После того, как все члены экспедиции и окрестности лагеря были проверены приборами, солдаты подошли к вертолёту.
- Товарищ майор, разрешите доложить? - обратился сержант.
- Подожди. - сказал майор и посмотрел на сидящего в вертолёте геолога. - Дописали?
- Да.
- Больше не смею вас задерживать, помогайте собирать лагерь. Заносите всё в вертолёт. Да, и позови ко мне следующего по списку. - сказал чекист геологу и, высунувшись из вертолёта, крикнул лётчикам: - Мужики, откройте им люк!
Геолог ушёл к своим. Бортмеханик забежал внутрь вертолёта и пошёл по направлению к заднему люку. Майор обратился к солдатам:
- Ну что там?
- Фон местами завышен, но в целом в норме. Троим не повезло, чуть-чуть хапанули, видимо поспали на том месте, где фон выше. Дали им йода, думаю, всё обойдётся.
- Ну значит всё не так плохо. - сказал майор, доставая из сумки фотоаппарат «Зенит». - Значит идите к объекту, пробуйте попасть внутрь, не забудьте про противогазы.
Протягивая фотоаппарат сержанту, майор добавил:
- Если будет что-нибудь интересное, фотографируй.
Люк в корме вертолёта открылся и бортмеханик, выпрыгнув наружу, закричал геологам:
- Сюда заноси!
Солдаты ушли, а к вертолёту подошёл главный геолог Митин, на одном его плече висела гитара, на другом походный рюкзак с вещами.
- Товарищ майор, я к вам. - сказал он, занося в вертолёт вещи. - Я следующий.
- Давайте. - майор помог затащить на борт тяжёлый походный рюкзак.
Посмотрев на начальника отряда он спросил:
- Вам уже рассказали, что я тут делаю?
- Подписку берёте. - ответил тот, складывая вещи на скамью напротив.
- Это потом. Вы мне скажите, ничего странного не замечали?
- Да если честно, чёрт его знает, - улыбнулся Митин, присаживаясь на скамью возле столика. - вроде ребята ночью какие-то прозрачные шары видели в небе, но сами понимаете, может, простой обман зрения…
- Да, мне уже докладывали ваши ребята… - майор достал новый лист бумаги.
- Вы мне скажите, - спросил геолог, - что ж это мы такое-эдакое нашли, что нас так вот...
- Честно говоря, товарищ Митин, я и сам не знаю, что вы тут нашли. - майор наклонился к геологу и перешёл почти на шёпот. - И в комитете не знают.
Он поднял глаза наверх и, глянув на потолок вертолёта, всё так же тихо продолжал:
- А сверху… Там знают. Они нам сразу отделение химзащиты придали, как знали что здесь такое будет…
Чекист вновь отклонился назад и сказал уже вполголоса:
- Сдаётся мне, что после этой командировки нас самих заставят писать подписку. Так что вы бы действительно своим ребятам сказали, что дело серьёзное и стоит молчать.
- Мои ребята и так всё понимают. - сказал начальник экспедиции. - Но если честно, слухи-то среди нашего брата ходят.
- Какие слухи? - всё так же вполголоса поинтересовался майор, прищурив глаза.
В корме вертолёта послышался голос геологов, шаги по металлическому полу, стук загружаемых в отсек рюкзаков, палаток и котелков.
- Вот сейчас Вилюйская ГЭС строится. - оглянувшись на возившихся в корме вертолёта ребят, Митин тоже перешёл на полушёпот. - Поговаривают, в зоне её затопления сразу несколько таких мест, как это.
- Ну, если так, то и благо что так. - сказал майор, вздыхая. - Вон, наши радиационщики померили, ничего хорошего для жизни тут нет.
Когда ребята, покинув борт вертолёта, ушли за очередными палатками, Митин задал вопрос:
- Откуда тут радиация? Сюда же нога человека толком не ступала!
- Если б я знал, я бы не был майором. - улыбнулся чекист печальной улыбкой. - Похоже, мы на своём веку так и не узнаем, что тут произошло.
Протянув листок и ручку Митину, майор сказал:
- Ну что ж, давайте, под мою диктовку…
Вдали геологи собирали лагерь. Только двое из них вместе с проводником-якутом стояли на холмике и смотрели вниз. Внизу, в круглой воронке, похожей на метеоритный кратер прямо по центру холма, военные в противогазах проникали внутрь купола, заросшего травой и мхом. Купол в человеческий рост возвышался в самом центре воронки и издали напоминал небольшой ровный холмик, на одном из склонов которого зияло чёрное отверстие прохода. Часть края отверстия была очищена от мха и сверкала ровным серебристым металлом. Военные влезали внутрь на корточках, войти в полный рост не позволяли размеры лаза.
- Курякин, если много будешь знать, быстрее состаришься! - услышали наблюдатели на холме голос сзади. Это был поднимающийся к ним черноволосый парень. - Ты Зинку видел?
- Ну вчера только, а что? - переспросил один из стоящих на холме геологов.