Хранитель не ответил.
Он склонился над одной из звезд, маленькой и дрожащей.
Алекс подошел ближе. Звезда казалась раскаленной булавочной головкой. Он отвел глаза, и понял, что Хранитель склонился не над звездой.
Едва заметная темная планетка кружилась вокруг нее, то и дело сверкая отраженным светом.
Хранитель выпрямился.
Ты. Уверен. Что. Твой. Маленький. Мирок. Нужно. Посчитать. Взвесить. И разделить.
Алекс замер, вглядываясь в планету.
- Э-э… Ты бы сперва объяснил, что это значит. Мне дали инструкцию, послали сюда. И все. Что значит разделить? Границы восстановить? Ну да. Искин этого и хотел. Мы тут их немного порушили. А теперь этот Данте меня дальше не пускает.
Разделить. Значит. Разделить. У каждого. Решения. Есть. Последствия.
- Еще бы кто рассказал об этих последствиях.
Ты. Второй. Раз. Приходишь. К нам. Не зная. Что. Будет. Дальше.
- Решай проблемы по мере поступления, - усмехнулся Алекс. – Если инфы недостаточно, приходится действовать наобум.
Планета медленно уплывала вниз, и Алекс присел рядом, пытаясь разглядеть детали.
Поверхность была скрыта темнотой и облачным слоем, и очертания континентов нельзя было различить.
- Это что, заготовка для новой виртуальной вселенной? Искину мало меча с магией, бандитов и мутантов? Он теперь звездные империи начнет строить?
Хранитель повернулся к нему, и Алекс готов был поклясться, что в бугре, заменяющим тому голову, на мгновение раскрылись темные глазные щели.
Твое. Решение.
Алекс нахмурился. Достал инструкцию, перечитал последний абзац. Снова посмотрел на планету. На Хранителя.
Хранитель ждал.
Алекс спрятал инструкцию.
- Н-нет. Наверное, ты прав, великан. Хрен знает, что там дальше будет. Инфы мало. Надо получше разузнать. И если ты рассказывать не хочешь…
Хранитель медленно поднял лапу.
Свободен.
Мир вокруг схлопнулся, превратился в точку, и все исчезло.
***
- Мне нужен консультант. Срочно.
Алекс спускался с холма вприпрыжку, так что Герион едва за ним поспевал.
- Какой еще консультант?
- Какой-нибудь. Любой, кто знает о том, как устроена эта игра и как она управляется.
Впереди виднелись деревянные стены какого-то маленького городка, открытые ворота и скучающий стражник, похожий на усатого моржа, которого запихали в кирасу не по размеру.
- Может я помогу? - сказал Герион. – Спроси, что хочешь. Вдруг отвечу.
Алекс остановился.
- Кто такие Хранители Вечности?
- Э-э, - Герион задумчиво почесал нос. – Насколько знаю, конгломерат программ, отвечающих за возрождение погибших игроков. Эдакие макросы. Автоматическая последовательность действий. Сдох, попал в чистилище, прошел чистилище, восстановился. Они это контролируют.
- И всё?
- Ну, сложно сказать. Их почти никто не видел. А то, что они умеют разговаривать, я только сегодня от тебя услышал.
- Судя по всему, сами они себя служебными программами не считают. И функции у них возрождением не ограничиваются.
Алекс зашагал дальше, перепрыгивая через колдобины.
Когда до ворот оставалось с десяток шагов, стражник лениво пошевелился и перегородил дорогу алебардой.
- А ну стоять! Куда прёте?
- В библиотеку, - невозмутимо бросил ему Алекс.
От удивления стражник чуть не выронил алебарду.
- Чего?
- В библиотеку. Знаешь, это такое помещение, набитое исписанной бумагой. Надеюсь, в вашем городишке найдется что-то похожее.
Стражник втянул сопли.
- Еще чего. Кому нужна макулатура?
- Книжная лавка здесь точно есть, - сказал Герион и указал на выцветшее объявление у ворот. Надписи было уже не разобрать, но нарисованные свитки и раскрытые фолианты пока виднелись.
- Прекрасно, - Алекс отодвинул алебарду и прошмыгнул в ворота. – То, что надо.
- Эй! – крикнул ему вслед стражник. - А пошлина?
Алекс кинул ему монету.
- Сдачи не надо.
Поселение было грязным, вонючим и очень старым. Бревенчатые дома, казалось, заросли мхом по самые крыши. Встречные аборигены напоминали ожившие пни, которые зачем-то нарядили в лохмотья. На рынке торговали рухлядью, редькой и брюквой, а книжная лавка оказалась покосившейся полуземлянкой, освещенной несколькими лучинами. Низкое помещение было завалено кипами книг и свитков, от которых ощутимо несло плесенью. С потолка капало.