Он выглядел как один из богатых членов парламента, а не как святой. Али поднял на него взгляд своих блестящих тёмных глаз, которые, казалось, видели всё, и кивнул. Халед слегка поклонился. «Имам».
«Нет, Халед, мы не в мечети. Можешь звать меня Али. Садись».
Он подозвал официанта.
Халед заказал чёрный чай Fortnum & Mason и фирменное блюдо Dever's – печёную камбалу и зелёную фасоль. Он сказал: «Я думал, ты будешь на ужине в пятницу».
ночью, но ни тебя, ни твоих родителей там не было, только Адара и трое ее друзей.
Али элегантно пожал плечами: «В моей семье, как и в жизни, неожиданности — это норма. Мои родители ужинали с послом Алжира, а я, увы, был занят другим, получив приглашение в последнюю минуту. Надеюсь, вам понравилось?»
Халеду принесли уже заваренный чай. Он выжал туда дольку лимона и медленно отпил. Чай был превосходен. «Да, я ел. Извините, что вас вызвали. Я надеялся увидеть вас дома».
Идеальная бровь изогнулась. «Мой дом? Я думал, ты знаешь. С другой стороны, зачем тебе это? Нет, я живу в Холланд-Парке. Я купил там дом три года назад».
Имам, который уже сделал заказ, откусил кусочек камбалы и смаковал ее.
«Сестра рассказала мне, что вы с друзьями обедали в клубе «Карусель». Надеюсь, вам понравились еда и компания?»
«Да, вечер был очень приятным. Адара и её друзья составили прекрасную компанию».
Али рассмеялся. «У неё много друзей. Я встречался с этими тремя мужчинами и нашёл их почтительными и набожными… ну, кроме Юсуфа. Он — загадка, которую мне ещё предстоит разгадать. Эти двое молодых людей приходят в нашу мечеть молиться.
Где Юсуф молится, я понятия не имею. А скажи мне, Халед, что ты думаешь о моей очень западной сестре?
Халед сглотнул, вспоминая каждую деталь их встречи в субботу. Он откашлялся. «Она была очень любезна. Надеюсь, она дала вам положительный отзыв?»
«Да. Она сказала, что ей тоже было приятно увидеть тебя в субботу».
К счастью, официант принес обед, и у Халеда появилось время подумать.
Имам что, играл с ним? Мышцы его напряглись. Адара не могла же рассказать ему, как они провели день.
Имам грациозно съел еще кусочек камбалы и добавил: «Вам понравился теннисный турнир?»
Сердце Халеда снова забилось. Он даже улыбнулся. Так вот что Адара сказала брату. К счастью, он видел спортивный репортаж по телевизору и знал, что произошло на турнире «Уэмбли». «Никто особо не радовался, ведь победил француз, но, полагаю, нельзя ожидать, что англичане будут побеждать каждый раз».
«А, так ты считаешь себя англичанином, Халед, а не сирийцем?»
«Я — и то, и другое, сейчас и до самой смерти. А ты, Али?»
«Да, Англия даёт нам множество возможностей, которыми мало кто пользуется в Сирии. Но каждый день я скучаю по теплу сирийского народа и по красоте нашей страны. Я сириец, Халед, сейчас и навсегда, до самой смерти.
Да и как может быть иначе, если англичане всё ещё источают колониализм и наказывают нас за то, что мы защищаем себя на своей территории от этих заблудших варваров? Это неприемлемо. Наконец, война почти выиграна, и Лига арабских государств приняла нас после стольких лет забвения. И всё же англичане продолжают применять санкции, словно они всё ещё нами правят.
Что всё это значит? Подошва Халеда была сухой, как картон, во рту. Он отложил в сторону ужасающие кадры резни Асада против собственного народа, как против повстанцев, так и против мирных жителей. Правительство победило, но ужасной ценой. Он поднял взгляд от зелёной фасоли. «Конечно, имам, санкции следует снять. Я мало знаю, как принимается эта политика, но то, что вы сказали, несомненно, справедливо для Запада. С другой стороны, война, разруха и несправедливость были характерны для всех культур с начала времён».
Али ничего не сказал, лишь приподнял бровь.
Халед задумался, не следовало ли ему дать ему полное согласие, но не мог, просто не мог. Он осторожно продолжил: «Я поговорил с Реханом аль-Альбири и встречусь с ним завтра, как и договаривались».
Али кивнул. «Да, Рехан мне рассказал. Он знаком с твоей карьерой в «Калвер энд Бек» и впечатлён тобой. Рехан сказал мне, что ты слишком молод для такой высокой должности. Это свидетельствует о твоих способностях».
Халед сказал: «Я рад, что он обо мне хорошо думает. Он замечательный старик. Он предупредил меня, что его система учёта сильно отличается от той, которой я пользуюсь ежедневно, но она долгое время отлично служила мечети».
«Уверен, вы справитесь без труда», — сказал имам. «Рехан принял ваше предложение присоединиться к нам и взять на себя его обязанности. Он подготовит контракт, включающий вашу компенсацию, и я настоятельно рекомендую вам его принять. Ах да, простите, но я обещал ему, что спрошу. У Рехана есть внук, который хочет работать в вашей фирме, и он просит вас дать ему рекомендацию».