Она медленно проговорила: «Знаю, в это будет очень трудно поверить, вы, возможно, даже подумаете, что я не в себе, но Бласт Бэкман и то, что он мог сделать, были совершенно реальны. Он был гораздо старшим братом моего первого мужа. У нас было трое сыновей, и все они были экстрасенсами. Мы верим, что Отем унаследовала свой дар от отца». Она увидела недоверие на его лице. «Знаю, знаю, это очень трудно принять, но выбора нет: рано или поздно тебе придётся с этим смириться, Ребел. Вся семья моего мужа Мартина была извращённой и опасной, опьянённой собственной силой, просто безумной. Блаженный был самым опасным из них, и вдобавок к своему дару он был психопатом, монстром. Ему не нужен был пистолет, он мог управлять другим человеком, просто глядя ему в глаза. Вот правда, Ребел: он мог заставить их сделать всё, что угодно, даже убить себя. Он чуть не заставил меня покончить с собой. Ты знакома с Оксом и Гленис, помощниками Итана? Он взял под контроль…
Однажды они тоже «загнали их в угол», так это называла его семья. Джоанна замолчала, в голове пронеслись яркие образы. Она сглотнула. «Как оказалось, только Осень могла противостоять Блаженному, и, более того, она уничтожила его». Голос её дрогнул. «Она чуть не умерла, Ребел. Её дед, мерзкий старик и отец Блаженного, выстрелил ей в грудь, когда увидел, что она сильнее его и не может её контролировать, не может переманить на свою сторону». Джоанна снова сглотнула, стараясь не сорваться. «Это было почти шесть лет назад, но в моих кошмарах это происходит прямо сейчас».
Она увидела, что Ребел замерла. Он смотрел на неё без всякого выражения. Что ж, она начала, значит, ей предстояло закончить. «Каждый день я считаю, что многие из них мертвы. Каждый раз, когда я вижу шрам от пулевого ранения на груди Отем, я вспоминаю». Она отпила чаю, с трудом сдерживая ком в горле.
Она откашлялась. «Бунтарка, я понимаю, тебе очень трудно это принять, но Отем не играла с Ташем и не пыталась вселить в него уверенность. Она верит, что он одарён, и, поверь мне, она бы это знала. Если ты готова на время отбросить своё недоверие, как вы, писатели, это называете, принять, что, возможно, есть очень немногие люди с экстрасенсорным даром, ты сможешь двигаться дальше с Ташем, помочь ему справиться со всем, что происходит с ним и его отцом. Ты единственная, кто может. Знай это наверняка: Отем совсем не похожа на семью своего отца. Даже в двенадцать лет она ответственна и рассудительна. У неё чистое сердце. Она в восторге от того, что может Таш, что они могут сделать вместе. Она для него идеальный друг и наставник».
Джоанна видела, что он принимает всё, что она ему говорит, но заставили ли её слова его открыться новым возможностям? Она не знала. «Ты сказала, что Таш сам рассказал тебе о своём даре?»
Итан отпил восхитительного чая, посмотрел в её прекрасные голубые глаза, глаза Отем. Он словно попал в один из своих романов. Она была искренна, она была серьёзна, но… «Он не хотел. Просто вырвалось. Я не смеялся над ним, ничего подобного, но, естественно, я ему не поверил, не мог поверить в нечто столь нелепое. Как я уже сказал, я подумал, что у него либо очень богатое воображение, либо, может быть, Отем его подбила. Но он был абсолютно серьёзен». Он помолчал мгновение, затем рассказал ей о несчастном случае, который Таш видела до того, как он случился, и о своих последних минутах с матерью. Он почувствовал, как у него перехватило горло, когда он произнёс имя Селии, умершей от рака груди два года назад, когда Таш было всего шесть.
«Что я мог сказать? Его отец, мой брат Арчер, ничего мне не рассказал ни об одном из этих случаев. Так что, Таш могла просто выдумать и то, и другое? Попытка маленького мальчика справиться со смертью матери? И лишь немного повезло, что машина с грохотом пронеслась через перекрёсток именно в этот момент? Послушайте, дело в том, что он слишком много времени провёл в одиночестве с тех пор, как его отец снова женился полгода назад, а мачеха не хочет, чтобы ребёнок путался под ногами». Он всмотрелся в лицо Джоанны Мерриуэзер, увидел в нём понимание и сочувствие. Он медленно произнёс:
«Вы оба думаете, что это правда, и вы, и Итан».
Джоанна кивнула. «Да, по той простой причине, что мы обе пережили то, что случилось с Блесседом, и видели, что Отем смогла сделать со своим разумом.
Что касается Таша, если Отем верит в его дар, я это принимаю. Он сделал для своей матери чудесное дело, и да, я уверен, что он, без сомнения, поддерживал с ней связь перед её смертью. Он отважный мальчик.