Попутку легче было поймать на выезде из города, но дойти туда под полуденным солнцем было не так просто. Лицо застилал пот, пришлось купить минеральной воды, бумажных салфеток, и незаметно украсть кепку на каком-то рынке. Экономика должна быть экономной.
Вожделенный выезд из города был не так уж и красив. Разбитая трасса, наспех залатанные выбоины. Покосившиеся избы пригорода. В России в последний раз я видел такую разруху в девяностые. Однако здесь, на землях Малороссии, она процветала за годы оккупации, называемой по какому-то недоразумению «незалежностью».
За городом я прошёл километров пять, пытаясь поймать попутку. Никто не останавливался. Голосуя, я уже подходил к дорожной развилке, до которой оставалась сотня метров, как проезжающая мимо фура стала тормозить. Я уже обрадовался было своей удачи, но из остановившейся фуры вылезла девушка. Кто-то подал ей походный рюкзак и что-то сказал. Она в ответ улыбалась и махала рукой. Дверь кабины закрылась и фура через несколько секунд тронулась с места, заворачивая на развилке направо. Я глянул на распечатанную карту. Мне надо прямо.
Подходя к девушке я разглядел её получше. Каштановые волосы, чёрные глаза, футболка цвета хаки и такого же цвета короткие шорты. Кепка и кроссовки были белыми. За спиной рюкзак болотного цвета — отличная экипировка для дальних путешествий.
- Откуда стопишь? - спросила незнакомка когда я подошёл к развилке.
- Отсюда. - признался я. - От Харькова вот не могу отъехать.
- И давно пытаешься? - девушка осмотрела меня с головы до ног, скептически ухмыльнулась, видимо, весьма низко оценивая мои шансы на успех.
- Да вышел из центра города в полдень. До пригорода дошёл часа в четыре. И вот с тех пор тут ловлю.
- Ну ты и кадр! А на маршрутке за город ездить не пробовал?
- Если б я ещё знал, какая ходит… - ответил я. - Да и город посмотреть охота.
- Так ты не местный? Откуда едешь?
- Не местный. В Москву направляюсь. Жил там. - решил я соврать для верности: - А сюда три дня назад приехал, вот обратно стопом сорвался.
- Чего ж ты тудой не на поезде? - спросила незнакомка. - Острых ощущений захотел?
- Денег не особо много. - ответил я честно.
- Оно и видно. Дорожную сумку вместо рюкзака нацепил. Не натёрла ещё?
- Натёрли, блин… - грустно вздохнул я, жалуясь на ручки сумки, не предназначенные для таскания в качестве лямок за плечами. - И подложить вроде особо нечего чтобы не тёрли…
- Эх, а как тебя сюда-то занесло, Москва? Ещё и без денег?
- Лучше не спрашивай. - вздохнул я. - У меня тут вся жизнь кувырком, можно сказать…
Девушка достала сигарету и закурила, спросив у меня сколько времени.
- Пять часов.
- А что в Москве будешь делать? - спросила девушка после долгой затяжки, осматривая меня каким-то пронзительным взглядом.
- Пока думаю. Работать наверно. И жить как-то. Связи все там… - я снял с плеч дорожную сумку и поставил на обочину. Девушке я задал тот же банальный вопрос: - А ты откуда?
- Ужгород, закарпатская область.
- У вас там небось говорят все не по-русски. А у тебя отличный русский, только с акцентом.
- Отец русский. - сказала девушка. - Да не, многие там на русском говорят. А так я успела попутешествовать, четыре языка знаю. Ещё украинский, русинский и польский.
- А зовут тебя как?
- Валера я.
- А я Костя. Очень приятно.
- Не скажу, что мне тоже очень приятно, - сказала Валера, осмотрев меня с наигранной брезгливостью, и протянув после руку, - Но раз уж мне тебя подкинула судьба, поедем вместе. А то совсем без меня пропадёшь.
Я немного удивился подобной наглости, но спорить не стал. Это три дня назад я был красавчиком и нравился девочкам, а сейчас мою тушу подвезти могут разве что из жалости. И действительно, шансы уехать с такой спутницей повышаются в разы. Я медленно протянул руку девушке, и с наигранной напыщенностью произнёс:
- Пропаду, говоришь? Вызов принят! Посмотрим ещё, кто быстрее пропадёт!
Девушка рассмеялась и сказала:
- Ну хоть с чувством юмора у тебя всё в порядке. Ладно, мне уже начинает нравится такой собеседник.
- Ты со всеми такая откровенная? - удивился я.