-то хотел бы вернуться домой, они бы скорее договорились действовать сообща, а не сносить друг другу бошки. Нет. Эти идиоты просто хотят единолично править. Ты точно знаешь, что тебе туда надо?
- Да. Надо.
Купец пожал плечами.
- Ну, тогда бывай.
Вереница груженых тюками ослов тронулась с места и вскоре скрылась за поворотом.
Алекс сошел с дороги, перепрыгнул низкую ограду и стал спускаться к широкому пепелищу. Отсюда уже можно было разглядеть остовы сгоревших деревянных крепостей, разрушенные камнеметные машины, огромные костяки мастодонтов и кучи тлеющих трупов, над которыми продолжали развеваться рваные знамена.
Когда до Мертвых Полей оставалось шагов десять, Алекс наткнулся на прозрачную стену и расшиб нос.
Стены не было видно, ее можно было только потрогать. Алекс осторожно двинулся в сторону, ощупывая твердый воздух.
- Не старайся, - раздалось сзади. – Я же обещал. Ты не доберешься до цели.
Существо в красной хламиде и красной шапочке стояло у засохшего дерева, и горбоносое лицо его было печальным.
- Стало быть, ты действительно искин, - сказал Алекс. – Была у меня надежда, что ты врешь, как и все остальные.
- Я пущу тебя к центру, если ты сделаешь то, что должен.
- Прости, не верю. Если я попаду в твою башню, я обнулю все, что здесь есть вместе с тобой. Зачем тебе это надо?
- Скажем так, я вижу немного дальше, чем люди. Восстанови границы и убедишься.
Алекс вздохнул.
- Ладно, пусть будет по-твоему. Говори, что делать.
- Прочитай для начала письмо. Ты его за все время даже не открыл. И жди здесь. Скоро тебе помогут.
- Кто?
Но искина уже не было.
Алекс залез в инвентарь и ткнул на запечатанный сверток. Быстро пробежал текст глазами, выругался и закрыл письмо.
Сверху, от дороги, шумно пыхтя, спускался кто-то большой и темный. Сломал по пути пару низких деревьев, своротил ограду и наконец выбрался из зарослей.