Шерлок поднял взгляд и увидел, как в блок входит женщина с охранником Маком Соммерсом. Мак поговорил с Ширли, секретарём и комендантом блока, стащил сахарное печенье с тарелки на её столе и коротко перекинулся парой слов с женщиной рядом с собой. Он помахал Шерлоку и вышел из блока. Когда женщина направилась к Шерлоку, все агенты в блоке следили за её движением. Она…
Высокая, чуть за тридцать, подтянутая и стройная, в черных брюках и ботинках, светло-серой шелковой рубашке и темно-серой кожаной байкерской куртке. Светлые волосы были зачесаны назад, открывая тонкое лицо, и заколоты на затылке. На губах лишь капля коралловой помады. Она производила сногсшибательное впечатление, в чем, несомненно, согласился бы каждый агент в подразделении, наблюдавший за ней. Она выглядела сильной, энергичной, очень уверенной в себе, с размашистым и целеустремленным шагом. Она показалась ей знакомой, но Шерлок не мог ее вспомнить. Может быть, агент из полевого отделения? Шерлок медленно поднялся и склонил голову.
Женщина одарила её прекрасной белозубой улыбкой и протянула руку с длинными пальцами, короткими отполированными ногтями и без колец, хотя на левом запястье красовались огромные чёрные Apple Watch. Шерлок машинально взял эту руку с длинными пальцами, нащупав мозоли. Женщина произнесла голосом, отрывистым и уверенным, с лёгкой ноткой высокомерия: «Мы никогда не встречались, но вы, возможно, видели мои фотографии. После всей этой суматохи в церкви Святого Павла?
В прошлом году?"
Шерлок внимательно посмотрел на ее лицо и, когда она поднялась, медленно произнес: «Да, я вас узнаю.
Вы — леди Элизабет Палмер. Я — агент Шерлок.
«Да, знаю», — сказала она. «Ты выглядишь как-то иначе, чем на фотографиях, которые я видела в прошлом году». « Как-то » — это было ещё мягко сказано. На фотографиях леди Элизабет Палмер, которые Шерлок видел после её почти смертельного случая в соборе Святого Павла, была изображена женщина, ошеломлённая, бледная, с застывшим лицом, тёмно-синими глазами, пустыми, со спутанными светлыми волосами, падающими на лицо. И неудивительно.
Шерлок вспомнил, что, осознав, что ее возлюбленный, Самир Басара, запланировал ее смерть, он подумал, что она выглядит как-то трагично.
Элизабет была напугана до чертиков, но не собиралась показывать виду. Она пристально посмотрела спецагенту Шерлоку в глаза и тихо, мелодично рассмеялась. «Надеюсь, я выгляжу иначе. Это… это было ужасное время. Последние три месяца я очень старалась оставить позади себя прежнюю бесхребетность». Она замолчала, глядя на Шерлока. «Ты светишься, как моя подруга Мэри Энн Эйзерли, когда носила Чичи».
Шерлок рассмеялся. «Да, я беременна. Обычно люди не спешат поздравлять кого-то, если она вообще не беременна. Как же это было бы неловко. Пойдём, сядем. Расскажи, зачем ты ко мне пришёл».
Элизабет удобно устроилась в кресле у стола Шерлока, скрестив ноги. Она просто сказала: «Уверена, эта история не дошла до наших дней, но три месяца назад на меня трижды нападали в Лондоне в течение пары дней. Мне удалось выжить, отделавшись лишь ножевым ранением, но…
Пока я лежал в больнице, мы с родителями много разговаривали и планировали. Мы решили, что мне будет безопаснее всего на время исчезнуть, а пока мы дадим MI5 возможность провести расследование и, как мы надеялись, произвести аресты.
Мы решили дать им три месяца, и я знала, что мой отец позаботится о том, чтобы расследование оставалось приоритетом». Она наклонилась ближе. «Я воспользовалась поддельным паспортом и полетела в США на коммерческом самолете, чтобы быть уверенной, что никто не сможет меня здесь выследить. Я связалась с человеком, который специализируется на обучении людей, в основном руководителей предприятий, тому, как защитить себя, когда им приходится отправляться в зарубежные страны, где может быть опасно, где слабо развита власть закона и кто-то может попытаться потребовать выкуп, например, на Гаити или в Венесуэлу. Вторым преимуществом было то, что он находится в изолированном месте с минимальным внешним общением».
Шерлок снова склонил голову набок, откинув её кудрявые волосы на щёку. «Ты имеешь в виду заведение Хёрли Джанклова возле Портервилла?»
Элизабет кивнула. «Да. Хёрли сказал, что ты, вероятно, знаешь о нём. Я заплатила ему, чтобы он перенёс встречи с шестью клиентами и провёл три месяца только со мной, чтобы никто, кроме него, не знал, что я там. Я хотела, чтобы он сделал меня такой же опасной, как те, кто напал на меня в Лондоне». Она помолчала, сгибая пальцы. «Хёрли чуть не убил меня, но поверьте, я был готов выжить, несмотря ни на что, как вы, американцы, говорите. На прошлой неделе Хёрли сказал, что я стреляю не хуже него, по крайней мере, из пистолета. Я всё ещё не очень хорош в стрельбе на расстоянии. Вчера вечером Хёрли напомнил мне, что даже если я смогу справиться с одним из них, даже с двумя, этого всё равно будет недостаточно. Он сказал, что если кто-то хочет моей смерти, я рано или поздно умру, если вернусь в Лондон и покажусь. Бомбы в машинах, снайперы – ни от чего из этого я не смогу защититься. Он уже несколько недель рекомендует мне обратиться в ФБР, а не к Джону Эйзерли из МИ-5. Он ухмыльнулся и сказал, что мы, британцы, прекрасно умеем работать головой, но если я не хочу умирать, если я не хочу прожить жизнь в страхе и постоянно оглядываться, то мой лучший шанс – обратиться к вам. Я пришёл именно к вам, агент. Шерлок, ведь именно ты застрелил Самира Басару, когда он сбежал отсюда в Вашингтон. Хёрли согласился, что лучше него никого не было. Элизабет замолчала, чувствуя, как её сердце колотится, потому что её жизнь зависела от того, что скажет эта женщина. «Я пришла сюда просить тебя о помощи».