Столько слов вырвалось из уст племянника. Ребел был одновременно доволен и удивлён. Он понял, что Таш счастлива, прекрасно проводя время.
Ребел сцепил руки на худом животе, чувствуя, как урчит в животе. Он забыл пообедать. Он медленно проговорил: «Когда я только что поднял глаза и увидел тебя, я подумал, кто ты. Ты здесь всего две недели, Таш, а уже выглядишь совсем другим».
Таш улыбнулась ему. «Отем говорит, что к концу лета я буду силён как лошадь. Сегодня я трижды попал в цель своими стрелами. Отем всё время отталкивала меня, и я попал с пятнадцати футов». Он помолчал и выпалил: «Я не хочу домой, дядя Ребел. Я хочу остаться здесь с тобой и Отем. Отем говорит, что у неё отличная школа. А Саша хочет отправить меня в школу-интернат, в такое шикарное место в Коннектикуте. Она показывала моему отцу брошюры и всё такое».
Неужели Арчер совсем потерял ориентацию? Неужели он настолько поглощён Сашей, что потерял из виду сына? Что сказать Таш о желании жить с ним? Мозг Ребела работал на пределе, но всё, что он мог сказать,
На губах было: «Ну, Таш, не знаю, понравится ли тебе здесь зимой. Здесь очень холодно, много снега, и если не быть очень осторожным, можно замерзнуть».
Таш пожал плечами, совсем как его отец, если бы знал. «Осень говорит, что нужно принимать хорошее вместе с плохим, что плохое только делает хорошее ещё лучше, когда оно приходит, а оно всегда приходит. К тому же, в Филадельфии зимой тоже холодно, а снег красивый только сразу после того, как выпадет». Таш подошел к дяде, положил руку на руку Ребела. «Как думаешь, папа разрешит мне жить с тобой? У него есть Саша, он не так сильно во мне нуждается. Я мог бы видеться с ним иногда по выходным. Может, Саша могла бы навещать своих друзей, пока я там. Я уже познакомился с некоторыми детьми в доме Отем, и я им нравлюсь, дядя Ребел, и они мне нравятся. Мама и папа Отем классные. И все играют с Лулой и Маки, они кошки, и Большим Луи, он собака.
«Мы могли бы пойти в поход, дядя Бунтарь. Я могу развести костёр и сварить рагу. Я мог бы показать тебе пещеру Отем, поместье Локсли — это из «Робин Гуда», — если бы она разрешила. Мы с Отем жарили зефир в пещере. Она рассказывала мне, что в детстве они с родителями прятались в пещере от её страшного дядюшки, Блаженного». Таш замолчал, уставился на свои кроссовки и быстро сказал: «Папа хочет Сашу гораздо больше, чем меня. Так можно мне жить с тобой, дядя Бунтарь? Можно?»
У Отем был страшный дядя? Благословенно его имя? И какое же странное имя. Что это вообще такое? Ребел внимательно посмотрел на племянника, на его светло-серые глаза, точно такого же оттенка, как у него самого, не почти чёрные, как у отца, и не светло-голубые, как у Селии, его мамы. Ребел медленно, на ощупь проговорил: «Не думаю, что это правда о твоём отце, Таш. Саша для него совсем новенькая, вот и всё, и он, э-э, очень рад быть с ней, но он хочет и тебя. Тебе не нравятся дети в твоей школе в Филадельфии?»
Таш покачал головой. «Они тоже меня не любят».
«Вот что я тебе скажу. Я поговорю об этом с Арчером, и мы посмотрим». Вот вам и типичное для взрослых отстранение. Но что он мог сказать? Ребел знал, что Арчер любит его сына, но, пока тот был там, он держался с Таш сдержанно.
Может быть, время, проведенное с Таш, причиняло ему боль, потому что она напоминала ему Селию? Он видел, как Саша смотрела на Таш как на необходимую обузу, приставленную к своему богатому мужу, и ничего больше. Было очевидно, что его брат пребывал в сексуальном опьянении. На самом деле, Ребел испытал облегчение, когда его брат и Саша улетели в Париж всего через два дня после их прибытия. Арчер…
Позвонил Ташу из Парижа, сказал, что любит его и скучает по нему, и что они с Сашей прекрасно проводят время. По крайней мере, он не забыл спросить сына, всё ли ему нравится, но не мог вспомнить имя Отем.
Ребел планировал проводить больше времени с Таш, как только закончит книгу. Он хотел поговорить с ним о том, что ему нравится делать. Он хотел брать его с собой в походы в Титус-Хитч, возможно, туда, куда Отем его ещё не водила, и рыбачить вместе с ним — на участках реки Свит-Онион есть отличные места для рыбалки, и, возможно, Отем о них не знает. Он мог бы взять обоих детей, посмотреть, как они играют вместе, как ладят друг с другом.
Он поставил себе цель: завтра же закончит эту чёртову книгу. Пора и ему немного развлечься.
Ребелу был тридцать один год, и с тех пор, как он переехал из Филадельфии в Тайтусвилль больше трёх лет назад, он жил в затворничестве. Он искал, искал именно то, чего сам не знал. Когда он въехал в этот небольшой живописный городок в горах рядом с открытой природой, с его простыми, дружелюбными людьми, он почувствовал, что нашёл то, что искал. Он нашёл дом. Он нашёл недвижимость, спроектировал дом, который, как он знал, идеально ему подходил, и построил его меньше чем за год. За три года, прожитых в Тайтусвилле, у него так и не появилось близких друзей. Но, возможно, это изменится, как Таш изменилась на его глазах всего за две недели.