У Ребела было такое чувство, будто он попал в альтернативную вселенную. Мать Отем казалась вполне здравомыслящей и совершенно серьёзной, убеждённой в экстрасенсорных способностях обоих детей. Он медленно проговорил: «Как я могу во всё это верить? Я могу писать о сверхъестественных существах, бродящих по земле, но это вымысел, развлечение, и мои читатели знают, что это нереально».
«Ты сказала, что Отем унаследовала свой дар от семьи отца, Бэкманов. Как ты думаешь, Таш могла унаследовать свой дар от кого-то из нашей семьи?»
«Не знаю. Кажется, это разумно, но я знаю одно исключение…
Диллон Савич. Он говорил, что его дар просто проявился в подростковом возрасте. Никто точно не знает, о нём так мало известно.
Ребел медленно покачал головой. «Не помню, чтобы кто-то в нашей семье когда-либо говорил о предвидении, телепатии или чём-то подобном. Конечно, моя бабушка всегда чувствовала, когда кто-то собирается постучать в её дверь, но слух у неё был очень острый, и нам всем казалось, что она слышит наше приближение».
Джоанна подождала и увидела на его лице то же самое выражение, которое она видела у Окса и Гленис шесть лет назад, — здравомыслящий взрослый человек, столкнувшийся с чем-то, чего он не мог постичь.
Наконец Ребел сказал: «Ладно, предположим, я скажу Ташу, что считаю его одарённым, пока не доказано обратное. Одарённый — это милое безобидное слово для художников, но в данном случае оно означает нечто за пределами реальности, какой я её знаю, как её знают почти все». Он вздохнул. «Ладно, Джоанна, я…
Постойте, если вы считаете, что Ташу сейчас это нужно. И что потом? Как я могу ему помочь?
Лула запрыгнула на колени Ребел, а Маки устроился на коленях у Джоанны. Кончики её пальцев слегка постукивали по гладкому дубовому столу, но теперь она начала гладить Маки, пока его мурлыканье не стало громким. Лула не издала ни звука, хотя Ребел потёрла ей усы и легонько почесала уши.
На кухне было тихо, если не считать тихого тиканья часов на стене.
Джоанна знала, что Ребел Наварро притворится, что верит Таш, хотя его разум этого не допускал. Она не могла его винить. Это было слишком тяжело. Что ж, это не имело значения, если он всё сделал правильно, и Таш поверила. Она сказала:
Я бы посоветовала тебе поступить так же, как мы с Итаном поступили с Отем. Мы предупреждали её, чтобы она скрывала свои дары от внешнего мира, потому что это будет пугать людей, отталкивать их, и нет причин это делать. Я говорила тебе, как Окс и Гленис страдали, когда Блаженный пришёл сюда и поставил их в затруднительное положение, но они не говорят об этом ради Отем. В то время ходило много слухов, но, думаю, большинство горожан не верили им. Мы познакомили Отем с природой, с ребёнком, выросшим в Тайтусвилле.
Она считает свои способности просто ещё одним навыком, неотъемлемой частью своей жизни. Однако я знаю, что если бы кому-то угрожала опасность, Отем действовала бы мгновенно, невзирая на последствия, и так и должно быть.
«Она когда-нибудь ошибается?»
«Не совсем. Ну», — Джоанна покачала головой, улыбнувшись воспоминаниям, — «однажды в прошлом году мальчик в школе издевался над маленькой девочкой, издевался над её очками, толкал её. Отем не стала устраивать никаких сцен, которые могли бы вызвать подозрения у других учеников. Она посмотрела мальчику в глаза и сказала, что у него болит живот. Он убежал, держась за живот. Я очень гордилась ею. Ей было всего одиннадцать, но она была достаточно умна, чтобы всё обдумать и действовать, не вызывая паники.
В другой раз мы ехали домой под проливным дождём, когда Отем закричала: «Папа, едет мужчина, ему больно, он напуган и теряет управление!» Итан тут же остановился, резко включил и выключил фары. Водителю удалось затормозить в нескольких метрах от нас, боком на дороге, и он потерял сознание. У него случился сердечный приступ, и Отем каким-то образом узнала об этом. Его зовут мистер Филипс, и он…
Живёт на ферме, может, в пятнадцати милях отсюда. С ним всё в порядке, и он самый преданный поклонник Итана. Мы никогда не говорили ему, что именно Отем, скорее всего, спасла ему жизнь. И нам тоже.
«Ребел, дело в том, что никто из нас не знает, откуда берутся таланты этих детей и могут ли они измениться. Сомневаюсь, что кто-то знает, даже Диллон Савич. Они с Отем теперь хорошие друзья, у них крепкая связь. Таш будет в порядке с Отем».
Она подалась вперёд, взяла его за руку. «Это удивительный поворот судьбы, что они нашли друг друга. Не сомневаюсь, что они будут близки до конца жизни. Думаю, отец Таш просто не может не подозревать об этом, учитывая два случая с сыном. Поверит ли он в свой дар? Вероятно, но это подождет, пока не разберётся с тем, в чём он оказался». Она взглянула на часы, обняла Маки и поставила его на пол. «Мне пора научить три пары из Терре-Хоута не тонуть во время сплава по бурной воде. Они молоды, полны энтузиазма и не боятся. Моя задача — оберегать их, пока я их пугаю до чертиков».