- Документ на предъявителя.
- Значит тот потрепанный Гэндальф…
- Да, хотел забрать у меня эту бумажку.
Наступило молчание. Алекс сжал в руке свиток, подсчитывая шансы.
Мелисанда поднялась с места. На ее запястьях вспыхнули руны.
- А ну верни на родину! – угрожающе протянула она руку.
Алекс нехотя отдал пергамент.
- То есть ты, получается, ничем не рискуешь.
Мелисанда запрятала свиток в рюкзак.
- Получается. Только часть опыта снимают. И конские штрафы выписывают. Я на эту Бездну уже столько бабла потратила, сколько ты за всю жизнь не заработал. Пошли.
Алекс глотнул восстанавливающего зелья и потащился следом.
Идти становилось все тяжелее, отчего то и дело приходилось прикладываться к пробиркам. Начались бесконечные запутанные коридоры с ловушками, ядовитыми облаками, ледяными ямами, огненными дождями. Мелисанда подолгу останавливалась, выискивая безопасный маршрут. В какой-то момент до Алекса вдруг дошло, что ему ничего не интересно. Тогда он застрял на повороте, разглядывая каменную кладку.
- Камни, - протянул он. – Камешки. Кирпичики. О, а это что? Типа мох?
Он обернулся, ничего не соображая. Что он вообще здесь делает? А это кто? Волосы сиреневые. Ноги длинные.
- Слушай. А давай прямо здесь трахнемся? Гы!
Мелисанда скривилась.
- Ума глотни, идиот.
- Чё?
Она порылась в сумке, достала фиолетовую колбу с зельем интеллекта, чуть ли не насильно влила ему в рот, не обращая внимания на попытки полапать грудь.
- Бррр!
Алекс встряхнулся, приходя в себя.
- Что это было? Чувствую себя… странно.
- Еще одни глюки Бездны. Характеристики скачут. Там ты умный, а здесь дебил. Можешь глянуть в интерфейсе ради интересу.
Алекс вызвал панель и с минуту наблюдал, как его сила, выносливость, харизма и все прочее на глазах меняют значения, будто сумасшедшие. На одном уровне оставался только интеллект, да и то исключительно из-за зелья.
- Страшное место, - пробормотал он. – Уходить надо.
- Теперь часто такое будет попадаться. Зона аномалий. Тут разрабы видимо совсем не трудились. Или пьяные были. Так что если захочешь сделать глупость, лучше стой на месте и ничего не делай.
Она забила поясной ремень разноцветными пробирками, словно патронташ, и вскинула рюкзак.
Снова потянулись извилистые коридоры, повороты, перекрестки, мелкие звери, зубастые пасти, ловушки и аномальные зоны, о которых Мелисанда предупреждала заранее, сверяясь по компасу. Пару раз они натыкались на небольшие гоблинские отряды, которые Алекс делил на ноль даже без помощи заклятий. Если бы не аномалии, Голодая Бездна ничем бы не отличалась от простейшего и довольно скучного подземелья. Причем нарисованного крайне халтурно. Здесь не было ни стершихся барельефов, ни разрушенных статуй и прочих остатков вымерших цивилизаций, ни сундуков и покрытой пылью древней мебели. Одни голые каменные стены, кое-где укутанные грязью и паутиной.
Из очередного сырого узкого лаза они вынырнули в огромный теряющийся во мраке зал, уставленный циклопическими колоннами.
- Вот, - прошептала Мелисанда. – В прошлый раз меня остановили здесь. Три баглора. Где-то в глубине их стойбище. Я даже не успела их рассмотреть. Два удара и все кончилось.
Алекс похолодел.
- Ты хочешь, чтобы я бился с тремя баглорами?
- Нет. Это бесполезно. Есть другая идея.
Вокруг замерцал купол невидимости, преломляя свет факелов и размывая колонны.
- Главное идти медленно, - шепнула Мелисанда. – И желательно не дышать. Тогда может повезет.
- Не дышать я не умею.
Они миновали ползала, когда слева за колоннами забрезжили отсветы гигантского костра и проявились выстроенные из реберных костей и обтянутые шкурами огромные шалаши, испещренные примитивными рисунками.
Баглоров было не три. Их было как минимум дюжина, гороподобных существ, созданных фантазией неведомого игродела из помеси кинг-конга и динозавра. Огненные блики играли на их чешуйчатых шкурах. Большинство сидели сгорбившись вокруг костра, по размерам напоминающего скорее пожар. Двое бродили вдалеке. Один сидел у ближайшей колонны, покрытой каким-то вьющимся растением, и Алекс был готов поклясться, что он нюхает цветочки. Когда двое скрытых невидимым одеялом пришельцев проползали мимо, его змеиный глаз вдруг дернулся и уставился прямо на них. Мелисанда замерла. Алекс почувствовал непреодолимое желание немедленно облегчиться. Глаз пару мгновений ощупывал темное пространство над их головами, после чего вернулся к цветочкам.