У родового поместья есть название — Дарлингтон-холл, дарованное ему первым графом Кэмденом в конце XVI века. Ну вот, я рассказал вам свои секреты, так расскажите же мне свои. Ну же, сколько лет вашему дому?
«Мои бабушка и дедушка построили его в конце шестидесятых. Они прожили здесь всю свою супружескую жизнь, пока шесть лет назад оба не погибли, катаясь на лыжах в Аспене, когда им было далеко за восемьдесят. Вы слышали об Аспене?»
«О, да, но я никогда там не катался на лыжах. Что случилось?»
«Мои родители, бабушка и дедушка катались на лыжах вместе дважды в год, повсюду, от Аспена до Церматта и Шамони-Монблана. Знаете старую поговорку:
Никогда не катались на лыжах в последний раз? Ну, мои бабушка и дедушка катались. — Он помолчал, сглотнул.
«Молодой сноубордист проигнорировал знаки, выехал за пределы трассы и упал, спровоцировав сход лавины, в результате которой они оба упали с невысокого обрыва.
Никто из них не выжил. Я благодарен, что мои родители уже вернулись в домик, иначе их бы тоже убили.
"Мне очень жаль."
Он кивнул, старые горько-сладкие воспоминания размылись, но все еще двигались.
«Спасибо». Странно, но он редко говорил о смерти бабушки и дедушки, особенно с теми, с кем только что познакомился. И всё же он выпалил ей всё.
Элизабет положила руку ему на плечо. «Какая у них была замечательная жизнь».
«Да, так и было. Дедушка был крупным корпоративным юристом, а бабушка работала в технической службе ЦРУ в Лэнгли, пока они оба…
Решил пораньше выйти на пенсию и немного развлечься». Он позволил остальным словам выплеснуться наружу. «Они приглашали меня в Аспен в том году, но я не смог поехать. Почему? Не помню, но, возможно, если бы я был с ними, я бы им помог».
Она сказала: «Избавиться от чувства вины бывает трудно, даже когда понимаешь, что твои чувства не имеют логического смысла. Я точно это знаю, потому что чувствую то же самое по отношению к своему брату Томми. Он всегда спрашивает, могу ли я сделать что-то ещё, чтобы помочь ему, но, как я поняла, не могу».
Так что мне остаётся лишь быть посредницей. Что случилось со сноубордистом?»
Его зовут Билли Ходжкинс, ему тогда было шестнадцать. Отец рассказал мне, что он работал в отцовском продуктовом магазине в Джермантауне, штат Мэриленд.
«Вот это груз вины, который вам не хотелось бы нести, и я готов поспорить, что Билли Ходжкинс будет нести его до конца своей жизни».
Рим, конечно, на это надеялся, но вслух этого не говорил.
Элизабет вышла из машины и остановилась, осматривая дом и прилегающую территорию, вдыхая сладкий утренний воздух, насыщенный запах свежескошенной травы с соседского двора. Может, это аромат ночного жасмина, клубящийся над высоким деревянным забором? Она повернулась к нему. «Он так отличается от моего дома в Лондоне. Мне не терпится увидеть его изнутри. А обстановка – просто идеальна».
Он всегда так думал и каждый год старался сделать дом всё лучше и лучше. Может, она просто из вежливости? «Я сам много работал над домом, модернизировал его, сделал своим, можно сказать. Если хочешь, я покажу тебе три ванные комнаты, которые я обновил: все столешницы мраморные, даже полотенцесушители. В хозяйской комнате даже есть паровой душ».
«Полотенцесушители? Я не видел ни одного с тех пор, как однажды останавливался в «Савое».
Он провёл её через две спальни с ванными комнатами и повёл в главную спальню, его любимую комнату в доме. Стены были насыщенного кремового цвета, а полированная мебель из тёмного красного дерева, которую он нашёл на распродаже недвижимости в Вирджинии и отреставрировал сам, была ему недоступна. Он сохранил бабушкины и дедушкиные
два длинных зеркала, поставленных рядом, но заменили их картины акварелью с изображением гор и озер.
Она сказала, оглядываясь вокруг: «Какая чудесная комната, стильная и удобная. Так и приглашает сесть в большое кресло для чтения с лампой Уильяма Морриса на плече. А эта огромная кровать – я так и представляю, как пробежишься и нырнешь в неё после долгого дня, и утопаю в тёплом
И уютно. Мне очень нравится одеяло и приятный оттенок серого. Вижу, ты заправила кровать.
«Меня это тоже иногда удивляет. С самых малых лет бабушка говорила мне, что если я не буду застилать постель каждый день, то нагрянет нежданный гость, увидит это и подумает, что меня воспитали волки. А, мой мобильник». Он сунул его в карман брюк.
Элизабет рассмеялась. Она заметила на комоде фотографию: семья в лыжных костюмах на вершине горнолыжной трассы, окружённой белыми заснеженными горами. «Твои бабушка, дедушка и родители, а в центре — ты, сколько тебе, наверное, лет десять?»