— Я видел твою метку, — сходу сказал Дегтярёв.
— Тоже мне удивил, — отозвался Зулус. Он подвинул нарды чуть ближе к Дегтярёву, словно предлагая поиграть.
— Она мне знакома.
— Неужели? — Зулус заметно помрачнел, но замолчал, ожидая, пока Дегтярёв продолжит говорить.
Дегтярёв молчал, ожидая, пока Зулус перестанет убеждать себя, что речь о ком-нибудь с Большой земли.
— Ты, — сказал тот наконец.
— Я, — согласился Дегтярёв. И добавил очевидное: — Связь считает меня мёртвым.
— И Зона считает тебя мёртвым.
И было, конечно, кристально ясно, что Зулус имеет в виду: выбросы не действуют на Дегтярёва как на нормального сталкера.
— Лучше считаться мёртвым, чем быть мёртвым.
Говорить о том, что порой он и чувствует себя словно мёртвым, Дегтярёв не стал. Он не знал, как описать эту тишину в мыслях. Будто кто-то убавил громкость радио до нуля? Волны ловятся, песни транслируются, но никто ничего не слышит.
Зулус невесело хмыкнул.
— На крышу бункера полезем? — спросил он после небольшой паузы.
Дегтярёв кивнул.
— Похоже, та самая «штука», о которой говорил Азот, — задумчиво проговорил он, присаживаясь рядом с устройством на корточки и внимательно разглядывая его.
— Полагаю, если позвать его глянуть, он нас пошлёт, — Зулус усмехнулся. Он ходил по краю крыши, окидывая окрестности взглядом, хотя видно отсюда было не особо много: бункер располагался в низине.
— Вероятно, — согласился Дегтярёв. Впрочем, присутствие или отсутствие здесь Азота волновало его мало: чинить это устройство он не собирался, а его назначение начинал примерно понимать и сам. — Даже предположить не могу, откуда свободовцы это взяли, — сказал он наконец, заметив небольшой рисунок-метку на корпусе снизу, — но принадлежит оно Монолиту.
— У Заслона подобрали?
— И сюда тащили? Будто у них своего техника на Армейских складах нет.
Зулус пожал плечами.
Дегтярёв подумал о Бродяге. Ведь добрался же его отряд — бывших — монолитовцев до Юпитера, почему ещё какой-нибудь не мог появиться в этих краях? Или, может, как раз отряд Бродяги и бросил где-нибудь неподалёку это устройство: выйдя из транса, они вряд ли помнили, как им пользоваться.
Какая, впрочем, разница.
— Ты знал, что Монолит использует пространственные аномалии как порталы? Чтобы оказаться у противника за спиной или ещё что.
— Слышал, — Зулус подошёл ближе. — Это оно?
— Склоняюсь к мысли, что да. Вероятно, именно из-за этого Азот и Костоправ попали в тот коридор. Коридор, который, скажем, находится на базе Монолита.
— Только не говори, что хочешь отправить нас туда же.
Дегтярёв помедлил, но всё же отрицательно качнул головой.
— Мысль заманчивая, но я предпочитаю один пространственный пузырь в неделю, — хмыкнул он. — Зато здесь сохранились координаты.
Встав на ноги, Дегтярёв слегка потянулся, разминаясь, и достал КПК, открыл карту.
— Лиманск, — сказал он, вскинув бровь.
Зулус заглянул ему через плечо.
— Монолит уже не контролирует Лиманск. Даже его северные окраины. Хотя координаты могли и свободовцы выставить, — подумав, добавил он. — Нахрена им только туда. Через Заслон на Радар пробиться не могут, а всё в Лиманск лезут.
— Вот и узнаем нахрена, — усмехнулся Дегтярёв, сохраняя в КПК заметку с координатами.
— Класс, — отозвался Зулус без особого энтузиазма в голосе, отошёл к лестнице и принялся спускаться.
Глянув вниз, Дегтярёв убедился, что с этой стороны возле бункера ничего нет, и мощным ударом ноги сбросил устройство на землю.
========== Часть 7 ==========
До Лиманска они добрались быстрее, чем планировали: им не встретилось ни одного сталкера, мутанты лезли в основном по одиночке, не представляя серьёзной угрозы, и путь преграждали лишь аномалии, обойти которые помогал «Сварог».
В город вступили ночью. Где-то не слишком далеко послышалась стрельба, и Зулус с Дегтярёвым, переглянувшись, выключили фонари.
КПК пришлось тоже отключить, чтобы не выдать своё появление, и вперёд они двинулись очень медленно, замирая перед каждым поворотом и прислушиваясь.
Выглянув из-за угла очередного дома, Дегтярёв быстрым взглядом окинул улицу и снова спрятался.
— Монолит, — едва слышным шёпотом сказал он, придвинувшись к Зулусу ближе. — Человек десять. В кого стреляли — хрен знает, я больше никого не заметил.
— Фанатики, мать их. — Зулус указал стволом Грома на соседний дом. — Обойдём?
Дегтярёв отрицательно качнул головой.
— Давай на крышу. Выясним хотя бы, сколько их.
Постояв ещё немного, они медленно и тихо двинулись ко входу в дом.
Перед лестницей на чердак стояла решётка с местами поржавевшим, но крепким висячим замком, который не представлял из себя никакой проблемы: несколько прутьев просто-напросто отсутствовали. Первым в дыру, выразительно хмыкнув, протиснулся Зулус.
Оставив рюкзак возле двери, чтобы придерживал её, не давая закрыться, Дегтярёв, пригнувшись, сделал несколько шагов, после чего лёг на живот и дополз до края крыши. Положив сгик рядом с собой, он достал бинокль.
Где-то на полметра левее замер Зулус.
Опустив бинокль, Дегтярёв шепнул:
— Десять.
— И два трупа. Своих грохнули. Совсем поехали, что ли?
Дегтярёв не ответил, вновь поднося бинокль к глазам. Два трупа он тоже заметил, но живые его интересовали больше: от десятка монолитовцев им не убежать, даже если бежать очень быстро.
Вернув бинокль на пояс, Дегтярёв очень аккуратно, чтобы не привлечь к себе внимания лишним движением, снял с плеча гаусску. Её прицел приближал сильнее, позволяя разглядеть больше деталей.
Едва слышно выдохнув:
— Ох-ре-неть, — когда его подозрение подтвердилось, Дегтярёв повернул голову к Зулусу. — Судя по всему, здесь две разные группы. И глава одной из них — Бродяга.
— У него это на заднице написано?
Губы Дегтярёва дрогнули в улыбке, но он сдержался.
— Снайперка знакомая, СВУмк-2, — пояснил он. — Выглядит потрёпанной, как и его комбез, кстати.
— Да они все как из помойки вылезли. Только те четверо, вторая группа, чистенькие.
— Странно, что Монолит не может позволить себе обновить костюмы бойцов.
— Разве что они больше не его бойцы. Ладно, допустим, это действительно Бродяга со своим отрядом очнувшихся от спячки, — неохотно признал Зулус. — Что теперь?
Дегтярёв перевёл прицел на единственного монолитовца в экзоскелете: он будет представлять наибольшую опасность, если завяжется бой.
— Ждём. Начнут стрелять — возьми на себя того крайнего.
— Гром без глушителя. Я выдам нас раньше, чем пули сделают своё дело.
Дегтярёв молча протянул ему свой сгик.
Долго им ждать не пришлось: к соглашению стороны, очевидно, не пришли. Монолитовец в экзоскелете вскинул автомат, Дегтярёв нажал на спусковой крючок, над ухом негромко раздалась короткая очередь.
Прижавшись к крыше, Дегтярёв принялся отползать, даже не проверив, насколько точен был его выстрел.
Зулус чуть медленнее полз рядом, и только у выхода они поднялись на ноги.
Закрепив гаусску на плече, Дегтярёв поднял свой рюкзак, забрал у Зулуса сгик и первым стал спускаться.
Стрельба на улице быстро смолкла, на первом этаже дома Дегтярёв вошёл в угловую квартиру и замер возле окна, аккуратно выглянув наружу. Зулус остался в коридоре, контролируя вход.
— Отряд «чистых» убит. У «грязных» один на земле, один склонился над ним, двое идут сюда.
Зулус тут же вошёл к Дегтярёву. Прижавшись к стене, скрываемые темнотой, они подождали, пока монолитовцы пройдут наверх.