Всякий раз, когда Элизабет входила в огромный, облицованный чёрно-белой плиткой вестибюль Дарлингтон-холла, с высоким потолком и огромной люстрой, электрифицированной лишь с опозданием, ей казалось, что под бархатным платьем весом в несколько стоунов ей следует надеть корсет и дюжину нижних юбок. Бенбетт, дворецкий Палмеров ещё до её рождения, встречал их, когда они с Роумом вошли через гигантские двустворчатые двери.
Он низко поклонился ей и стоически принял ее восторженные объятия.
Он сказал крепкому молодому человеку, стоявшему слева от него: «Джеффри, позаботься о багаже леди Элизабет. И о багаже джентльмена».
Мощный голос Бенбетта звучал чудесно, и она невольно бесстыдно улыбнулась и снова обняла его, застывшего в объятиях. Она обернулась, глядя на множество больших картин маслом, покрывавших бледно-кремовые стены, а также на те, что поднимались по стене огромной лестницы – все эти картины она изучала и копировала с детства. Видя, как Бенбетт, чопорный и официальный, смотрит на неё теперь снисходительно, в окружении позолоты и гламура прошлых веков, она почувствовала знакомое волнение, узнавание в самой глубине души – наконец-то она почувствовала себя снова дома.
«Бенбетт, это специальный агент Роман Фокс из ФБР в Штатах.
Он здесь, чтобы обеспечить мою безопасность».
Бенбетт коротко поклонился и слегка улыбнулся. «Специальный агент Фокс, добро пожаловать в Дарлингтон-холл. Позвольте мне от имени всего персонала поблагодарить вас за защиту леди Элизабет».
Мать Элизабет выбежала из гостиной, зовя её по имени. Элизабет встретила её в коридоре, крепко обняла и поцеловала в щёку.
Она отстранилась, всматриваясь в любимое лицо матери, увидела тени под глазами, но также и прекрасную улыбку. «Как же я рада тебя видеть! Ты обещаешь, что с тобой всё в порядке? Мама, мне так жаль, что это с тобой случилось, это всё моя вина, мне так жаль».
Леди Миллисент взглянула на лицо дочери, так похожее на её лицо в возрасте Элизабет. «Да, дорогая, сегодня со мной всё в порядке. Ты виновата? Не глупи, иначе мне придётся лишить тебя печенья и отправить спать пораньше, не дав тебе чаю. Да, это было страшно и так шокировало, когда эти ужасные люди пытались похитить меня прямо у наших ворот, но теперь всё позади, и я в порядке».
Миллисент снова обняла её. «Ты так быстро пришла. Спасибо, дорогая, спасибо. Казалось, так долго длились эти три месяца, что ты была вдали от этого Хёрли Джанклова, училась защищать себя. Я понимаю, правда понимаю. Я хотела, чтобы ты была в безопасности, а ты не хотела быть беспомощной. Но теперь ты вернулась, и я так тобой горжусь. И я вижу, ты привела с собой этого красивого молодого человека, который о тебе заботится».
Элизабет представила Рома, наблюдала, как ее мать изучает его, затем улыбка и рукопожатие — все было так сдержанно и корректно, что ей захотелось рассмеяться.
Затем она посмотрела поверх головы матери и увидела отца, стоящего в дверях парадной гостиной, высокого и стройного, как всегда, с аристократичным видом, скрестив руки на груди. Он был одет в сшитый на заказ серый костюм, красивую светло-серую шёлковую рубашку и тёмно-синий галстук. Он улыбнулся ей той особенной улыбкой, которую дарил ей с самого детства. Она разбежалась, прыгнула к нему в объятия и обняла его за талию ногами.
Он кружил её, как в семь лет. Она вдыхала лесной, свежий аромат его одеколона, который помнила с самых ранних лет.
Он поцеловал её ухо, поставил на землю, взял её руки в свои. «Моя красавица, я слышал, что сказала тебе твоя мама, и она во всём права. Мы гордимся тобой, и ты ни в чём не виновата. Глядя на тебя, я словно снова увидела Миллисент много лет назад. Не уверена, что тебе стоило приходить, но я очень рада, что ты это сделала». Он прикоснулся своим лбом к её лбу.
«Мы все вместе справимся с этой ерундой».
«Папа, они пошли за мамой, потому что знали, что не смогут добраться до меня, не с Римом и ФБР, охраняющими меня».
Себастьян оглянулся на Рома, высокого, подтянутого, явно слишком красивого для федерального агента. Он встретился взглядом с Роумом, увидел его ум и глубину. Этот человек был не только жёстким и тренированным, но и мыслителем, и это было хорошо.
«Итак, вы — специальный агент Фокс, как, я полагаю, называют агентов ФБР.
Вы тот парень, который присматривал за моей дочерью после того, как она рассталась с Янкловым. Полагаю, вы вооружены?
Ром задумался, стоит ли ему поклониться, и с облегчением увидел, как отец Элизабет протянул ему руку. Он сказал: «Верно, сэр, мне эту привилегию предоставил мистер Эйзерли из МИ-5. И вы оба имеете право гордиться ею». Он посмотрел на её мать, затем снова на отца и понизил голос.