«По какой-то причине вы сказали, что хотите посмотреть на классное кольцо Уилсона.
Ну, заходите, заходите. Я уже сварила кофе и приготовила. Мой муж Алекс сейчас на лесопилке. Он и один из наших сыновей там хозяйничают.
А ты, — добавила она, наконец взглянув на Элизабет, — ты на агента не похожа. Кто ты, его девушка?
«Нет, мэм, я Палмер, его телохранитель. Он очень важный человек, и ФБР не хочет, чтобы с ним что-то случилось».
Миссис Хендрикс бросила на Элизабет взгляд и слегка улыбнулась, но улыбка исчезла с её лица, когда она вспомнила, что та была в ярости. «Невероятная история, но ты умён, признаю. Кем бы ты ни был, Палмер, пойдёмте со мной, оба».
Она рассадила их в гостиной, украсив все стены фотографиями семьи и внуков, а стулья и большой диван были застланы великолепными пледами ручной работы. Ром сказал: «Позвольте мне ещё раз выразить вам своё глубокое сожаление о том, что вам пришлось пережить столь болезненный опыт работы с ФБР в 1978 году».
Она фыркнула и указала на кофе, сахар и сливки на подносе. «Алекс говорит, это потому, что Уилсон был одним из них, и они были в ярости из-за его предательства. Угощайтесь». Ром налил себе и Элизабет по чашке, откинулся на спинку кресла и сделал глоток. Кофе был крепким, насыщенным и довольно бодрящим. Он сказал: «У вас прекрасный дом, миссис Хендрикс».
«Да, спасибо, я знаю. Хватит притворяться, агент Фокс. А вы, Палмер, кто вы на самом деле, если не его телохранитель?»
«Меня зовут Палмер, меня зовут Элизабет. Я не его девушка и не работаю в ФБР, но я занимаюсь другим делом, и он попросил меня сопровождать его. Моя задача — следить за его вежливостью и скрупулезностью».
«Вы англичанин. Мне всегда казалось, что у вас прекрасный акцент. Вы знаете Колина Фёрта?»
«Извините, нет, мэм. Он слишком важен для таких, как я».
«Ты кажешься таким высокомерным. Конечно, ты можешь снова лгать, и, должна признать, у тебя это отлично получается». Миссис Хендрикс отпила немного крепкого кофе, а затем протянула Рому небольшую коробочку со столика рядом со своим стулом. «Итак, агент Фокс, вот кольцо Уилсона из Алабамы. Не понимаю, зачем вам оно нужно. Оно хранилось в этой коробочке целую вечность».
более сорока пяти лет». Миссис Хендрикс откинулась на спинку стула, ее ноги были такими короткими, что ступни едва касались пола, и она наблюдала за ними обоими орлиным взором.
Сердце Рома забилось. Он медленно достал из коробки кольцо с символикой класса и аккуратно протёр его рукавом. Оно было толстым, тяжёлым и большим, с гравировкой «Университет Алабамы» по периметру. В центре был красный камень с выпуклой буквой «А» – не рубин, но красивый. Пока Роум медленно рассматривал кольцо, Элизабет повернулась к миссис Хендрикс. «Агент Фокс сказал мне, что у вас трое внуков. Это их фотографии?»
«Да, именно так», — миссис Хендрикс взяла фотографию в рамке со столика рядом с собой. «Это Хлоя, Тимоти и Джадсон с прошлого Рождества. Мужчина, стоящий позади них, — сын Уилсона, Эйвери. Он невероятно умён, в пятнадцать лет заявил, что хочет стать агентом ФБР, как его отец. Можете себе представить, как я пресекла это на корню после исчезновения Уилсона и после того, как ФБР обошлось со мной. Теперь он адвокат по уголовным делам, и он добился успеха. Что ж, может, это и не так уж странно».
Элизабет бросила быстрый взгляд на Рома, увидев, как он поворачивает кольцо во все стороны, подталкивая и надавливая. «Они красивые дети, миссис».
Хендрикс. У меня только один младший брат, его зовут Томми. Он живёт в Лондоне. Что сказать о Томми? Что он наркоман, и я бросил его. Она была в Лондоне больше трёх месяцев назад и молилась, чтобы с ним всё было в порядке? Она попыталась придумать что-то простое и позитивное, чтобы не лгать, и в итоге сказала: «Он очень любит музыку, особенно джаз».
«Отвратительно, без всякого смысла», — сказала миссис Хендрикс. «Джаз, а не твой брат».
Ром продолжал водить пальцами по кольцу. Он уже почти сдался, когда почувствовал, как тонкая полоска металла сбоку от красного центрального камня поддалась. Камень поднялся. Какое-то время он просто смотрел на него. В небольшом пространстве за камнем лежал сложенный листок бумаги. Он взглянул на миссис.
Хендрикс увидел, как она поднимает фотографию улыбающейся девочки-подростка в рамке и протягивает её Элизабет. Он быстро сунул небольшой клочок бумаги в карман, затем нажал на красный камень, и тот со щелчком встал на место.
Он ждал, прислушиваясь. «Видишь, какая она красивая. Муж говорит, что она – копия меня в этом возрасте, а я смеюсь, ведь он не знал меня в тринадцать лет». Элизабет задала ей ещё несколько вопросов, сказала лестные слова о каждом из её детей и внуков, которые уже сами могли стать родителями.